Глава 24. Возвращение в замок

Дорога назад была долгой и тяжёлой. Анна сидела в карете, глядя на проплывающие за окном пейзажи, но почти не видела их. Всё её внимание было сосредоточено на том, что произошло в крепости Варро, и на том, что ждало их впереди. Ирма сбежала — но она оставила после себя не только разрушенную крепость, но и тень, которая нависла над ними, как грозовая туча.

Она чувствовала, как магия внутри неё пульсирует в такт сердцебиению, успокаиваясь, но не затихая полностью. В груди всё ещё горело золотое пламя, которое она выпустила в бою, и сейчас оно тлело, как угли, готовые вспыхнуть в любой момент. Она посмотрела на свои руки — они слегка дрожали от усталости. На коже всё ещё чувствовалось покалывание, как после сильного напряжения.

Дэмиан сидел напротив, откинувшись на спинку сиденья, и внимательно смотрел на неё. В его глазах было уважение, смешанное с тревогой.

— Ты как? — спросил он, нарушая тишину.

— Устала, — честно ответила Анна. — Но я в порядке. Это было… тяжело. Но мы справились.

Он кивнул, но в его взгляде промелькнула тень.

— Я боялся за тебя, — сказал он тихо. — Когда она обрушила потолок, я думал, что мы не успеем.

— Мы успели, — ответила Анна, и в её голосе появилась твёрдость. — Мы всегда будем успевать. Я не позволю ей победить.

Дэмиан улыбнулся и взял её руку в свою.

— Я знаю, — сказал он. — Ты — самая храбрая женщина, которую я знаю.

Она почувствовала, как его слова согревают её, и на мгновение усталость отступила. Они сидели в тишине, глядя друг на друга, и Анна чувствовала, как между ними растёт что-то новое — не просто доверие, а настоящая близость, которая соединяла их крепче любых уз.

Когда они въехали в замок Ротвальд, солнце уже клонилось к закату. Золотой свет заливал старые каменные стены, и Анна почувствовала, как внутри разливается тепло. Она не знала, сколько времени их не было — дни, недели? — но ей казалось, что прошла вечность. Она хотела увидеть Марту, Олдрика, пионы в восточном саду. Хотела снова почувствовать себя дома.

Карета остановилась у главного входа, и Анна вышла, вдыхая свежий воздух. Две луны уже поднялись над горизонтом, и их свет смешивался с оранжевым закатом, создавая странное, почти волшебное освещение.

На пороге их встретила Марта. Она стояла, прижимая руки к груди, и её лицо было бледным от волнения. Увидев Анну, она быстро подошла и обняла её.

— Княгиня! — воскликнула она. — Я так волновалась! Я не знала, что с вами случилось, вы уехали так внезапно, и я боялась, что…

— Всё хорошо, Марта, — сказала Анна, улыбаясь. — Я вернулась. Мы вернулись.

Марта отстранилась и внимательно посмотрела на неё, проверяя, всё ли в порядке.

— Вы выглядите усталой, — сказала она. — Я приготовлю вам горячий чай. Идите в малую гостиную, я всё принесу.

— Спасибо, — ответила Анна. — Я так рада тебя видеть.

Марта улыбнулась, но в её глазах мелькнула тревога, которую она постаралась скрыть.

Анна прошла в малую гостиную, где уже горел камин. Она опустилась в кресло, чувствуя, как усталость наваливается на неё, и закрыла глаза. Она почти заснула, когда услышала шаги. Это был Олдрик — старый маг, опирающийся на палку, в круглых очках, которые блестели в свете огня.

— Ты жива, — сказал он, и в его голосе слышалась не только сухая констатация, но и лёгкое облегчение. — Дэмиан уже рассказал мне, что произошло. Ты сражалась с Ирмой?

— Да, — ответила Анна. — Она сбежала, но мы разрушили её убежище. Она не сможет вернуться туда.

Олдрик покачал головой.

— Это хорошо, — сказал он. — Но она не остановится. Ты знаешь это.

— Я знаю, — ответила Анна. — Но теперь у нас есть время. Мы сможем подготовиться.

Олдрик сел в кресло напротив неё и посмотрел ей в глаза.

— Ты изменилась, — сказал он. — Ты стала сильнее.

— Я научилась не бояться, — ответила Анна. — И я узнала, что могу положиться на других.

Он улыбнулся, и в его глазах появилось уважение.

— Это и есть настоящая сила, — сказал он.

Вечером Анна стояла у окна в своей комнате и смотрела на восточный сад. Пионы цвели под светом двух лун, и Анна чувствовала, как их магия переплетается с её собственной. Она знала, что это её дом. И она знала, что будет защищать его.

Когда она повернулась, она увидела Дэмиана, стоящего в дверях. Он смотрел на неё с тёплой улыбкой.

— Ты не спишь? — спросил он.

— Нет, — ответила она. — Я думаю о том, что будет дальше.

— Мы справимся, — сказал он, подходя ближе. — Вместе.

Она протянула ему руку, и он взял её.

— Вместе, — повторила она.