Глава 23. Встреча с прошлым

Анна переступила порог крепости Варро, и её сердце забилось быстрее. Внутри было темно и сыро, пахло плесенью и старым камнем, смешанным с запахом горелого воска и чего-то ещё — металлического, острого, напоминающего кровь. Свет факела, который держал Дэмиан, выхватывал из темноты каменные стены, покрытые трещинами и паутиной, и тяжёлые дубовые двери, ведущие вглубь здания. Кое-где на стенах виднелись тёмные пятна — старые, въевшиеся в камень. Анна не хотела думать о том, что это могло быть.

Тишина была почти абсолютной — только ветер завывал в щелях и где-то вдалеке капала вода, отмеряя секунды с монотонной регулярностью. Но кроме этого, Анна слышала ещё кое-что — глухой, ритмичный стук, похожий на сердцебиение, исходящий из глубины крепости. Она чувствовала, как магия внутри неё откликается на этот звук, и понимала, что это не просто крепость — это логово, пропитанное тёмной энергией, которая пульсировала в стенах, как живое существо, ожидающее момента, чтобы наброситься на незваных гостей.

— Она знает, что мы здесь, — тихо сказала Анна. Её голос прозвучал неестественно громко в этой давящей тишине, заставив эхо заметаться между стен. — Она ждёт нас.

— Я знаю, — ответил Дэмиан. Его голос был спокоен, но она заметила, как его рука сжала рукоять меча. — Мы пойдём по главному коридору. Отряд останется у входа, чтобы перекрыть пути к отступлению. Если что-то пойдёт не так, они придут на помощь.

Анна кивнула и шагнула вперёд. Коридор был узким, и стены смыкались вокруг неё, создавая ощущение, что она идёт по горлу гигантского зверя. Воздух становился всё тяжелее, насыщенный запахом сырости и чего-то сладковато-гнилостного. С каждым шагом магия внутри неё пульсировала всё сильнее, предупреждая об опасности. Она чувствовала, как впереди, в глубине крепости, разливается холодная, липкая злоба, которая ждала только момента, чтобы вырваться на свободу.

Коридор привёл их в большой зал, когда-то служивший главной резиденцией дома Варро. Теперь он был пуст — камин погас, мебель либо сгнила, либо была вывезена. Но в центре зала, на каменном полу, был вырезан странный символ — круг с переплетающимися линиями, который слабо светился тёмно-фиолетовым светом. Анна почувствовала, как от этого символа исходит холод, пробирающий до костей.

В центре зала стояла Ирма. Она была одета в чёрное платье, расшитое серебряными нитями, которое переливалось при свете единственного факела. Её глаза горели холодным огнём, а в руках она сжимала чёрный посох, который пульсировал тёмной энергией, высасывая свет из окружающего пространства. Анна чувствовала, как посох дышит — он был живым, наполненным той же ненавистью, что и его хозяйка.

— Ты пришла, — сказала Ирма, и её голос прозвучал в тишине как удар хлыста. — Я знала, что ты не сможешь остаться в стороне. Ты слишком похожа на свою мать. Такая же глупая, такая же самоуверенная. И такая же обречённая.

— Я пришла, чтобы остановить тебя, — ответила Анна, чувствуя, как её голос становится твёрже, хотя внутри всё дрожало от напряжения. — Ты убила моих родителей. Ты разрушила мою жизнь. Но это закончится сегодня.

Ирма засмеялась — холодно, насмешливо, с ноткой презрения, от которой у Анны по спине пробежал мороз.

— Ты думаешь, что можешь остановить меня, девочка? Ты даже не представляешь, на что я способна. Я создавала магию, когда ты ещё ползала в пелёнках. Я уничтожила твою мать, не прикоснувшись к ней. Я отравила твоего отца, и никто ничего не заподозрил. А ты… — она презрительно оглядела Анну. — Ты просто хрупкая девчонка, которая случайно научилась колдовать.

— У тебя нет артефакта, — сказала Анна, делая шаг вперёд. — Король забрал его. Ты слаба без него. Без него ты ничто.

Глаза Ирмы вспыхнули гневом. Она сжала посох так, что костяшки пальцев побелели.

— Ты думаешь, что мне нужен этот жалкий артефакт? — прошипела она. — Я сама создала эту крепость. Я сама впитала в себя силу этого места, когда выгнала последнего из Варро. Я стала сильнее, чем когда-либо. И я докажу тебе это.

Она подняла посох, и из его навершия вырвался сгусток чёрного света, ударивший в пол прямо перед Анной. Каменные плиты треснули, разлетаясь осколками, которые впились в стены с силой стрел. Анна отпрыгнула в сторону, чувствуя, как магия внутри неё откликается на угрозу, обжигая вены золотым огнём.

— Ты не сможешь победить меня, — сказала Анна, делая шаг вперёд. — Я — дочь Элиноры. Я наследница рода Рейвенвуд. И я не боюсь тебя.

— Это ничего не значит, — сказала Ирма. — Ты всё ещё просто девочка, которая боится темноты. Девочка, которая пришла сюда умирать.

Но Анна чувствовала, как магия внутри неё растёт, как она наполняет её силой, переливаясь через край золотым светом, который начал исходить от её ладоней. Она не боялась темноты. Она боялась, что не сможет защитить тех, кого любит. Но теперь, глядя на Ирму, она поняла, что страх ушёл.

— Ты ошибаешься, — сказала Анна. — Я не боюсь. И я не остановлюсь.

Бой начался внезапно. Ирма выбросила вперёд посох, и из него вырвался поток тёмной энергии, ударивший прямо в Анну. Она едва успела создать щит — золотой свет вспыхнул перед ней, отражая удар с такой силой, что по залу прокатилась ударная волна, сбивая с ног и без того шаткие остатки мебели. Стены затряслись, и сверху посыпалась каменная крошка.

— Ты научилась защищаться, — усмехнулась Ирма. — Но этого недостаточно.

Она начала атаку снова — чёрные молнии прорезали воздух, и Анна едва успевала уклоняться, чувствуя, как магия внутри неё истощается. Каждый удар отнимал силы, оставляя её всё более уязвимой. Она понимала, что Ирма сильнее — но она не могла отступить.

Внезапно Дэмиан выскочил вперёд, взмахнув мечом, который засветился серебряным светом. Он бросился на Ирму с такой яростью, что та отступила на шаг, вынужденная отвлекаться от Анны.

— Лея, я прикрою! — крикнул он, отбивая удар Ирмы. — Атакуй!

Анна почувствовала, как магия внутри неё откликается на его слова. Она сосредоточилась, направив всю свою силу в руки. Золотой свет вспыхнул в её ладонях, становясь ярче и ярче, пока не превратился в ослепительный столб, готовый обрушиться на врага.

— Сейчас! — крикнул Дэмиан, делая выпад.

Анна выпустила золотой луч, который ударил прямо в Ирму. Та отразила удар, но Дэмиан не дал ей передышки. Он атаковал снова и снова, вынуждая её отступать, его меч сверкал в полумраке, сталкиваясь с тёмной магией Ирмы, разбрасывая искры во все стороны.

Анна чувствовала, как их магия и мечи сливаются в едином ритме. Они работали как команда, прикрывая друг друга, предугадывая движения, доверяя друг другу без слов. И Ирма начала терять преимущество.

Но внезапно она остановилась и засмеялась — громко, торжествующе, с ноткой безумия.

— Ты думаешь, что победила? — спросила она, глядя на них с холодной усмешкой. — Вы оба ошибаетесь. Эта крепость — мой дом. И она защищает своих хозяев.

Она ударила посохом в пол, и символ в центре зала вспыхнул ослепительным фиолетовым светом. С потолка начали падать каменные глыбы, и Анна почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Крепость дрожала, сотрясаемая неведомой силой, и Анна поняла, что Ирма не просто сражается — она разрушает здание, чтобы похоронить их под его обломками.

— Бежим! — закричала Анна, схватив Дэмиана за руку. — Она обрушит всё!

Они побежали к выходу, уворачиваясь от падающих камней. Ирма не преследовала их, но её смех эхом разносился по коридорам, преследуя их до самого выхода.

Когда они выбежали из крепости, земля содрогнулась в последний раз, и здание рухнуло за их спинами, поднимая облако пыли и камней. Анна упала на колени, чувствуя, как её тело дрожит от истощения и адреналина. Она едва могла дышать.

Дэмиан опустился рядом с ней на колени, обнимая её, его руки дрожали. Его лицо было бледным, на щеке виднелся свежий порез, оставленный осколком камня.

— Ты цела? — спросил он, его голос был хриплым от пыли и напряжения.

— Да, — ответила Анна, чувствуя, как слёзы смешиваются с пылью на её лице. — Я цела. Но она сбежала. Опять.

Дэмиан посмотрел на руины крепости.

— Она не ушла далеко, — сказал он. — Эта крепость была её последним убежищем. Теперь она осталась ни с чем. Она будет искать нас.

Анна подняла голову. В её глазах горел холодный огонь.

— Тогда мы будем ждать, — сказала она. — И когда она придёт, мы будем готовы.

Он взял её лицо в ладони и притянул к себе, и в этом простом жесте было столько силы и защиты, что Анна почувствовала, как страх отступает.

— Мы победим, — сказал он. — Мы победим вместе.