Глава двенадцатая

Я поднимаюсь по винтовой лестнице в башню, где находится библиотека.

Внутри уютно, в камине потрескивает огонь, отбрасывая мягкий свет на книжные полки, которые тянутся вдоль стен. Комната оказалась меньше, чем можно было ожидать от Альфы, настолько увлеченного книгами. Возможно, это связано с тем, что книги разбросаны по всему замку: я мельком замечала их в гостиных и спальнях, а в комнате Блейка их, вероятно, еще больше. Здесь их сотни, и за последние дни я уже успела пролистать некоторые.

Половицы скрипят под моими ногами, когда я прохожу по комнате, нежно касаясь корешков. Здесь много литературы по медицине, чего и следовало ожидать от целителя, а также книги по истории, религии и даже художественной литературе. Рассеянно грызу ногти, пытаясь решить, с чего начать. Случайно содрав кожу у ногтя, я тихо шиплю от боли, а затем наугад выбираю несколько больших книг в кожаных переплетах.

У окна, выходящего на озеро и ярко-оранжевые горы, есть мягкий подоконник, я кладу на него свою стопку книг. За окном, на воде, лежит утренний туман. Даже после всего насилия, свидетелем которого я стала в Северных землях, меня переполняет чувство умиротворения.

Я уже собираюсь погрузиться в чтение, когда тишину нарушает внезапный смех. Вздрагиваю. Из-за двери выглядывает копна темных волос, и я улыбаюсь.

— Привет, Альфи.

Он ухмыляется.

— Я пришел выбрать книгу! — объявляет он. — О цветах, лодках или чудовищах.

Через несколько мгновений появляется Элси, одетая в элегантное серое платье с длинными рукавами. Ее темные волосы собраны в пучок, который подчеркивает скулы и яркие глаза.

Она хлопает Альфи по плечу.

— Тогда иди.

Мальчик с радостным воплем влетает в библиотеку, и начинает вытаскивать книги с полок. Мне сложно представить, чтобы Блейк обрадовался такому беспорядку. В воздухе витает напряжение, и я пытаюсь подарить Элси ободряющую улыбку в надежде, что она почувствует себя лучше, но она не реагирует. Начинаю сомневаться, не переусердствовала ли я вчера вечером, забрав ее ребенка у жрицы.

Я с некоторой неловкостью сажусь и беру в руки одну из книг.

Элси вздыхает, а затем подходит ко мне.

— Спасибо, что присмотрели за ним прошлой ночью, — говорит она.

Напряжение покидает мои плечи.

— То, как жрица обошлась с вами обоими, было неправильно.

— Да, это было неправильно.

Она осматривает книжную полку у окна, и я чувствую, что она хочет что-то сказать.

— Почему Лунная жрица так себя повела? — спрашиваю я. — Если ты не против, я хотела бы узнать.

Повернувшись ко мне, она закатывает рукав. На ее запястье татуировка — ключ с двумя полумесяцами на конце. Мое сердце учащается. Это знак из часовни, который вновь появился в моем сне прошлой ночью.

— Я уже видела это раньше, — говорю я.

Она отступает назад и поправляет рукав:

— Это знак Ойдче.

— Бога Ночи.

— Да. — Выражение ее лица вызывающее. — Символ его тюрьмы.

У меня внутри все сжимается, когда я вспоминаю слова Каллума о Ночных служителях. Блейк упоминал, что Элси не была среди них на церемонии прошлой ночью. Я не могу удержаться от вопроса.

— Зачем тебе это?

Она складывает руки на груди.

— Мой отец поклонялся Богу Ночи, если хочешь знать. — Линия ее подбородка остра, как кинжал, и я понимаю, что обидела ее. — Он хотел принести меня в жертву, отсюда и метка.

— О, мне жаль, — я прикусываю нижнюю губу. — Мой отец тоже не очень-то заботился обо мне. Он часто избивал меня в одном из молитвенных домов, посвященных Богине Солнца.

Тут же понимаю, что сказала лишнее, и удивляюсь, почему мне так хочется сблизиться с этой волчицей.

— Тогда ты, должно быть, точно знаешь, что я чувствую, — говорит она с сарказмом в голосе, и я чувствую, как мои щеки заливаются румянцем.

— Где сейчас твой отец? — спрашиваю я.

— В ночь перед тем, как меня должны были принести в жертву, я молилась богам. Они послали мне моего брата, — она улыбается, и что-то в выражении ее лица заставляет меня вздрогнуть.

— Он убил его?

— Да, — она оглядывает меня с ног до головы. — Он не умеет этого показывать, но ты ему нравишься, понимаешь?

Наклоняюсь вперед на мягком сиденье, и мои брови сходятся на переносице.

— Кто?

— Мой брат.

— Твой брат здесь?

— Да? — она морщит лоб и смотрит на меня так, будто я сошла с ума. — Блейк.

— Блейк твой брат?

Не понимаю, почему меня это удивляет. Я замечаю ее темные волосы, острый подбородок, чувственный рот и немного угрюмый взгляд. Теперь я отчетливо вижу семейное сходство. Это объясняет, почему она не уважает его, а также легкую тоску, которую я испытывала, когда они разговаривали. Интересно, у них сложные отношения?

— Сводный брат. У нас общий отец. — Она брезгливо морщит нос. — Брюс. Он был Альфой в этом месте до того, как Блейк от него избавился. Он тебе не рассказывал?

— Нет.

Сопоставляю это с тем, что знаю. Однажды Блейк сказал мне, что убил своего отца, а Джек сообщил нам, что Блейку особенно не нравился Альфа Лоуфелла. Я качаю головой, мои мысли возвращаются к другим словам Элси.

— И я не нравлюсь Блейку.

— Он собирается воевать из-за тебя, верно?

— Он собирается воевать из-за себя.

Она лишь пожимает плечами.

— Как скажешь, — она достает книгу с полки. — В ту ночь, когда он приехал в Лоуфелл и нашел меня в часовне связанной и избитой, с меткой Ночи на запястье… Я никогда не видела ничего подобного. Это было все равно, что стать свидетелем гнева самого темного бога. Мой брат опасен, это правда, но иногда полезно иметь такого человека, как он, на своей стороне.

Она протягивает мне книгу, которую держит в руках, и я, нахмурившись, беру ее.

— Если тебе нравятся истории, тебе стоит прочитать эту, — говорит она с серьезным выражением лица, но мне кажется, что в ее словах проскальзывает озорной оттенок. — Прочти ее. Это поучительно.

Шурша юбками по пыльным половицам, она направляется к выходу из библиотеки.

— Пойдем, Альфи. Нам пора.

Маленький мальчик хватает книгу, пробирается через беспорядок, который он устроил, и проталкивается мимо нее к лестнице. Элси останавливается и оглядывает меня с головы до ног.

— Хм, — говорит она.

— Что?

— Завтра вечером Блейк устраивает пир, чтобы они с Каллумом могли убедить Локлана присоединиться к ним. Что ты собираешься надеть?

— Я… я не знаю.

Она кивает с торжественным видом, словно принимая какое-то решение.

— Если хочешь, можешь встретиться со мной на улице после завтрака. Мы с Альфи собираемся в деревню, и ты можешь выбрать что-нибудь там.

— Ладно…

Ее шаги стихают, когда она спускается по лестнице.

Не могу сдержать улыбку. Возможно, в конце концов, я смогу найти друга в лице Элси.

Меня охватывает любопытство, когда я рассматриваю маленькую книгу, которую она мне дала. Корешок переломан, видимо ее часто читали. На обложке черными чернилами написано «Альфа и кухарка». Может быть, это какой-то рассказ?

До библиотеки доносится запах жареной рыбы, и у меня урчит в животе. Клан Блейка обычно не придерживается официального времени приема пищи, но с прибытием клана Локлана Блейк, должно быть, готовит завтрак. Кладу книгу поверх своей стопки, забираю все и направляюсь к лестнице.

Я провела несколько дней за чтением, но так и не смогла найти ответа на свой вопрос. Я знаю, что Каллум хочет, чтобы я держалась подальше от Блейка, но у меня есть более интересная идея.

Кроме того, Блейк не предупредил никого из нас о том, что собирается развлекать Локлана этим утром. Один из нас должен быть рядом, чтобы присмотреть за ним.