Велиал

В тот момент, как копье насквозь пронзило Аиррэля, перед глазами возник другой день, тот самый, когда моя зловещая натура надломилась и проросли ростки любви, положив начало всему. Не я был тем, кто готов совершать подвиги и отдавать жизнь за собрата, тем парнем был – Аиррэль, а я его тенью. Мерзкой тенью, которая хотела погубить одного Архангела, а вместо этого была вознаграждена дружбой.

Задолго до…

Долина «Аа’тум»

Аиррэль лежал на огромном холодном камне на вершине каньона уже несколько временных оборотов и следил за узкой расщелиной в одной из скал. Из пещеры валил черный газ, и наэлектризованный воздух вокруг звенел, оповещая об угрозе. Серый полог кислотного дурмана окутывал пустошь внизу в долине «Аа’тум». Здесь, в глубинах этой планеты, таилось что-то темное, могущественное и опасное, даже Архангел так и не отдал приказ к исследованию этой области, хоть Аиррэль и порывался пойти с отрядом вниз и осмотреться, но получил приказ: «Сидеть и не высовываться. Наблюдать».

Велиал подполз справа, и Аиррэль шикнул на него, призывая к тишине.

– Где тебя носило?

– На задании! – огрызнулся он и продолжил заговорщицким шепотом, приникнув к серым скалам, на вершине которых они прятались. – Архангел велел нам слетать и проверить пещеру.

Аиррэль обернулся и нахмурился.

– Он отдал приказ? Ты уверен?

– Так и сказал, – повел плечами ангел. – Мол, слетайте, оцените обстановку. Поколотите всех уродов треклятых и падите замертво во имя Света и Эль-Элиона.

Велиал комично прижал руку к груди, отыгрывая комедию.

– Да? – обрадовался легионер, предвкушая очередную битву. – А я говорил ему, что, выжидая, мы ничего не добьемся.

– Вот и докажешь ему, что был прав.

Губы опоздавшего легионера растянулись в хищном оскале, но Аиррэль этого не увидел. Его взор осматривал вход в пещеру, и он тут же похлопал собрата по спине, да так сильно, что Велиал скинул его руку, уворачиваясь от подбадриваний.

– Полетели! Только… я не понял, умирать точно обязательно?

– Аи-и-ир, это юмор! Понимаешь? Шутка! – попытался втолковать ему Велиал и отмахнулся. – Ох, как же непросто будет обращать тебя в новую веру.

Скалы над ними затрещали, камнепад осыпался на головы, но не задел бессмертных. Такие мелочи им нипочем.

– Что это было?

– Даже скалы над тобой хохочут, пока ты все за чистую монету принимаешь. Шуруй за мной, ангелок.

Аиррэль пожал плечами, чуть улыбнулся и слетел с горы вниз, следуя за другом.

Они напоролись на целую орду. Внутри пещеры образовался улей, где притаились существа тьмы и хаоса. Клинки скрестились в кровавом танце, воздух свистел, рассекаемый оружием, падали головы, летели вниз камни. Отовсюду их атаковали монстры. Крылатые пикировали со скал, хватали за крылья, пытались выщипать перья, плевались кислотой и огнем. Над их головами сгущались нити Тьмы.

Бок о бок они дрались с непрекращающимися потоками монстров. В какой-то момент легионеры потерялись в хаосе битвы. Велиал оказался один на один с огромным червем, из пасти которого разило смрадом, острые спиральные ряды клыков торчали и напоминали вихрь, засасывающий жертву внутрь, дробящий в мелкую крошку камень и скалы, а живых и подавно. Мрак окружил его. Крылатые уродливые создания стремительно приближались к Велиалу, а тот опустил оружие, раскрыл руки в стороны и прикрыл глаза, с жутким оскалом выжидая удара. Никто не мог убить его, ни один не равен ему по силе.

Внезапно его закрыла чья-то тень. Велиал нахмурился, распахнул веки и увидел перед собой белоснежные крылья. Аиррэль принял удар на себя, отбросил энергией волну наступающих исчадий тьмы, не позволяя приблизиться к ним. Велиал замер позади от неожиданности и не пошевелился, даже когда десятки существ повалили ангела на землю, вцепились в его душу, разрывая на части, отрывая клочки, впиваясь когтями в подрагивающий под натиском тьмы свет.

Он опомнился лишь когда меч выпал из руки ангела… который не понимает шуток, верит каждому его слову и, не раздумывая, отдал за него жизнь.

В то же мгновений на волю вырвалась его сила, уничтожающая и всепоглощающая. Она забирала души, испещряла в пыль тела монстров, сметала по щелчку пальцев любого восставшего на пути, планеты и миры рассыпались под его силой, а уж кучка жалких отпрысков Тьмы и подавно.

Долина «Аа’тум» опустела.

Битва разом смолкла, а темная сила рыскала и догоняла бросившихся в рассыпную существ, скользила по узким расщелинам, перетекала сверху вниз черными сгустками.

Никто не ушел живым.

Аиррэль лежал на сером камне меж пышущих в небо гейзеров, белый газ накатывающими потоками обдувал угасающую душу легионера. Велиал смотрел на него сверху вниз, обуреваемый массой чувств.

– Аиррэль?.. – Он присел подле ангела, свечение которого стремительно угасало. – Почему ты сделал это?

– Мы же д…ру…зья? Ты бы пос…ту…пил точ..о так…

– Ради дружбы ты готов умереть?! – взревел Велиал, задавая мучащий его вопрос, но ангел не ответил. Золотые пылинки плавно вились ввысь, растворяясь в посмертной тишине.

Никто и никогда не отдавал за него свою жизнь.

Дружба?

Велиал не думал, что такое возможно. Братья? Семья? Неужели он был так ослеплен своей жаждой уничтожения, что не увидел главного – Аиррэль стал что-то значить и для него. Этот забавный малый без чувства юмора и яркими голубыми глазами почти слепо верил его словам, тащился в любую точку мироздания, сражался с ним бок о бок с разными тварями, петлял по узким тропам средь исполинских непроходимых лесов, а теперь он умирал у него на руках.

Нет, не бывать этому!

Велиал не мог отпустить его сейчас, когда так много хотелось спросить. Аиррэль не ответил на его вопрос, а ему требовался ответ!

Впервые с момента сотворения Велиал ощутил боль утраты, раскаяние и тепло в душе от мысли, что кто-то так сильно дорожил им, что готов был кануть в Небытие. Все это время Аиррэль рисковал своей жизнью, а Велиал никогда. Он никогда не боялся, поэтому рвался на амбразуру и геройствовал. Легко быть героем, когда ни одно существо во всем мире не способно тебя убить, сложнее быть им, зная, что действительно можешь погибнуть.

Дурак. Кретин каких мало!

– Только попробуй умереть! Я ж тебя с того света достану, понял?

Велиал скрестил ладони над телом Аира и вспомнил, о чем говорил ему однажды Творец: «Внутри тебя дыхание Бога, любовь и нежность, но и сила поглощения с разрушением, ты должен подчинить их, управлять». Любовь неохотно подчинялась его влиянию раньше, он так и не смог ей властвовать, потому что никогда не любил, не знал «какого это», но сейчас… В тот краткий миг он пожелал всем сердцем, всей душой спасти друга, был готов даже отказаться от бессмертия, чтобы залечить его раны и вытащить из лап Небытия.

«Во имя Эль-Элиона, Света и Любви, прошу тебя, услышь меня, Отец. Дай мне еще один шанс, откликнись на зов. Я умоляю тебя, позволь воспользоваться подаренной тобой силой, чтобы исцелить его».

И эта магия походила на теплое дыхание дракона: поток света полился с его рук, собирая в клубок разрозненно парящие кусочки души собрата воедино и сцепляя в целое. Золотой шарик коснулся его души, разлился мягким солнечным светом по всему телу и душа ангела вновь воссияла как раньше – ярко и отчетливо.

– Ты чего делаешь? – раздался озадаченный голос Аиррэля. Он приподнялся, но остался лежать на земле.

Велиал отмахнулся и повторил свой вопрос, на который хотел услышать ответ.

– Ради дружбы ты готов умереть?!

– Я уже умер ради нее и воскрес, а ты так много сомневаешься, что я начинаю думать, будто ты готов сам воткнуть нож мне в спину, или мне лишь так кажется, а, брат?

– Тьфу на тебя, – отмахнулся Велиал и толкнул того в грудь. – Аж скулы сводит от твоих слов. Брр… Вставай давай… братец.

– А куда делись твари?

– Подохли.

– Это я их так?

Велиал разразился звонким хохотом.

– А то как же!

Самаэль увидел их издали, когда за ними валила толпа монстров. Жуткие твари преследовали двух его легионеров, а из земли вылазили дымчатые гигантские черви, атакуя ангелов, чьи души Самаэль бросился спасать, но внезапно на них в ужасе налетели существа, и вместо того, чтобы напасть, неслись прочь, подгоняемы черными сгустками, похожими на гигантских размеров руки. И эти магические нити уничтожали темных созданий, но почему-то не трогали ангелов, обтекали их, а затем растворились. Исчезли.

Когда Архангел вместе с отрядом лучших воинов спрыгнул с каньона в долину «Аа’тум», над распластанным на камнях телом Аиррэля нависал тот, темноволосый. Странный. Тот, кому Самаэль не доверял до сих пор, хоть минула уже вечность. Со стороны казалось, что темноволосый пытался его добить, но тут Архангел услышал знакомый голос, и Аиррэль сел ровнее. Самаэль сбавил шаг, прислушиваясь к разговору.

Громкие голоса смолкли, стоило легионерам заметить своего командира.

– Кто первый вошел в пещеру?

– Это был я, – признался Аиррэль, взмывая и преклоняя колено перед Архангелом.

– А разве я давал приказ?

Аиррэль исподлобья посмотрел на своего друга.

– Это я неправильно вас понял, Архангел, – сказал Велиал. – Плохо расслышал.

– Слетай-ка в лекарское крыло и проверь слух.

– Приму к исполнению, Архангел.

– Аиррэль, будешь наказан за неповиновение.

Легионер кивнул, соглашаясь. Улетая, Велиал поймал его быстрый озадаченный взгляд и поклялся себе, что больше никаких «хитроумных планов» и впутывать Аиррэля больше не будет никогда. Он и сам может уничтожить Архангела, если захочет.

Велиал

Как же я тогда ошибался. Оказалось, что с того момента мы только и делали, что попадали в разные передряги. Не только по моей вине, прошу заметить, но в процентном соотношении оказывалось, что чаще из-за меня! И сейчас Аиррэль снова пожертвовал собой ради моей мечты. Клянусь, однажды, я расплачусь с тобой, братец.

Я вернулся в Рубиновый город. Мелиссы в доме не было. Я решил приготовить ужин, извиниться за вспыльчивость. Мы редко ходили на свидания, почти никогда, а тут… вдруг это наш последний шанс перед будущим, которое до сих пор остается под вопросом?