Судьбами связанные,

Небесными нитями скованные,

Но вопреки наша леска оборванная,

Путь был долог, а мир суров,

Время рассудит – Небытие у ворот.

Саймоэль и Азраэль

Дворец Серафимов

Азраэль стояла возле золотой колонны у края галереи, чуть склонив голову. Саймоэль следил за ней издали, привалившись к стене. После встречи с Адамом серафимы просили их удалиться и выжидать решения. Прошло уже некоторое время, а к ним никто так и не явился.

Поначалу Саймоэлю казалось, что черные волосы и мрачные одежды его спутницы совсем не вписывались в антураж двора. Он представил выводок желтых цыплят и меж них неуклюже шествующего полностью черного собрата, эдакий изгой. А кто Азраэль, как не изгой? Ангелика, многие годы прячущаяся в тенях, избегающая свой род и предпочитающая компанию мертвых.

«Чужая своя», – так он охарактеризовал ее в голове, а когда солнечный луч плавно поднялся по ее фигуре, ангел сглотнул и моргнул пару раз, даже чуть подался вперед разрывая контакт со стеной, чтобы не упустить ни мгновения. Подол ее мантии походил на черное небо, усыпанное триллионами галактик и звезд – они мерцали так ярко и красиво, как песчаная пустыня из л’арний, опаляемых сиянием звезд. Луч поднимался выше и вырисовывал скопления планет, завораживающих гипнотическими завихрениями, затягивающими за собой, и Саймоэль почувствовал, как сдвинулся еще на шаг. Она раздраженным жестом, откинула волосы с алебастровой скулы, прямые пряди всколыхнулись, и каждый крошечный невидимый камешек в ее естественной прическе зажегся светом. На мгновение она сменила цвет с черного на белоснежный, превращаясь из черного цыпленка в прекрасного лебедя и обратно.

Врата распахнулись и скрали последний луч, растворяя магию. Саймоэль уперся лицом в гигантскую створу, покачал головой и прошел сквозь преграду, чтобы услышать решение.

Азраэль грозно наступала на вышедшего к ним глашатая и выглядела слишком агрессивно-воинственно.

– По решению совета Божественное Благословение будет возвращено пленнику и доступно только в пределах Небесного Царства, в частности, в Небесной Кузнице, – белокурый андрогинный ангел с огромными крыльями и третьим глазом во лбу сделал паузу, во время которой лицо Азраэль потеплело и смягчилось. Саймоэль подмигнул напарнице и ангелика одарила его скупой полуулыбкой. – К превеликому сожалению, – продолжил глашатай без сожаления, о котором упомянул, скорее наоборот находил свои последующие слова занимательными и забавными, посему как-то странно сморщил губы в подобие кислой ухмылки, – Архангел Аиррэль сейчас покинул свое место заключения и границы Верхнего мира.

– Куда вы его дели?! – Азраэль чуть не с кулаками полезла на белокурого трехглазого бесполого ангела с обманчиво детским ликом, от которого веяло скрытой угрозой похлеще, чем от самой Госпожи Смерти.

Саймоэль придержал ангелику за локти и обратился к ангелу:

– Будь любезен, скажи нам, куда все же девался Архангел Аиррэль?

– Пленник направляется в Нижний мир вместе с Архангелом Митраэлем.

– Зачем?

Трехглазый водил глазами в разные стороны, крутил неестественно резко головой то в одну сторону, то в другую, оценивая стоящих пред ним.

– Верховный правитель Нижнего мира созвал срочное внеочередное собрание и выдвинул ряд условий, – спустя длительную паузу бесстрастно ответил белокурый. – Люцифер потребовал личное присутствие Аиррэля.

Глашатай молча вернулся в зал серафимов, закрыв за собой врата. Азраэль сбросила руки ангела, отошла от Саймоэля и принялась ладонями растирать свою шею.

– Полетели? Нам нужно попасть в Нижний мир, сначала придется найти разрешение, а потом…

Ангелика будто его не слышала и смотрела куда-то сквозь, зависла в прострации и растерянности, даже слегка испугала его такой реакцией. Теперь ее алебастровая кожа стала еще белее, чем прежде, отчего черные волосы казались насыщеннее, чем раньше.

– Азра-эль? – Он тронул ее за ткань мантии, потянул и ангелика убрала руки с шеи, опустив их и прижав плотно к телу. Затем сжала ладони в кулаки, втянула шею в плечи и кивнула, не смотря на него.

– Веди. Я уступаю. Ты лучше знаешь дорогу.

– Неужели ты ни разу не была в Нижнем мире?

– Никогда. И не планировала спускаться, лишь ради брата… – она подняла очи и гипнотической темнотой встретила озабоченный взгляд Саймоэля, – я готова совершить этот шаг.

Саймоэль ощутил странный всплеск внутри себя и последующее обволакивающее душу тепло, ему вдруг захотелось подружиться с этим чумазым цыпленком. Лебедей вокруг летало полно, а вот черного цыпленка он видел впервые, особенно такого бойкого и по-своему очаровательного, порой даже забавного. Главное, преданного! А это качество генерал ценил выше остальных.

Аиррэль

Нежная прохладная рука коснулась моих волос. Я попытался открыть глаза, но проваливался в бесконечный полет, где нет времени, нет света, есть лишь пустота без границ. Сквозь закрытые веки, я чувствовал чужую энергию и нежный шепот.

– Аиррэль… – голос сестры и расплывчатый образ. И вновь я сделал усилие, но продолжал недвижимо лежать. Веки дрожали, сквозь них пробивался силуэт.

«Миэль… как жаль, что ты не она».

«Меня здесь нет, я лишь в твоей голове, брат. Башня Смерти испытывает тебя…».

«Тогда почему я вижу тебя?»

«Потому что о ней тебе думать больно».

«Она бы тебе понравилась. Скай забавная, милая, преданная, а когда улыбается появляются ямочки на щеках. Рядом с ней в моей душе вечное лето, вечный Рай».

«Звучит замечательно. Теперь я спокойна».

«Прости меня».

«Мне не за что тебя прощать». – Она провела рукой по моим волосам и тихонечко запела что-то отдаленно напоминающее музыку ангелов, только слова не приносили радости.

Спи, мой сон

Спи, мой свет

Твой покой уже близко

Мы с тобой под луной

Вальс станцуем на искрах.

Она положила мою голову себе на ноги, продолжая медленно перебирать волосы и гладить лицо холодной рукой.

Кровь и боль,

Стон и всхлип —

Не дано нам проститься.

Ты – мой сон, я – твой крик,

Ждет нас лишь бесконечность…

Фантом, сотканный из крупиц памяти, продолжал убаюкивать меня в своих объятьях, то напевая, то останавливая песню. Некоторые строки я едва смог разобрать, часть слышал отчетливо.

Суждено или нет?

Не позволят проститься

Спрячь скорее свой меч —

Наш покой уже близко.

Впервые я ощущал себя настолько ослабшим, что не мог даже поднять веки, глаза горели и жгли, словно в глазницы запихали углей. Холодные прикосновения приносили облегчение, а песня все гудела в ушах, заставляя прислушиваться, не позволяя отключиться и заснуть вновь.

Гонг звенит, крыльев взмах —

Сотни жизней без смерти.

То был сон или явь?

Обескровлены лица…

«Почему мне так больно от ее слов? Почему она не оставит меня в покое? Поэтому я вижу ее? Где Скай? Почему вместо жены мне примерещилась Миэль?»

Ты не плачь, не скорби —

Суждено нам разбиться,

А любовь – это грех,

наш палач и убийца.

Смолкли слова, пропал холод ее рук, темницу вновь наполняла тишина. Я смог разлепить веки и сесть. На полу возле меня обнаружил кувшин, наполовину наполненный жидкостью. Кто-то приходил. Неужели стражи оставили?

Решил попробовать на вкус. Руки тряслись и тремор не отпускал, я едва смог поднести сосуд к губам. Сделал глоток. Вода. В жидкости я не нуждался, жажды не ощущал, но выпил все до последней капли.

И тут я увидел мерцание среди тьмы. Что-то ярко блестело на моей руке. Я приблизил ладонь к лицу и ощутил болезненный спазм, стоило только взглянуть на украшение.

Скай. Значит, Велиал забрал изделие, не послушал меня. Я обхватил лицо ладонями.

Дверь отпарила в сторону. Внутрь вошли стражи. Бесцеремонно взяли меня под руки с обоих сторон и молча поволокли на выход.

– Что вы делаете? Разве так можно? – послышался громкий разгневанный голос Митраэля. – Я сам позабочусь о нем.

– Пленник должен вернуться обратно, – строгим не терпящем возражения голосом сказал страж. – Его отпускают под вашу ответственность, Архангел Митраэль.

– Я прекрасно осознаю, на что соглашался. – Он перехватил меня, закинул себе на плечо мою руку и обхватил за спину.

Митраэль злился. Перед глазами все еще плыли образы, будто я смотрел на мир через мокрое запотевшее стекло, еще и в разводах.

– Держись Аиррэль, обопрись на меня.

– Куда?.. – не смог произнести полностью фразу и сдался.

– В Нижний мир. Люцифер созвал срочный совет в Разлом Нетерпимости. Он в ярости, требует диадему. Мне доложили, что Архидемоны уже ожидают нас.

Я хотел спросить: зачем им понадобился? Брат понял, о чем я думал, и пояснил.

– Люцифер требует явиться всем Архангелам. Тебя лишили звания неофициально.

– Без Божественного Благословения я там…

– Знаю, – брат сильно нервничал. Впервые Митраэль не источал уверенность и рассказывал мне все о пролетевших днях, которые я пропустил. Постепенно стало чуть легче передвигаться, значит процесс регенерации ускорился, и встреча с вечностью откладывается на какое-то время.

Люцифер затеял что-то очень странное. Мне почему-то казалось, что мы летим не на переговоры, а в хорошо спланированную ловушку. Митраэль разделял мои мысли, но поделать ничего не мог. Правила – есть правила.

Велиал

Пустые холодные коридоры замка встречали меня лишь громким эхом собственных шагов и скрипом дверных петель, пока я заглядывал во все комнаты в попытках найти Вилли и Маршала, которые куда-то подевались. Хотел предложить им оставить дом и узнать, как они справляются без Архангела.

Как же я удивился, застав их из-за очень странным занятием – высаживанием цветов. Огромная комната в торце замка превратилась в какую-то лабораторию или огород. Вилли парил над клумбами с ирисами, а неизвестный мне ангел c зелеными волосами кружил над горшками и с помощью магии помогал взращивать растения. Маршал что-то записывал в большом блокноте полностью сосредоточенный над книгой.

– Велиал? Что слышно об Аиррэле? – Вилли махнул мне лапой, Маршал кивнул. Больше эти двое меня не боялись и, кажется, признали за своего, так сказать под одним знаменем и племенем. – Есть новости?

Я покачал головой и не стал рассказывать в каком брат состоянии. Иногда неведение полезнее знаний.

– Что вы делаете?

– Пытаемся заставить растения цвести.

– Зачем? – Я вошел в галерею и осмотрелся.

– Рассадка отвлекает от безделья и одиночества. Как Аиррэля арестовали, мы остались одни, просто скитаемся без целей и задач.

– Ангелы унесли все книги и свитки, – подтвердил Маршал.

– Никогда не видел, чтобы вы занимались садоводством, да и это… – Я подхватил лист ирисов, чуть наклонился, вдыхая знакомый аромат и с заторможенным восхищением прошептал, – из Летнего сада?

– Да, нам помогает Цинтраэль, – Вилли указал на ангела, который продолжал посылать золотое сияние на отросток и тот постепенно вырастал.

– Люцифер почти слезно молил меня найти эти цветы, – невзначай промурлыкал Вилли, а я так и замер с горшком посреди клумб. – Он не может попасть на Небеса и как оказалось в Нижнем мире растения гибнут, поэтому…

– Ирисы? – Я обернулся и сильнее прижал к груди горшочек с расцветшим растением. – А теперь перескажи мне все: слово в слово.

Вилли поведал, что Люцифер просил его отправиться в Небесное царство за… цветами! Я мягко сказать остолбенел от столь загадочных идей дьявола и связывал все ниточки в единою косичку, звеном которой и ее центром стала Мелисса.

– Почему он пришел к вам?

И тут Маршал рассказал, что Люцифер не впервые появился в замке и ранее просил отыскать Мумиэля. Вот здесь я напрягся. Что-то случилось. Абсолютно точно, и сомнений не оставалось: Мелисса у него.

«Хмм… цветы? Может, он всего лишь решил ее порадовать, сделать сюрприз?» – обдумывал разные варианты. И все равно не понимал, зачем Люциферу понадобился Небесный лекарь Мумиэль? Какая-то мутная история: внезапная пропажа Мелиссы, Люцифер ищет сначала Аиррэля, но, не найдя, отправляет Вилли за Мумиэлем? Помог ли ему ангел? И теперь дьяволу понадобились цветы? Задобрить или удержать?

– Когда он должен явиться за новой партией?

– По моим ощущениям, скоро… первая погибла в Нижнем мире спустя оборот или еще меньше, поэтому мы решили привлечь Цинтраэля и пробуем разные варианты. – Вилли виновато смотрел на меня. – Что-то стряслось, да? Не молчи, Велиал.

– Мелисса пропала.

Маршал и Вилли перекинулись взволнованными взглядами, вурх поправил пенсне, озадачившись. Подошел ко мне ближе, а кот подлетел почти вплотную. Цинтраэль продолжал монотонно выращивать карликовые ирисы, полностью увлеченный своей работой, как и большинство ангелов его не волновали остальные, лишь то, чем он занимался представлял интерес.

– Думаешь, это все ради нее?

– Подозреваю, именно так и есть.

– Мне отправиться с ним на Пик Времен? – самоотверженно предложил помощь Вилли.

– Это неоправданный риск. Скорее он держит ее в своих покоях, а туда он тебя не пустит.

– Я могу…

– Он убьет тебя, если поймет, что ты шпионишь за ним. Второй раз, – отрезал эту идею на корню и щелкнул пальцем перед их мордами, заставляя прислушаться и не совершать геройств, а то эти горазды, как и их хозяин. – Даже не смейте думать о таких глупостях. Люцифер убьет вас, любого из вас, если почувствует угрозу или просто… вы станете бесполезны.

Вилли отвел взгляд, дернул носом и повел усами, даже уши чуть поджал, вспоминая о том, чему стал свидетелем в Нижнем мире:

– Может, – подтвердил кот одним твердым кивком, правда потом добавил: – Но не станет.

– С чего такая уверенность?

– Мы нужны ему. Сейчас как никогда.

– Просто немыслимо! – Я чуть не воспел к Богам и всплеснул руками. – Я посажу вас в клети, клянусь. Мелиссу я найду и спасу сам. Ей не угрожает опасность рядом с ним, может, там она даже в большей безопасности, чем со мной…

– Что нам делать?

– Если он явится за цветами – отдайте их и все.

– А если попросит нас сопроводить его или помочь с растениями?

– Делайте все осторожно и не лезьте на рожон.

Внезапно возле меня появился Ххрон со странным заявлением.

– Господин, Люцифер созывает всех Архидемонов Совета в Разлом Нетерпимости.

Никогда я не чувствовал себя в столь отчаянном и растерянном положении. Что за мать его, ты задумал, Люцифер? Дьявол спутал клубок из черных нитей, добавив алую пряжу, и я пытался распутаться, хотя скорее наоборот закапывался в узлах все сильнее.

– Зачем?

– Неизвестно. Архангелов тоже вызвали.

Опера начинает разыгрываться неожиданно, и почему-то у нас сменился дирижер оркестра, что противоречит программе мероприятия, кратко описанной в моей либретте, теперь даже мне сложно предсказать, чем именно все обернется.

Аиррэль

Разлом Нетерпимости

Митраэль вместе со мной явился последним. Все одиннадцать Архангелов уже находились внутри купола, так передал мне брат и аккуратно поставил на ноги. Перемещение в Нижний мир не способствовало моему восстановлению. Унывал ли я? Конечно, нет. Помимо зрения у меня хорошо развиты и другие органы чувств, однако это необычно – полагаться лишь на слух и обоняние, на предчувствие. А сейчас, когда перед глазами размытое окно, меня не покидало ощущение неправильности.

Мне в руки сунули свиток и вложили перо. Безликий писарь требовал подтвердить свою личность.

«Митраэль, опиши мне, что происходит? Где Велиал? Люцифер? Как выглядит писарь?»

«Велиал и Люцифер на своей стороне внутри купола, как и остальные Архидемоны, чтоб ты знал, уже крайне недовольные нашим промедлением. Не вижу Асмодея и Данталиана, значит, мы не самые последние. Писарь… выглядит обычно: без глаз, лица, в серебряной мантии. Держит свиток и золотое перо».

Не подкопаешься – все ровно. Асмодея нет? Он неразлучно вьется подле Люцифера и запаздывает? Как-то странно. Данталиана тоже нет… Тоже опаздывает на внезапный слет по приказу Люцифера? Странно все это.

«Астарот и Астарта?»

«Их доставили сюда недавно. Там так же связанные Лилит и Касикандриэра под покровительством Генаты и привратника Люцифера».

Интересно, чем же не угодили дьяволу жена и любовница? Может, не поделили мужа на двоих или взбунтовались по иной причине? Но семейные склоки меня мало волновали.

«А ты уже расписался?»

«Да».

Я хмыкнул и посмотрел на светящийся расплывающийся свиток, поставил подпись там, куда вел меня за запястье брат.

– Предоставьте ваши именные клинки, – потребовал страж.

– Зачем? – поймал запястье Митраэля и попытался найти взглядом писаря, но даже попытки сконцентрироваться на силуэте остались безуспешными.

«Требование Люцифера. Он нам не доверяет, думает, обманем».

«А как выглядит Люцифер?»

«Аиррэль, с чего столько вопросов?»

Я не знал, что ответить брату и просто покачал головой.

«Привычка все подвергать сомнению».

Послышалось какое-то движение. Я сделал вывод, что Митраэль передал наши оружия писарю.

– Следуйте за мной, – поманил нас страж к куполу, где уже слышались какие-то перебранки. Жаль, сквозь завесу невозможно дотянуться до мыслей Велиала. Мне хотелось поделиться с ним опасениями, но Митраэль уже остановился возле границы.

«Страж проводит клинками по куполу», – пояснил брат для меня.

– По одному! – Писарь не позволил нам войти. – Тот, чей клинок коснулся первым.

– Мой, – сказал скорее для меня Митраэль и медленно отстранился. – Ты сможешь стоять сам?

Я сделал самый простой жест согласия: прикрыл веки, на иное сил не оставалось.

Ущелье пропустило его внутрь, и вскоре энергия брата скрылась за гранью. Я почувствовал странный аромат: цветочный и ягодный.

– Странно…

– Что именно, Аиррэль? – отозвался голос слева от меня.

– Скорее предсказуемо, – выдохнул и повернулся на несколько градусов по направлению к «писарю».

– Не удивлен, что ты меня раскрыл, – послышалась знакомая усмешка. Мое плечо прогнулось под его резким сжатием. Люцифер, не скрывая, ликования, произнес на все ущелье: – Аиррэль идет со мной, а вы, уважаемые Архангелы, если хотите выбраться отсюда, найдите способ, как вернуть мне диадему. Оружия ваши я попридержу. – Мог предположить, что Люцифер оскалился. За гранью послышался гул. Уверен, братья счастливы, что их так глупо развели. Кажется, я даже слышал угрозы со стороны демонов. Правда, я не понял: зачем, для чего, почему я, знал ли Велиал об этом или тоже стал жертвой хорошо спланированного розыгрыша?

– Хочешь знать, как я провел их?

«Мочи нет, как жажду».

– Язвишь? Отлично, значит, жить будешь. – Он подхватил меня и сделал переход в пространстве, оставляя Разлом Нетерпимости позади вместе с запертыми внутри архангелами и архидемонами.