Через несколько часов похититель вернулся со связкой ключей, открыл замок и распахнул дверь, приглашая на выход. Я смотрела на белого ворона и мысли закрадывались в голове, что меня ждёт непростой вечер. Чутьё подсказывало, Райвену что-то от меня нужно. Не просто так он со мной милуется и ведёт себя откровенно не как похититель, скорее наоборот — получает удовольствие больше положенного и смотрит на меня как-то задумчиво напряжённо, словно ждёт каких-то слов или действий. Ждёт, что буду выторговывать свободу? Планирует навариться и тут? Уверена, Вайя ищет меня, поэтому должна потянуть время.

Но я точно в осадок выпаду, если принцесса была знакома с этим белобрысым красавчиком. Драконица вела затворническую позицию и молчала слишком громко, если так можно выразиться, словно тоже что-то чувствовала, но не могла понять что.

— Так ты хочешь остаться? — звонкий голос вывел меня из раздумий. — Так боишься моего общества?

Отвечать не стала и решила испытать судьбу. Сидеть в клетке надоело. Глаза устали от постоянного мрака, да и тело ломило от неудобных поз, которые я принимала в течение дня. Райвен оставил дверь темницы открытой, галантно подставил локоть, предлагая сопровождение. Мои глаза расширились до размеров орбиты. Мужчина всё же пугал хотя сейчас и не выглядел как социопат и убийца, но кто его знает? С другой стороны — оттолкну его и могу разозлить, поэтому решила играть в его игру. Райвен довольно кивнул и повёл меня за собой. Оставив подземные темницы позади, я выдохнула, и возвращаться в клетку не хотелось, нужно узнать, как долго меня там продержат и какие на меня планы. А ещё нужно попытаться удрать!

— Мы под землёй? — осенило меня, пока мы шли по узким тёмным переходам. Я пыталась считать повороты, но сбилась на десятом, либо Райвен намеренно плутал.

— Да.

— А куда делись остальные твои сопричастные к козням и разбоям бандиты?

— Хочешь, чтобы вернулись? — вопрос скорее риторический. — Не стоит кидать псам палку и думать, что зверь не бросится и не захочет поиграть, Анриэль, — он впервые назвал меня по имени, и я почувствовала себя неуютно. Райвен словно подводил меня к чему-то, стирал между нами стену, создавал брешь.

— Так ты отослал их намеренно?

— Нам нужно было поговорить без посторонних ушей, ты так не думаешь, ягодка? Сегодня нас пасли весь день, подслушивали.

Я кивнула, хотя думала совсем не об этом. Райвен открыл дверь и впустил меня внутрь просторного мужского кабинета. Посреди комнаты стоял накрытый стол с зелёной скатертью и различными блюдами. Я мгновенно оценила обстановку, окинула взглядом стол, два стула и свечи. У меня свидание или я что-то пропустила в этом мире?

Внезапно моей шеи бесцеремонно коснулись чужие губы, а в волосах запутались мужские пальцы. Я выгнулась кошкой и отскочила от него, чуть не упала, попятилась, а он поднял брови, стушевался.

— Не понял?! — разочарованный голос. Он захлопнул дверь, повесил ключи на гвоздик в стене и обернулся. — Не пора ли прекратить делать вид, что мы незнакомы, ягодка? Знаю, что злишься, но пора прекращать. Я отослал всех, кто мог бы нам помешать или услышать.

— Хээ, ээмм, — выдала я что-то бессвязное и попятилась снова.

— Знаешь, я чуть не засмеялся в голос, когда получил на тебя заказ, — он продолжал, не замечая моих метаний, и шёл на меня уверенным шагом, а я отступала. — Пару месяцев назад ты нашла меня, чтобы заказать убийство небезызвестных братьев Файер, а теперь один из них заказывает тебя, и половина других королевств ищут способы от тебя избавиться. Постоянно беспокоят дядюшку и предлагают немыслимые суммы за твоё устранение, но он, как ты знаешь, не берётся за местных, но по семейной дружбе передаёт мне дела, дабы не пропадать дракам напрасно, а я отстёгиваю ему процент.

— Взаимовыгодное семейное дело, — прохрипела я.

— Связи имеют значение, любовь моя.

— Ты так ненавидела Дар Драггона и мечтала убить, а теперь отчаянно ищешь с ним встреч и заступаешься? Что могло случиться такого за месяц моего отсутствия, или ты хотела вызвать мою ревность? Только не говори, что полюбила его? Не могла ведь?

— Эм-м-м…, — я выставила руку и коснулась мужской груди, потому что Райвен приблизился достаточно близко. — Позволь кое-что прояснить…

— И что же?

—Тут такое дело…, — язык заплетался. — Слышал ли ты, но меня пытались убить пару дней назад. Я выжила случайно, но потеряла память.

— Та-а-ак, чирик, и что ты помнишь? — он наклонился, и его лицо стало напротив моего так близко, что я смогла рассмотреть цвет глаз — зелёные.

Я надула щёки и скупо выдавила улыбку.

— А мы что? — указала пальцем на наши тела. — Спали, да? И часто?

— Если ты и это забыла, ягодка, тогда стоит поскорее восполнить пробелы новыми воспоминаниями, — отчего-то улыбка его заиграла новыми красками. — Чтобы впредь не забывала.

— Хе-хе…эм, может, откушаем сначала?

— А то как же, — мужские руки обхватили мои плечи жёсткой хваткой и буквально приподняли чуток от земли. «Силён», — пронеслась в голове мысль. Зато мы узнали, что настоящая лирая не была девочкой и имела продолжительную связь с Райвеном. Может, даже стала женщиной именно с ним? То, как он смотрел на меня, заставляло щёки пылать, а сердце замирать. Мужчина не собирался отпускать меня, но и убивать вроде не планировал, но его сексуальные фантазии стоит как-то поумерить, потому что я не собираюсь спать со всеми, с кем развлекалась лирая ранее. Тело может и её, но это — мерзко…и странно, пусть даже Райвен и красив.

— Что ты планируешь со мной делать? — зажато выдавила улыбку и начала неловкий разговор, когда мы уселись за стол.

— Расслабься, чирик, свои же люди, — он взял плетёный кувшин и разлил напиток по кубкам, предлагая выпивку. –— Хёлль?

— Можно.

— Тебе повезло, что я взял заказ, а не кто-то другой. Я соскучился, чирик.

— Где ты был, когда меня убивали?

— Меня не было в Лиалондоре, — хмуро ответил он, сжимая в руке кубок и по выступившим на руках венам, я поняла, что Райвен напряжён. — Но я вернулся, хотел связаться с тобой, но заказчик попался дотошный, пришлось задержаться. Видишь, как всё замечательно вышло? — он хлопнул в ладоши, подбросил в воздух виноградину и разрезал её налету кинжалом.

Более неестественной и кислой улыбки не придумаешь. Но я улыбалась и моргала, слушала, а ещё ела. А что? Нужно есть — пока дают, и пить — пока наливают. Впереди вся ночь и чем же мне прикажете развлекать любовничка принцессы?

— Память, говоришь, потеряла?

— Да.

— И меня не признала? — прищур, и взгляд зелёных глаз скользнул по моему лицу.

— Нет.

— Слабо верится в это!

«Но это — правда!», — хотелось кричать. Не вся, конечно, но не объяснять же остальное. Вообще, я устала от этого. Постоянно оправдываться, выкручиваться, увиливать и подстраиваться. Жить чужой жизнью оказалось не слишком привлекательная затея, особенно когда тебя пытаются убить все кому не лень и объявляют охоту. Ощутила себя героиней фильма «Джон Уик[1]» и осознала, что обладаю похожей невезучестью, однако не являюсь виртуозным ассасином и оружие в своей жизни ни разу в руках не держала. Как бы фильм не завершился для меня на трагичной ноте сразу после первой премьеры.

Я наелась и решила, что пора заканчивать, пока Райвен не решил перейти к более горизонтальной части своей программы.

— Верни меня в камеру, — поднялась с места и решила разрулить ситуацию. — Я не собираюсь ублажать тебя, Райвен, а за еду и свободу могу заплатить. Как ты знаешь, драки имеются, а тебя они интересуют больше, чем я или кто-либо, ты это ясно дал понять. Так давай не будем разыгрывать друзей и усугублять. Я тебя не помню, не знаю и спать с тобой не планирую. Надеюсь, ты не относишься к тем мужчинам, которые берут девушку силой, а если так, тогда знай — без боя не сдамся, — упрямо смотрела в зелёные глаза.

— Ещё ни разу девушка мне не отказывала. Не в такой ситуации и не с таким отношением, не после всего, что между нами было.

— То, что было — помнишь лишь ты. Для меня есть Райвен, который ударил меня по голове, похитил, посадил в вонючую клетку, заставил спать на холоде, оставил без еды и воды. После какого действия я должна была задрать юбку для тебя? Ты привёл меня сюда, намереваясь воспользоваться…

— Я спас тебе жизнь, — жёстко рявкнул он. — Если бы не я. Гнило бы твоё тело где-то в грязи.

— И на что ты рассчитывал?

— На благодарность?

— Спасибо, — повела плечами и усмехнулась. — Но ведь это не та благодарность, да? Свезло же поиметь принцессу, да Райвен? Будет чем козырять перед мужиками и собутыльниками. Вы же любите причиндалами мериться: кто, сколько и когда, а я живой человек и играть в эти мерзкие игры не намерена.

— Анриэль, — он свёл брови и сделал успокаивающий вздох, но был далёк от спокойствия. — Ты останешься сегодня здесь, чирик. Со мной. Назад в камеру не вернёшься.

Сердце пропустило шоковый удар. Я обхватила руками спинку стула и сжала зубы, оглядела комнату. Ни окон, ни балконов — не улететь, ни сбежать, ни спрыгнуть.

— Не бойся меня.

— Ты просишь о невозможном, ворон.

Мужчина встал из-за стола и двинулся на меня.

— Я хочу кое-что проверить, — больше озадаченно, чем угрожающе сказал он. — Лишь проверить и больше не трону тебя.

Я остановилась, а он подошёл вплотную. От мужчины веяло хёллем, виноградом и сыростью погреба, но такой запах я любила с детства. Под землёй всегда пахло сладковатой сыростью и хотелось вобрать в лёгкие весь имеющийся воздух, а этот мужчина пропах этим необычным ароматом. Райвен ловко притянул меня к себе и без промедления поцеловал. Чего-то такого я, конечно, ожидала, но удивило меня не это…, а отклик тела. Анриэль точно была с ним очень близка, я будто знала его руки, грубость пальцев и жёсткость хватки, нежную сладость губ. Тело откликалось на мужчину, но не разум и такая двойственность приводила в замешательство. Райвен был потрясающим любовником, вот Анриэль и не устояла, да и как устоишь, когда рядом такой мужчина! И вроде всё в нём сочетается и сила, и красота, и тело, но не моё. В душе лишь пустота и разочарование, застывшая обида на Драггона, непонимание и растерянность.

— Да-а-а-а, чирик, холодно. Я озяб от стужи, — он отпустил меня и выдохнул. — Жаль...

— Я предупреждала.

— Ничего, я люблю сложности. Однажды ты была со мной. Уверен, смогу сломать эту преграду.

— Но зачем? — вопрос прозвучал глупо, но я пыталась понять его. Мог ли Райвен любить принцессу или это лишь спортивный интерес. — Неужели у нас было настолько серьёзно?

— А чем измеряется серьёзность намерений? Свадьбой? Семьёй? Детьми? В чём измеряются чувства?

— Ты любил меня?

Мужчина загадочно улыбнулся и вернулся к столу.

— Садись, ягодка. Время у нас есть, поболтаем. Я готов восполнить пробелы в наших отношениях, — в который раз повторил он, а потом встал, подошёл к столу, стал резко открывать полки и искать что-то, а потом вытащил маленькую записку, похожую на ту, что принесла мне птичка.

— Это передали мне. Заказ на тебя, написанный Дар Драггоном, взгляни. Хочу, чтобы между нами не было недомолвок и недопонимания.

Я взяла клочок тканевого пергамента и, прежде чем прочитать, спросила:

— Райвен, а ты раньше видел Драггона?

— Не-а, Файердор на другой стороне моря. Далековато для путешествий, да и путь через горы тяжёл, а морскими посудинами я не владею и драконом не являюсь, — объяснил он. — Торговлю можно вести без встречи с королями, но тут дело личное, вот он сам и заявился. Время смутное. То один правитель, то второй, — он налил ещё хёлля в кубок и откусил кусочек сыра.

— А правителей других государств ты видел?

— Я похож на того, кто лично знаком с каждым? Короли сами находят меня, когда сильно припечёт, — усмешка и взгляд в мою сторону. — Не ты ли должна быть с ними на одной волне?

Записка была действительно написана тем же почерком или очень похожим, но я знала, если очень захотеть — можно подделать. Помню, как я за маму ставила подпись в школьном дневнике. Кто-то мог знать Драггона, мог подставить, но ведь я видела его сегодня, слышала голос. Слышала и всё же поверить не могла. Отказывалась верить.

Райвен пытался поддерживать разговор и не наседал на меня больше, а потом позволил уснуть на его кровати, правда, на рассвете вернул меня в темницу.

— Ягодка, постарайся вести себя тихо. Со мной работают головорезы, убийцы, подлецы и воры. Эта клетка — самое безопасное место. Ключ есть лишь у меня. Ребята не сунутся, а если сунутся — получат, но я не могу убивать всех и каждого, кто посмеет к тебе приблизиться.

— И как долго мне сидеть на цепи?

— Мне нужно время, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Я вошла внутрь злополучной камеры и обернулась.

— А если он прикажет убить меня и заплатит тебе?

— Соглашусь, — огорошил он, а потом хитро добавил. — Убийство можно подстроить, чирик, а драки лишними не бывают. Мне парней кормить нужно, содержать семьи.

Дар Драггон

Файердор. Город Йфор. Крепость «Кронангад».

Я смотрел на безжизненное тело старого хранителя Гынгадаля и злился настолько, что не заметил, как волосы налились изумрудным огнём, а земля вокруг обугливалась, осенние листья сгорали, поэтому люди держались на расстоянии. Даже Фолкес боялся приближаться. Человеческое спокойствие иссякло, и на смену пришла звериная ярость, бешенство, если точнее.

Обугленные стражники лежали возле порушенной стены крепости, а те, кто выжил, были отправлены в лекарское крыло. Хорошо, что я успел захватить целебной водички с собой, когда получил доклад разведки о побеге из крепости.

— Как им это удалось?

— Стражи вспомнили, что частенько видели сестёр Вейрос рядом с крепостью. Они навещали узников, но это не запрещено, — докладывал Иден, а Фолкес рассматривал обрушения и исследовал. Фолкес обладал очень полезным навыком, благодаря другу я выяснил, кто подставил меня в прошлом. Огненная магия оставляла за собой следы и имела определённый цвет и запах — так говорил друг. У каждого человека этот цвет различный, уникальный. Фолкес мог легко отыскать человека по остаточным магическим токам, сопоставить магию и привязать к конкретному человеку. Увидев раз, как кто-то колдует, человек навсегда отпечатывался в его памяти. Сложнее искать того, с кем друг не встречался ни разу, тогда приходится идти по следам, сопоставлять и отслеживать перемещения подозреваемых людей, ждать, пока они используют магию. Так Фолкес и вычислил тогда виновного, но его никто не стал слушать. Да и кто послушает безродного, пусть и дракона? Мы с ним не были друзьями в то время, но он решил спасти принца, которого обвинили напрасно, и с того момента я был ему предан и доверял как себе, хотя друг нередко был неосмотрителен в словах. Язык его – враг, но зато Фолкес не юлил и нёс правду в массы, а такой советник на вес драконьего золота. Иден и Фолкес — гремучая смесь. Оба драконы и оба обладают сильным магическим потенциалом. Мне повезло, что на моей стороне уникальные люди.

— Твои гостьи знатно наследили, — объявил Фолкес. — Был проведён ритуал крови, причём использовали твою кровь, Драг.

Чертыхнулся, стена огня прошлась по земле, но, благо, никого не задела. Я нуждался в источнике силы, но откладывал, а новости раскручивали драконий нрав, и зверь бесновался. Мне необходимо успокоиться. — Плохо. Их нужно выследить, найти и…

Я замолчал, обдумывая приказ.

— Найти и убить, — закончил фразу, Фолкес и Иден кивнули соглашаясь. - Я должен сам сделать это. Никто из вас не справится, если им помогают. Никто не сможет. Я начал это. Я это и закончу.

— Куда они могли деться?

— Спрячутся, восстановят силы, а потом ударят. Мы должны быть готовы, Фолкес. Война неизбежна, больше не получится оттягивать конфликт, придётся сражаться.

— Значит, мы будем готовы.

— Ты сможешь взять след?

— Попытаюсь, но магические потоки спутаны, запахи перемешались, а вода обрывает мои способности, — он указал кивком на водопад.

— Сделай всё возможное, проще добить раненого зверя.

— Ты куда?

— Мне не мешает испить из источника, а завтра на рассвете я возвращаюсь в Лиалондор. Готовь корабли к битве, надвигается буря!

Туандор

— Явился? — кронпринц встретил сводного брата холодным приветствием и смотрел с ненавистью. — Сделай милость, не попадайся мне на глаза, Клаус.

Обстановку разбавил, появившейся с донесением, герольд, и братья разошлись по разным углам виртуального ринга. Младший осунулся и ощущал неловкость. Он ненавидел королевский дворец, ненавидел то место, где прошло безрадостное детство, и возвратился лишь ради отца. Не хотел лишний раз видеться с братом, не хотел связываться и мечтал отречься от семьи, но жалел короля.

— Чего тебе? — Андор ненавидел, когда его прерывали.

— Там…, — герольд разводил руками и задыхался, так торопился донести весть, что чуть не умер по дороге от разрыва сердца. Старый мужчина отслужил семье короля всю свою жизнь, и в последние годы чувствовал, что стал сдавать позиции, а кронпринц всегда торопится.

— Прекрати заикаться!

— Король Файердора просит аудиенции...

— Король Файердора в Туандоре? Возле наших ворот, а разведка молчит? Убью всех, кто его проглядел и позволил проникнуть на наши земли. Этому выродку не место на нашей земле.

— Ты всегда судишь излишне поспешно, — спокойно сказал младший.

— А тебе бы, братец, стоит поторопиться, если желаешь увидеть отца живым, а не мёртвым.

— Так и сделаю.

Кронпринц решил увидеться с непризнанным королём Файердора и если не убить его сейчас, то выслушать, а потом можно и убить. Андор славился вспыльчивым нравом. Он не ходил, а летал по замку, так быстр был его размашистый шаг длинных ног, решения принимал поспешно, но слуги смирились, а советники побаивались будущего короля и усмиряли по мере возможности, но кто посмеет выступить против дракона?

Андор вошёл в зал ожидания и замер на пороге открывшихся высоченных дверных сводов, увидел гостей и впервые помедлил, прежде чем начать разговор. Неожиданный визит, неожиданные гости, неожиданная встреча.

[1]Джон Уик - американский боевик 2014 года, ставший режиссёрским дебютом Чада Стахелски и Дэвида Литча.