Глава 21. Цена победы

Анна вышла из тронного зала на ватных ногах. Адреналин, который держал её всё это время, схлынул, оставив после себя странную пустоту. Дэмиан шёл рядом, поддерживая её под руку, чувствуя, как она дрожит. В коридоре было тихо — только их шаги отдавались эхом от высоких каменных стен, да где-то вдалеке слышались приглушённые голоса слуг.

— Ты как? — спросил он, наклоняясь к ней.

— Не знаю, — ответила Анна. — Я чувствую пустоту. Мы сделали это, но внутри… ничего. Только усталость.

Дэмиан остановился и взял её лицо в ладони.

— Лея, посмотри на меня. Мы сделали это. Ирма арестована. Твои родители отомщены. Ты сильнее, чем думаешь. Но сейчас тебе нужно отдохнуть.

Анна посмотрела в его серые глаза и увидела в них искреннюю заботу. Она кивнула, позволяя себе расслабиться, и позволила ему вести её к выходу.

Когда они вышли из дворца, солнце уже стояло высоко. Столица бурлила жизнью — мимо проезжали кареты, люди спешили по своим делам, где-то играла музыка. Но Анна чувствовала себя отстранённой, будто смотрела на всё сквозь толщу воды.

Карета ждала их у входа. Дэмиан помог ей забраться внутрь и сел рядом. Несколько мгновений они молчали, глядя друг на друга.

— Мы сделали это, — сказала Анна наконец. — Но я не чувствую облегчения. Только… тревогу. Ирма не сдалась. Её взгляд… он был странным. Она что-то задумала.

— Я заметил, — сказал Дэмиан, нахмурившись. — Она не выглядела побеждённой. Но она арестована. У неё нет доступа к артефакту. Её сообщники не смогут действовать открыто, пока король не вынесет приговор.

Анна покачала головой.

— Я не верю, что она сдастся так просто.

Вечером они сидели в малой гостиной особняка. Матильда подала ужин, но Анна почти не притронулась к еде. Она сидела в кресле у камина, закутавшись в шаль, и смотрела на огонь. Пламя плясало в камине, отбрасывая тёплый свет на стены, и Анна чувствовала, как усталость наваливается на неё.

— Что ты думаешь о «Золотом ключе»? — спросил Дэмиан, нарушая тишину.

— Он остался у короля, — сказала Анна. — Как вещественное доказательство. Но я чувствую, что он важен. Ирма искала его не просто так. Возможно, это единственный способ остановить её по-настоящему.

— Тогда мы должны убедиться, что он останется в надёжном месте, — сказал Дэмиан. — Если Ирма сбежит, она попытается вернуть его.

— Я знаю, — ответила Анна. — Но сейчас она в тюрьме. У неё нет доступа к артефакту.

Вдруг в дверь постучали. Матильда вошла с подносом, на котором лежало письмо. Она протянула его Анне.

— Это прислал Магистр Оливер, княгиня. Он сказал, что это срочно.

Анна развернула письмо и начала читать. Её лицо побледнело.

— Что там? — спросил Дэмиан, подходя ближе.

— Он пишет, что Ирма сбежала, — сказала Анна. — Прямо из дворцовой тюрьмы.

Дэмиан замер.

— Как это возможно?

— Он говорит, что ей помогли, — ответила Анна, вчитываясь в строки. — Кто-то из королевского двора. Кто-то, кто до сих пор верен дому Варро.

— Мы должны немедленно сообщить королю, — сказал Дэмиан, направляясь к двери.

— Подожди, — сказала Анна. — Ещё кое-что. Оливер пишет, что Ирма оставила записку. Для меня. — Она сглотнула. — Она пишет: «Я вернусь за тобой. И за тем, что принадлежит мне. Ты не сбежишь».

Дэмиан вернулся к ней и обнял её, чувствуя, как она дрожит.

— Мы найдём её, — сказал он. — Я обещаю. И мы не позволим ей забрать артефакт.

Анна прижалась к нему, чувствуя, как его тепло согревает её. Она сжала кулаки и глубоко вздохнула.

— Завтра мы едем в архив. Я хочу найти всё, что может указать, где она скрывается, где её сообщники, что она задумала. И я хочу, чтобы король передал «Золотой ключ» нам на хранение.

Дэмиан посмотрел на неё с уважением.

— Ты уверена? Это будет означать, что ты берёшь на себя ответственность за него. Если Ирма узнает, что он у тебя...

— Пусть узнает, — ответила Анна. — Пусть придёт за ним. Я буду ждать. И я буду готова.

Она посмотрела на огонь в камине, и в её глазах отразилось пламя.

— Хватит прятаться. Пришло время действовать на опережение.