С первого взгляда здание выглядело полностью заброшенным, со второго – кто знает, может, доски и картон на окнах были прибиты таким образом, чтобы не пропускать искусственный свет изнутри и создавать видимость глухой дыры. Дон Освальдо, как истинный заботливый джентльмен, пошел на разведку первым: проник на запретную территорию и сразу подал мне руку, оказавшись на другой стороне. Я приняла помощь и закинула одну ногу, а следом и другую, без труда пролезая в проем меж брусьев. Хуан замыкал нашу компанию.

– Ты тут живешь?

– А то! Дом заброшен, chula.

Меж арочных проемов высоких колонн, подпирающих выступающий балкон второго этажа, я с трудом увидела вход: деревянную дверь с пробитой дырой внизу, и обратила внимание на массивный замок.

– Здесь заперто.

– Мы используем черный ход. – Он тронул двумя пальцами голову, намекая на смекалистость.

– Мы? – насторожилась я и перекинулась вопросительными взглядами с доном.

– Мои cuates, – весело ответил он. Дон тут же перевел это как «мои кореши».

Обойдя усадьбу, Хуан толкнул дверь и скрылся в темном проеме. Мы юркнули следом. Сперва оказались в темной кухне, и затем парень повел нас дальше через проходы к маячившей впереди лестнице. На пути появился лысый татуированный мексиканец с сигаретой в зубах, в серой майке и черных штанах, сжимающий в руке банку. Обменявшись рукопожатиями, другой, даже не взглянув в нашу сторону, приник к горлышку и раскачивающейся морской походкой скрылся в одной из комнат.

– Так ты фроггер?!

– Кто-кто? – переспросил дон Освальдо.

– Люди, которые занимаются сквоттингом, незаконно занимают чужие дома.

– Uy, k’a’ay, ты че, chula, блюстительница правопорядка?! Живем, и че? Тихо-мирно, никому не мешаем. Тут давно уже все заброшено.

– Я просто спросила. – Я почувствовала его раздражение, но не разобрала первую фразу, зато по интонации поняла, что это на «местном французском», и смущенно улыбнулась.

Мы поднялись на второй этаж по лестнице и миновали несколько комнат: сквозь распахнутые двери я успела увидеть компанию парней, режущихся в карты, из другого проема доносились стоны, и кто-то, не скрываясь трахался в полумраке спальни так, что скрипела железная постель, в третьей раздавалась приглушенная музыка и две девушки в разноцветных маечках и трусах танцевали, подмигивая Хуану, зазывая присоединиться к ним. Парень показал рукой «5 минут» и послал им поцелуй. На стенах висели редкие подсвечники, тусклый свет лился от свечей, видимо, только этот вид освещения им был доступен без электричества. Спустя поворот он остановился возле двери, достал из кармана ключи и вставил в замочную скважину, повернул пару раз и плечом толкнул створку внутрь.

– Пришли, chula. Эй, дед! Дверь за собой захлопни! – крикнул парень и, щелкая зажигалкой, поджег на столе огарок, воткнутый как жезл в металлический подсвечник. Я разглядела сквозь приглушенный свет разложенные на полу матрасы, сумки с одеждой и какие-то принадлежности, подошла к стоящему возле стены столу, нагроможденному всякой всячиной, от носков до засохших такос и недопитых стаканов, в одном из которых плавала муха, а на полу горой стояли пустые бутылки различного спиртного, и кажется даже, там валялся использованный презерватив. Я с брезгливостью поморщилась, стараясь ни до чего не дотрагиваться.

Хуан сгреб часть громоздящихся на столе предметов в кучу и резко смахнул на пол. Я едва не отпрыгнула, обстановка мне не нравилась, здесь было омерзительно. Воняло гнилью, носками столетней давности, которые, судя по всему, успела поносить сотня мужчин по очереди, не снимая по несколько суток, будто у них на всех нашлась лишь одна пара; глаза слезились от этого дурмана, к которому у парня, видимо, сформировался иммунитет, и тот не испытывал никаких затруднений. Помимо «аромата носочных букетов» вся усадьба будто бы пропиталась запахом дешевых кислых сигарет, пахло чем-то травянистым и у меня на мгновение закружилась голова. Я ощутила себя слегка подвыпившей. Помещение здесь не проветривалось уже давно, а зря – чувствовалась нехватка свежего воздуха. Я задыхалась, а вкупе с преследующей меня всюду вонью Нижнего мира – едва не помирала от удушья, но старалась не показывать своего самочувствия и возрадовалась, что не родилась астматиком, а то собрала бы полный аншлаг и давно копытца[1]отбросила. Обернулась, проверяя, как там держится дон Освальдо, «дядюшка» ободряюще подмигнул мне.

Хуан стал рыться в своих принадлежностях, валяющихся на полу вещах, пакетах и вытащил огромную книгу, обшитую коричневой кожей, надеюсь, не людской. Он едва удержал ее в руках и плюхнул с гулким стуком на край стола, отчего в воздух взмыла пыль в виде серого облака, я чихнула и тут же прикрыла рукавом нос и рот. То же сделал дон Освальдо.

– Можно я посмотрю?

– Валяй, chula!

Я медленно двинулась к предмету, потянулась аккуратно пальцами к запыленной обложке, стащила паутину в сторону. В этот момент раздался какой-то отдаленный шум в коридоре, громкие мужские голоса и женский испуганный визг. Я замерла, а парень бросился к двери, выглянул в коридор и тут же закрыл вновь. Он сделал пару шагов влево и вправо, схватился за волосы, сбросил бейсболку на пол и внезапно потянулся рукой за рубашку, резким движением вытащив ствол, он развернулся к нам и уставил на нас пистолет.

– Гони бабло! Книгу можешь забирать! Мне не сдалась эта рухлядь.

– Тихо, не нервничай. Сейчас. – Я подняла руки над головой, показывая раскрытые ладони.

Раздался громкий голос дона Освальдо. Он что-то бегло проговорил на испанском, я не разобрала, зато заметила револьвер в его руке, наведенный на парня. Хуан распереживался еще сильнее, мне кажется, он пару-тройку раз упомянул «diablo» или «чертову мать», потому что повеяло Нижним миром, и я успела расслышать «¡Pinche madre!» перед тем, как кто-то с другой стороны выбил к херам дверь и та со всего размаху шандарахнула по стене, замерла на мгновение, будто призадумавшись, что делать дальше, и решительно грохнулась на пол, окатив нас взрывной волной пыли.

Хуан резко отпрыгнул ближе к столу, споткнулся пятками об матрас, удержал равновесие и перевел пистолет в проем, где показались сгустки теней, слившиеся с темнотой ночи. Сперва я ничего не могла увидеть – нас ослепили ярким и внезапным светом фонарей. По звуку ботинок и шагов я насчитала несколько человек. Все они громко ругались, раздавался мат-перемат, сквозь этот хаос я расслышала голос дон Освальдо, что-то выкрикивающего на испанском.

– Приглушите это дерьмо! – скомандовал мужчина грубым зычным голосом. Фонари опустились ниже уровня глаз; проморгавшись и чуть привыкнув к свету, первым, что я увидела, были стальные дула глоков, направленные в нашу сторону, мгновением после во мраке появились очертания хозяев оружия. Пятерка мужчин в спортивных куртках, в светлых поло, золотых цепочках и узких брюках-чинос с большой металлической бляшкой на ремне выглядели серьезно и не походили на «cuates», с которыми мог дружить паренек. Разного роста и комплекции мексиканцы отличались между собой стрижкой, наличием немногочисленных татуировок и арсеналом имевшегося оружия. Главный нашелся сразу – моего роста, поджарый, с выбритыми висками и взъерошенной серединой черных волос, в серой рубашке и черной куртке; помимо двух золотых печаток на пальцах, у него на шее блестела небольшая золотая цепочка, иных украшений не наблюдалось, даже татуировок – он с прищуром улыбался и единственный не имел в руках пистолета. Мексиканец с медлительностью ленивца дотошно осмотрел нас с Освальдо, остановился на револьвере, и у меня тут же пробежал знакомый неприятный холодок по телу от его черного взгляда. Положение сил выходило не в нашу сторону: у нас одна пушка, у них – четыре глока, к тому же то, что главарь не держал в руках оружие, не означало, что он не мог достать его в любой момент. Уверена, за его курткой спрятан не один сюрприз.

«Блядь! – мысленно выругалась я. – Велиал, сучара, из-за тебя я вечно попадаю в такие дурацкие ситуации. Чтоб у тебя член отсох! Ладно, беру свои слова обратно, это слишком сурово, пусть хоть раз не встанет в нужный момент, а?! Прости, Лисса, стерпишь, ладно? Велиал, ты мог бы просто взять письмо и ничего бы этого не было, твою ж… демонскую задницу! Если меня здесь убьют – я останусь призраком и приду за тобой, буду мучить в самых жутких кошмарах».

Хуже всего, что я боялась не за свою жизнь, а страшилась, что вновь останусь жива, если вновь подвергнусь насилию. Радовало, что эти мафиозные рожи прошли мимо полуголых девиц и не попытались с ними ничего сделать, значит, есть доля вероятности, что им это не нужно и нас не тронут. Уж лучше умереть, чем вновь оказаться в гадкой ситуации, где жизнь не является призом, скорее проклятием. Я интуитивно сжалась и сделала плавный шаг назад, медленно обводя взглядом комнату, ища возможность сбежать. Мне бы подошло даже открытое окно, как я уже сказала, если стоит выбор: сигануть со второго этажа и сломать ногу или быть изнасилованной, то я решительно проголосую за первый. Жаль, на окнах висели прибитые деревянные пластины, не пропускающие свет.

Спрятав руку за спину, я мысленно призвала Сумрак, и кинжал тут же появился в ладони. Я знала, что получится, много раз тренировалась дома, а потом отрабатывала броски на деревьях. Оказалось, что на кинжал не действует никакой запрет и оружие отзывалось на Терре беспрекословно. Помню, как удивились родители, когда я показала им этот фокус-покус, вот тогда они окончательно поверили во все мной сказанное.

Теперь же я пыталась решить, как поступить так, чтобы нас не вынесли из этого дома вперед ногами, укрытыми белыми простынями, а здесь простыни совсем не молочного цвета, от «белого» одно название и высохшие остатки спермы.

Главный из пятерки поманил к себе Хуана, все так же добродушно улыбаясь (почти искренне), послышался странный звук крапающих по железной крыше дождевых капель, и громкий мужской хохот взорвал помещение, от чего градус напряжения будто бы снизился. Под ногами Хуана появилась лужа – он обмочился от страха, но продолжал сжимать оружие и трястись.

– Аy güey! – присвистнул центральный мафиози и требовательно изрек. – Suelta la lana!

Из дальнейшей разборки я поняла только то, что Хуан задолжал крупную сумму за что-то – скорее, за профуканный товар – и тут в памяти всплыла статья из газеты. Может, парень как-то с этим связан, но испанский я не понимала, только отдельные фразы, которые успела выучить из разговорника во время полета, а сейчас мужчины говорили слишком поспешно, неразборчиво.

– Падре, послушай… деньги есть, – заскулил Хуан на английском и ткнул в меня дулом, рука его заметно подрагивала, от чего у меня по виску от напряжения скатилась капелька пота, а спина уже взмокла. – У нее!

«Падре»?! Это шутка такая? Неужели у главного кличка священника? Может ли это означать, что он набожный или рассудительный, может, отпускает грехи и прощает согрешивших? «Или… часто поет заупокойный реквием», – подсказывал мозг. Что-то мозг совсем был не в духе и подбирал идеи одну хуже другой.

Мексиканец сделал ко мне шаг, и я резким движением выставила перед собой кинжал, встала в боевую стойку, не позволяя ему приблизиться, остальные четверо тут же дернули стволами в мою сторону, но Падре поднял руку, как бы говоря «Постойте, посмотрим на мышку в клетке».

– Переведите ему, дон Освальдо, то, что я имею сказать. – Я не разрывала зрительный контакт и смотрела прямо в черные глаза.

Дон тут же заговорил, я услышала в его голосе хрип и не присутствующую в интонации ранее слабость. Не давая ни минуты для раздумий, я огорошила его вопросом:

– Какой час?

Падре, удивленный от моей наглости, переглянулся со своими коллегами по мафиозному цеху, вальяжным жестом засучил рукав, скорее сгорая от интереса, почему я спросила именно про время, и опустил глаза на золотые часы на запястье, ответив на испанском «Без десяти минут десять».

– Если ровно в десять вечера я не выйду из этого дома живая и здоровая, то здесь будет наряд полиции, здание оцепят. Мое посольство знает о нашем нахождении в городе. И если со мной что-то случится – начнется международное расследование, снизится поток туристов, а это не нужно ни властям, ни вам. Поэтому… у меня к вам… предложение, бизнесмены.

– Продолжай, güera… – низким голосом дозволил Падре, шире улыбаясь; на верхнем белоснежном зубе блеснул скайс[2]в форме крестика, я сглотнула, борясь с сухой пустыней во рту.

– Я отдам вам деньги, вот, – медленно стала расстегивать костюм. Первая пуговица, следом вторая. Отвернув ворот, полезла левой рукой в бра и, доставая связку, заметила жадный взгляд мужчины, скользящий не по моему декольте, а по лезвию Сумрака. – И-и… забирайте кинжал, мне только нужна книга. Позвольте нам уйти, мы ничего не видели.

Дон Освальдо, я надеюсь, перевел ему мои слова верно. Падре смотрел то на дона, то на меня, потом на Хуана и протянул руку. Я осторожно вложила купюры в его ладонь, умело подбросила кинжал в воздух, перехватила лезвие и протянула рукоять к мужчине.

– Вот, возьмите. Пожалуйста, только отпустите нас. Мне просто нужна эта книга, – кивнула на край стола.

Падре спрятал деньги в карман куртки и стал прикован взглядом к холодному оружию, он покрутил его в ладони, пробежался подушечками по лезвию с той страстью и любовью, с которой мужчина гладит обнаженное тело желанной женщины – вожделенно, чувственно. Мексиканец почти с возбуждением рассматривал свой подарок, проверял вес и острие, заточку. Стоило ему провести большим пальцем по режущей кромке, как на коже выступили крошечные бусины крови.

Падре сделал незначительный жест, тут же все глоки опустились, кроме одного – нацеленного на парня, видимо, для него вечер не закончился, а приключения только начинаются. Мужчина поднял на меня взгляд, что-то спросив.

– Происхождение? – перевел мне задыхающийся и хватающийся за сердце дон Освальдо. – Он хочет знать, из чего сделана рукоять и лезвие, говорит, что… что… впервые видит… клинок такой искусной работы.

– Из метеорита. В мире только один, теперь он ваш, – не задумываясь ответила я. – Позвольте нам уйти, дону совсем плохо, – подхватила шатающегося дедушку под руку.

– Ничего-ничего, мне просто нужны мои таблетки…

Не знаю, устроил ли Падре такой ответ или нет, но он сказал «go» и указал на дверь. Я схватила книгу со стола – точнее, едва подняла ее, та оказалась очень тяжелой, – следом взяла дона Освальдо под руку, тот опустил держащий все это время в руке револьвер и с тяжким вздохом медленно пошел к выходу. Огибая главаря, я едва дышала, как вдруг жесткая мужская ладонь сомкнулась на моем локте, холодная сталь лезвия уперлась в горло, и мужские сухие губы грубо накрыли мой рот. Мои глаза распахнулись на пол-лица, челюсти сжались, я замерла от ужаса ледяной статуей. Падре поцеловал меня кратко и жестко, а, разорвав этот жуткий поцелуй, тут же оттолкнул от себя и что-то серьезно бросил на испанском: «Así se paga una deuda, princesa». Я не поняла того взгляда, каким наградил меня мексиканец напоследок и не хотела ничего знать, хотела только наконец покинуть это место, забыть этих людей и никогда не встречать вновь.

[1] Здесь отсылка на Кровавую Месть.

[2] Скайс – миниатюрное украшение, прикрепляемое к эмали зубов.