Глава одиннадцатая

Темнота.

Щупальца тьмы обвиваются вокруг моих ног и рук.

Не могу дышать. Ничего не вижу. Я не могу…

Постепенно мои глаза привыкают к темноте. Холодный, спертый воздух наполняет легкие. Вдалеке тянется коридор, вдоль стен которого расположены двери. Подхожу к одной из них и касаюсь символа, вырезанного на гладком камне над замком. Это ключ с двумя полумесяцами. Волосы на моем затылке встают дыбом. Это тот же знак, что я видела в часовне.

За дверью что-то движется, и я отскакиваю назад.

Отдаленные шаги приближаются, и я поворачиваю голову. Кто-то насвистывает мелодию, которая кажется знакомой, но фальшивой, и я не могу ее вспомнить. Страх сжимает мое сердце. Каждый инстинкт моего тела говорит мне бежать.

Отшатываюсь от этого звука.

Я бегу.

Возможно, это всего лишь сон, но я не могу избавиться от ощущения, что если меня поймают, то будут последствия.

— Куда ты направляешься, маленькая душа? — мужской голос эхом разносится вокруг меня, и я чувствую, как кровь леденеет в моих венах. В его тоне есть что-то холодное и властное, нечеловеческое. — Ты отыскала меня, когда многие не смогли, и все же ты бежишь.

Бросаюсь к ближайшей двери и пытаюсь ее открыть, но она не поддается. Толкаю ее плечом с такой силой, что, кажется, на коже остаются синяки. Подавляю крик разочарования, когда вокруг меня раздается смех. Борюсь с ледяной паникой, которая угрожает лишить меня сил. Снова бросаюсь к двери.

— Пожалуйста, — шепчу я. — Пожалуйста, откройте.

Запах темной сосны окутывает меня, когда кто-то еще бросается на дверь одновременно со мной. Она с грохотом распахивается.

Чья-то рука обхватывает меня за талию, и мы несемся в темноту.

Я возвращаюсь в свое тело. Только теперь оно сделано из камня. Не могу пошевелиться. Я статуя в дворцовом саду. Я уже была здесь раньше. Это сон. Пытаюсь закричать, но мои легкие словно окаменели, губы затвердели, а во рту ощущается вкус старого кладбища.

В лунном свете придворные прогуливаются по саду, наслаждаясь аккуратно подстриженными живыми изгородями и ароматом роз. Некоторые из них поднимают глаза на меня.

— Она выглядит почти живой, — говорит одна из женщин, прежде чем уйти вместе с подругой.

Блейк неторопливо входит в поле моего зрения, засунув руки в карманы бриджей.

— Очаровательно, — говорит он.

Убирайся! Мне хочется кричать. Убирайся! Убирайся! Убирайся!

Я парализована, беспомощна, заперта в этой каменной клетке.

Его глаза блестят в лунном свете.

— Когда ты начнешь сражаться? — спрашивает он.

***

Я просыпаюсь посреди ночи.

Ощущая необъяснимое желание выйти в коридор, словно что-то важное находится за пределами нашей комнаты. Высвободившись из объятий Каллума, надеваю халат и, крадучись, пробираюсь сквозь тени. Приоткрыв дверь, я резко вдыхаю воздух. Блейк стоит у стены, словно сливаясь с тенями. Его волосы растрепаны, а рубашка застегнута лишь наполовину. Шнурки на ботинках тоже развязаны. Он прикладывает палец к губам.

Порывшись в кармане штанов, Блейк достает небольшую баночку.

— Приложи это к своей ране.

На этикетке изящным каллиграфическим почерком выведено название «Лунный цветок».

— Моя рана? Ты имеешь в виду укус, который ты мне нанес?

Он пожимает плечами.

— Если повезет, шрам исчезнет.

Я заметила, что он посветлел, но не исчез полностью.

Выхватываю баночку из его руки, разворачиваюсь и захлопываю дверь.

***

Настроение Каллума улучшается, когда мы просыпаемся рано утром. Он лежит лицом ко мне на кровати, на одной стороне его лица заметен след от подушки, и нежно проводит костяшками пальцев по моей руке. За окном еще не рассвело, когда он сказал мне, что собирается отправиться на соседнюю территорию. Его друг недавно возглавил клан, и Каллум надеется убедить его присоединиться к нам.

— Мне пойти с тобой? — спросила я.

Он касается губами моего лба.

— Нет. Оставайся здесь. Поспи еще немного, а потом почитай книги и попробуй найти что-нибудь о своей связи с Блейком. Это было бы лучшим использованием времени.

— Ладно. В библиотеке есть целый раздел о…

Я осекаюсь и затем хмурюсь. Что-то в тоне Каллума и легком блеске в его глазах напоминает мне о тех временах, когда он давал Райану задание, которое заставляло мальчика чувствовать себя важным, но в итоге служило лишь предлогом, чтобы держаться от него подальше.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я пошла с тобой, не так ли?

В его глазах вспыхивает улыбка.

— Нет. Не хочу. Не после вчерашнего визита Джеймса. Я не хочу тратить весь день на беспокойство о тебе. Хочу, чтобы ты оставалась в Лоуфелле, где будешь в безопасности.

Я вздыхаю.

— В любом случае, это, вероятно, лучшее использование моего времени. До полнолуния осталось совсем немного. Я хочу выяснить, как разорвать эту связь, прежде чем мы доберемся до Мадах-Аллайх, чтобы Блейк не смог использовать это против тебя после того, как мы победим Джеймса.

Каллум целует меня в губы.

— Хорошая девочка.

Он потягивается, затем скатывается с кровати. Обнаженный, он направляется к креслу, берет килт, рубашку и одевается. Пока он завязывает шнурки на ботинках, я выбираюсь из-под одеяла и надеваю платье из шкафа. Поворачиваюсь, чтобы он мог завязать шнурки у меня на спине.

— Я должен быть грозным Альфой, а не твоей фрейлиной, — говорит он.

— Бедняжка. Что подумают все остальные Альфы?

— Они будут надо мной насмехаться, но мне все равно. — Я слышу усмешку в его голосе. — Хотя, должен признаться, я предпочитаю снимать с тебя одежду, а не надевать ее.

Он обнимает меня за талию и усаживает к себе на колени, а затем игриво прикусывает ухо и издает урчащий звук. Я глажу его по щеке.

— Ты будешь лучшим королем, чем Джеймс, — говорю я.

— Надеюсь на это. Мы так долго были в состоянии войны с южанами, и Джеймс одержим жаждой мести. Я не могу простить южан за то, что они сделали с моим народом, но все же задаюсь вопросом, может ли когда-нибудь наступить мир. Ты принцесса Южных Земель, а я был бы королем Северных. Интересно… смогли бы мы с тобой положить конец этой войне?

Его тон серьезен и искренен, но в моей груди вспыхивает холодная паника.

Он не говорит этого вслух, но я понимаю, что он предлагает нам заключить брачный союз. Это брак, о котором я никогда бы не мечтала до того, как приехала в Северные земли. И не потому, что он будет с волком, хотя я, конечно, не могла представить себе ничего подобного. А потому, что это будет с человеком, который мне дорог. Я всегда знала, что выйду замуж из политических соображений, а не по любви. Это одна из причин, почему я столько лет скрывала свои чувства. Когда-то мысль о том, что у меня будет и то, и другое, заставляла мое сердце биться чаще.

Сейчас я так не думаю. Чтобы наши королевства объединились, Каллуму пришлось бы заключить соглашение с моим отцом — человеком, из-за которого Верховный жрец избил меня и который убил мою мать.

Каллум, должно быть, ощущает, как ускоряется мой пульс, потому что его улыбка исчезает с лица.

— Возможно, это лишь мое воображение, — говорит он, отстраняясь от меня и вставая. Он берет мое лицо в ладони. — Послушай меня, принцесса, потому что это важно. Нравится нам это или нет, но Блейк теперь твой Альфа…

— Даже не начинай. Конечно, это не так.

— Это не тебе и не мне решать. Это решение Гелах, и если она согласится с притязаниями Блейка… — Он прикусывает нижнюю губу. — Альфа может использовать силу своего волка в своих целях. Его власть заставляет других волков в клане подчиняться и следовать воле Альфы.

Мои глаза расширяются.

— Это отвратительно.

— Да, это так. Приказ называется Айтне¹. Это не очень распространенная практика. Если Альфа использует ее, а кто-то из его клана сопротивляется, это ставит под вопрос, кто из волков сильнее, что может привести к вызову. Если Блейка приняли в качестве твоего Альфы…

Мои мышцы напрягаются.

— Он может поступить так со мной. Как я узнаю наверняка, что Блейк мой Альфа?

Каллум проводит большим пальцем по моему плечу, где укус Блейка портит кожу. Рана все еще болит, даже после мази Блейка.

— Я почти уверен, что это так. У волков все заживает быстрее и лучше, чем у людей. Но если наша Богиня примет его притязания, укус не заживет. Мы узнаем, останется ли след. Либо так, либо Блейк воспользуется Айтне, и ты будешь вынуждена подчиниться ему. Не думаю, что он пойдет на это, пока мы не возьмем Мадах-Аллайх. Ему нужна наша поддержка, чтобы план удался, но я бы не стал ничего сбрасывать со счетов.

— Я буду осторожна.

— Хорошая девочка.

Каллум одаривает меня улыбкой, которая не совсем соответствует его взгляду. Он нежно касается губами моего лба и выходит из наших покоев, оставляя меня одну в замке Лоуфелл.

Пока его нет, я полна решимости найти ответы на свои вопросы. Мне необходимо понять, как разорвать эту связь между мной и Блейком. Наши жизни связаны — он укусил меня, и теперь утверждает, что он мой Альфа, и даже снится мне.

Я должна разорвать все связи с Блейком, пока он не поглотил меня полностью.