Люцифер

Пик Времен

Люцифер рассматривал двенадцать артефактов, парящих в воздухе перед ним, и размышлял о случившемся восстании, о странном поведении Астарота и его жены, о гибридах и разломе, о Мелиссе и Велиале, обо всем случившемся за последнее время и возрадовался, что Асмодей не убил жалкого провидца, а привел его живым и невредимым вместе с женой и клинками Рока; жаль лишь, что Велиал успел завладеть своим. Отдавать смертоносные оружия Архидемонам Люцифер не торопился и решил навестить в темницах парочку бунтовщиков и зачинщиков.

– Гроар!

Ковыляя, высоченный гигант-привратник явился на зов Повелителя. Волочащиеся по земле головы чудовищ порой цеплялись за камни, а булава создавала громкий противный шум при ходьбе, когда шаркала по гладкой поверхности.

– Вызывали, Повелитель?

– Где мой хлыст?! Почему так долго возитесь?

– Это… э-э, тут такое-э, дело… э. Мы не можем его очистить… – привратник почесал лысину на макушке, – …от крови Архидемона Велиала.

– Прекрати экать и доложи по порядку.

– У нас уже десять трупов.

Не то чтобы Люцифер сильно взволновался, но он не рассчитывал услышать такое.

– Дозволяю стараться менее усердно, чтобы не дохнуть, не обязательно совершать жертвоприношения, – вбросил он редкую шутку в общение с подчиненными, чем еще сильнее нагнал страху на привратника.

– Э… Все совсем не так, Повелитель. – Гроар вновь задумался, а раньше он не решал такие сложные вопросы и старался шевелить шестеренками в голове как можно реже, сейчас же пытался справиться с непосильной задачей: как объяснить дьяволу, с чем они столкнулись, и не лишиться головы. – Каждый раз, когда кто-то касается звеньев цепей с кровью Архидемона и пытается их оттереть – гибнет при соприкосновении.

– Занимательная история, – протянул Люцифер. – Принеси-ка мой хлыст, да побыстрее.

– Будет исполнено, Повелитель. – Привратник удалился.

Когда Гроар воротился, то держал оружие исключительно за рукоять, а цепи волок по полу. Он со всей осторожностью передал хлыст Повелителю и отошел чуть дальше, чем обычно.

Люцифер почувствовал Божественное Благословение, когда хлыст оказался в его руке. Он присел на корточки и осторожно поддел ногтем одно из звеньев – угол его когтя осыпался в том месте, где он коснулся.

– Тогда… как его не убило Божественное Благословение? Почему Велиал выжил? – словно для себя вслух озадачился дьявол и распрямился. – Черт-те что творится!

Люцифер несколько мгновений смотрел на хлыст, обдумывая новые сведения.

– Асмодей!

Архидемон явился на зов Повелителя.

– Полетишь со мной, – приказал дьявол.

– Как прикажете, Повелитель.

Они спрыгнули с Пика Времен и устремились к подножию горы. Люцифер раздвинул пласты земли, открыв проход в личные подземелья, где содержались лишь избранные пленники, а таких у дьявола почти не водилось. Редко кто-то бросал ему вызов или испытывал терпение, а сам Повелитель Нижнего мира еще реже любил бывать в казематах. Узники, чьи души и так принадлежали дьяволу, мало интересовали Люцифера, но Астарот не простой Архидемон, и вопрос, почему его план пошел под откос, который час нервировал Повелителя, заставляя прокручивать в голове разные исходы. Проигрывать дьявол умел, но жизнь научила его избегать заведомо проигрышных битв и потерь. Оплошность Асмодея почти стоила Люциферу репутации, Архангелы вновь доказали, что они умеют работать в команде и биться до конца.

А теперь это странное откровение… Почему Божественное Благословение не убивает Велиала? Одна головная боль от этих загадок.

Велиал и Аиррэль – их дружба всегда поражала Люцифера, и он даже позлорадствовал, когда пути двух друзей разошлись. Интересно, Аир, наконец, поймет, кто друг, а кто враг? Или продолжит слепо верить в темного, как сектанты боготворят ложных идолов и поклоняются гипсовым статуям, не замечая, как умело водят их за нос?

Узкая лестница над чернильной пустотой уводила в глубокие слои Нижнего мира. Бессмертные несколько часов в молчании летели рядом с ней, пока та не уперлась в серую каменную стену без видимых глазу отметин, отверстий или дверей. Люцифер прикоснулся к камню, произнес свой титул, и в паре метров от них появился проем, ведущий внутрь длинного коридора.

– Я покажу, куда определил наших гостей, – предложил Асмодей, и Повелитель жестом дозволил ему вести. Демон взмыл на пару мгновений и юркнул внутрь, Люцифер сложил крылья, скрестил руки за спиной, плавно опустился в проход и молча двинулся за провожатым. Высокие тяжеловесные ботинки с усиленными подошвами и металлическими пластинами звенели в тишине раскатистым эхом, словно тысячи солдат маршировали по безлюдной площади, готовясь к последнему в своей жизни бою – так уверенно и гордо чеканил шаг Люцифер, следуя за приспешником.

Серые унылые тоннели, увитые черной дымкой и пылью, клубящейся в воздухе, более ничем не отличались. Бесконечный лабиринт петляющих коридоров почти не заканчивался, воздух становился холоднее, кое-где на стенах проступал снежный узор, а под ногами гладкий каменный пол устилала гололедица, но никто из бессмертных не обратил внимания на смену температуры и на замерзшие стены. Когда-то Люцифер любил прохладу и радовался первому снегу, даже дождю и граду. Он почти забыл, когда последний раз бывал здесь ранее. Вечность постепенно стирает даже дорогие душе воспоминания, уничтожает, превращает в пыль важное, неважное – и подавно, а его «вечность» длится дольше других. Оставаться в сознании и вменяемости с каждым годом от одиночества все труднее, жизнь наскучивает, бесконечный поток душ надоедает, а лица лживо подданных раздражают своей лестью и адски плохой лицедейской игрой. Асмодей единственный, в обществе которого Люцифер мог спокойно находиться, с кем без труда говорил и кого слушал. Верную службу дьявол тоже не забыл и чтил Архидемона больше других, доверял как самому себе.

– Не переживайте, Повелитель. Мы уже близко.

– О, поверь, если бы я переживал, ты бы уже знал об этом.

Асмодей молчаливо согласился и спустя пару шагов остановился возле стены, поддел ногтями невидимые глазу нити магии, связующие и запечатывающие дверные проемы, а следом назвал истинные имена пленников, и каменная исполинская створка с рокотом откатилась вправо, открывая проход в камеру.

Нырнув внутрь, Асмодей спустился по короткому гладкому крыльцу и встал рядом со входом, как часовой, позволяя Повелителю узреть открывшуюся взору картину: раздробленного Астарота, чьи конечности увивали стену, закованного в магические путы. Часть его тела вместе с головой висела на правой стене, обрубленное ниже пупка туловище медленно отрастало, и когда облик возвращался в былую форму – Асмодей кромсал его вновь и вновь. Поломанные надвое ноги крепились на другой стене друг под другом по типу того, как бережливые коллекционеры размещают оружие в своем доме, выставляя напоказ. Рядом с ногами – кисти рук, прибитые гвоздями по центру ладони. Конечности сгнивали, и запах разложения заполнял помещение; спустя время отрубленные трофеи падали с креплений, а на их место помещались свежие.

В шею Астарота впивались острые шипы ошейника, и тот не мог даже пошевелиться, но находился в сознании, вновь и вновь отращивая оторванные части тела.

Астарта висела напротив мужа на другой стене, повторяя форму пентакля. С ней обошлись чуть лучше: никто не дробил ей кости, лишь подвесили ее тело на крючки под лопатками, заклеили рот, чтобы ее крики не тревожили чувствительные уши экзекуторов, зато Архидемоница могла смотреть, как раз за разом пытали ее мужа, и она ничем не могла ему помочь.

Темница освещалась напольными магическими очагами и огненными прожилками на стенах в форме волнообразных гипнотических узоров, по которым циркулировал огонь, от чего температура в помещении была значительно жарче, чем в проходах, дабы ускорить процесс гниения и позволить насекомым полакомиться свежей плотью узников.

– Восхищаюсь твоей исполнительностью, Асмодей. Ты превзошел мои ожидания. – Люцифер захлопал в ладони, спускаясь по ступеням и вставая напротив Астарота. – Наш провидец выглядит даже хуже, чем я мог затребовать.

– Все, как вы приказывали, Повелитель.

Астарот распахнул глаза и вперился взглядом в Люцифера, дернулся, и кандалы звякнули на его отросших запястьях. Из плотно заткнутого кляпом рта раздалось мычание. Люцифер снял с него повязку и цепким взглядом изучил лицо демона.

– Что ж… ты удивил меня своим опрометчивым бунтом. Пророческие видения сыграли с тобой злую шутку и вместо трона привели в мою темницу.

Пленник закашлялся и прошептал почти неуловимо:

– Вудушее ифмен-фиво, особенно рядом с Фелиалом… Его никогда не фидно в моих фидениях, – прошипел Астарот, шепелявя из-за еще не до конца восстановившихся разорванных мышц гортани.

– Как удобно сваливать на другого свою вину, ты гадок и жалок, – Люцифер поморщился и отошел от демона. – Врал, что знаешь, как убить Эль-Элиона?

– Не-е-ет. Я не скашу ничево, пока ты не соглаши-и-шься на сделку.

– Сделку? – расхохотался Люцифер. – Не в твоем положении ставить условия!

– Тогда ты никогда не узнаеш-ш-шь правду, которую так отчаянно ищеф-ш-шь…

Дьявол резко надавил на ошейник демона, и остроконечные пики вошли в горло распятого Астарота, черные сгустки полились из исказившегося от боли рта, надорванный крик сорвался с губ пленного, но Люцифер не сбавил напора. Он бы мог давно свернуть ему шею, даже отправить в Небытие, и не знал, почему этого не сделал, будто и правда мог рассмотреть возможность второго шанса. Стоит ли выслушать того, чьи речи лживы, а глаза заволокло ненавистным огнем, кто в будущем может вонзить клинок прямо в спину? Лишь знания, хранящиеся в разуме Астарота, ценнее его жизни и важнее мести, удерживали Повелителя от скоропостижного решения.

– И что же ты хочешь в обмен на сведения? – Люцифер резко отпустил руку, и Астарот, горло которого захлебывалось черной кровью, попытался откашляться, но говорить вслух более не смог.

«Я обменяю наши жизни на сведения о Богах».

«И кровью поклянешься, своей тухлой душонкой на верность мне, свяжешь печать черной магией. Если нарушишь хоть одно из условий – вам не жить!»

Астарот переглянулся с женой, которая все это время едва слышно хрипела.

«Вам?»

«Оба передадите мне в руки ваши души. Либо так – либо как именно будет продолжаться ваша вечность… – он с ядовитой ухмылкой на лице демонстративно развел руками в стороны, показывая перспективы их пребывания, – …вы уже смогли опробовать на себе. Поверьте, я могу и не такое устроить».

Астарот мешкал, переглядываясь с женой и сообщая ей мысленно выдвинутые Люцифером условия.

– Я редко даю вторые шансы, Астарот. Врагов предпочту предателям.

«Если сдержишь слово и отпустишь нас – я поклянусь прямо сейчас».

«Дьявол всегда выполняет условия сделок!» – внезапно вмешался Асмодей, который до этого момента не лез и почти не отсвечивал. Люцифер чуть не забыл о его присутствии, а Астарот будто впервые заметил его в углу средь скопления теней. Асмодей же случайно услышал последнюю мысль узника и не мог смолчать.

«Я сохраню вам жизни», – пообещал Повелитель, чуть приподняв уголки губ, и в ожидании решения оглядел бунтовщиков.

«Как прикажет Повелитель Нижнего мира».

В воздухе рядом с Люцифером появились черный, как сама Тьма, пергамент и перьевая ручка. Дьявол взял перо и воткнул наконечник прямо в яремную вену, из которой еще сочилась кровь на шее Астарота. Тот взвыл, а корпус ручки наполнился его кровью, став чернилами.

Повелитель проткнул палец и себе, а затем и Астарте, связывая троих вечными узами. На пергаменте появились надписи, а с выведенных букв вились кровоподтеки, окропляя свиток и запечатывая части душ на бумаге.

Астарот подписал договор, удерживая перо во рту, потому что не отрастил полностью конечности, Астарта черканула левой рукой свою подпись, а Люцифер завис над пергаментом с занесенным пером:

– Надеюсь, твои сведения стоящие, в ином случае – я убью и тебя, и твою жену.

«Ты же хочешь узнать, кто такой Велиал?»

«Продолжай…» – Люцифер поставил подпись, и свиток исчез вместе с пером.

«На краю мироздания, там, где оседает остаточная магия и клубится живая энергия, стоит темный замок. Я видел в видениях… фолиант. Он содержит ответы на любые вопросы».

– Замок?

– Я поймал там Мелиссу, – подтвердил Асмодей, ободряясь и не теряя нить разговора.

«Дверь с черепом – там найдешь то, что ищешь».

– И пока я отправлюсь на поиски, вы покукуете тут, а потом… посмотрим, отпущу вас или оставлю здесь.

«Ты обещал нам».

«Вот тебе загадка: "Как думаешь, можно ли пытаться всадить лезвие мне в спину и спокойно разгуливать на свободе? Скольких предателей я миловал?"»

«Но…»

Люцифер сложил губы в самодовольную улыбку.

«Читай условия сделки, прежде чем ставить подпись! Я обещал сохранить вам жизни. – Он резко развернул свиток перед его носом, ткнул в текст, отчего пергамент покачнулся, буквы дрогнули на строках, словно живые, и гадливо пропищали возмущения, и Астарот бегло перечитал обязанности сторон, осознавая, что дьявол переиграл его. – Небытие вам больше не грозит, а свободу придется заслужить. Если твои слова не принесут мне желаемого…»

«Найди книгу. Я слышал об этой вещице много разных слухов, оступишься – останешься навечно запертым в ней…»

На обратном пути из темницы Люцифер размышлял над последними словами Астарота и пытался вспомнить, слышал ли ранее о подобных артефактах?

Внезапно Асмодей остановился возле пропасти и оглядел лестницу по правую руку от него, которая упиралась в тупик, и до нее можно было долететь или допрыгнуть. Магия работала таким образом, что обратно лететь на крыльях мог лишь Повелитель Нижнего мира. Такая предосторожность делала побег еще более опасным.

– Мои крылья здесь не открываются. Буду прыгать, – демон отошел дальше в проход и с разбегу перемахнул через пропасть, приземляясь на край, и чуть не провалился спиной в пропасть. В последний миг он наклонил корпус и удержался от посмертного позора перед Повелителем.

Люцифер же спокойно и важно расправил крылья, сделал шаг за край. Каменная стена исчезла, оставив в темноте лишь длинную лестницу, парящую в черной пустоте пространства. Асмодей хмуро стал взбираться по ней вверх, а Люцифер полетел вперед, преодолевая большие расстояния за секунды.

– Вы не можете лететь в одиночку, я укажу путь. Нам нужно выманить темного из замка.

– Это туда ты не мог найти дорогу? – Люцифер обернулся, паря в воздухе. – Ты терял Велиала…

– Да, но потом каким-то образом нашел.

– Все это очень странно.

Асмодей сровнялся с Люцифером и продолжил взбираться по многокилометровой лестнице, а Повелитель молча летел рядом, сложив руки за спиной.

– Вы не бросили меня…

– Помолчи, а то передумаю.