Марат шел домой с занятий по программированию. Мельком отметил, что на детской площадке сидит какой-то мужчина, смотрит в телефон. Прошел мимо и услышал:

– Марат! Подожди!

Марат резко обернулся.

Мужчина уже стоял. Лицо его показалось очень знакомым. Он приветливо улыбнулся:

– Надо поговорить.

Марат понял, на кого похож этот мужчина, и выхватил из кармана смартфон.

– Не подходите! У меня на телефоне настроен вызов полиции. Нажму кнопку – и наряд приедет через две минуты!

Теперь мужчина улыбался смущенно и растерянно.

– Марат… Подожди. Это не то, что ты подумал!

– Вы от отца, да? Вы его родственник? – Марат почти кричал. – Отойдите от меня!

Мужчина посмотрел на Марата очень грустно. И ответил:

– Я это ты. Только из будущего.

Марат растерялся.

– Что?..

– Я не хотел это так вот прямо на тебя вываливать. Но ты не оставил мне выбора.

Марат окинул взглядом собеседника – сверху вниз, потом снизу вверх. Мужчина только напоминал отца. Как брат или… как сын. Но себя в этом человеке Марат решительно не признавал. Его разум, которым он втайне гордился, забуксовал и отказался работать.

– Давай поговорим, – устало произнес мужчина. – На переброс меня из будущего потрачена куча энергии. Будет обидно, если она пропадет впустую.

Марат подошел ближе. Мужчина сел на скамейку. Марат сел на другую, напротив – чтобы видеть, если собеседник вдруг начнет делать резкие движения. А тот положил ногу на ногу и закинул руку на спинку скамейки. Негромко проговорил:

– В качестве доказательства я расскажу тебе то, что знаешь только ты… Что знаем мы с тобой. Когда тебе было четыре года, твои родители развелись. Ты остался с мамой. А потом отец приехал в детский сад и забрал тебя. Увез в другой город. Мама не могла найти тебя полгода.

Марат кивнул. Кажется, разум снова заработал. Он услужливо сообщил, что эту историю знала масса людей – в полиции, суде, среди друзей и знакомых как мамы, так и отца.

Мужчина продолжил:

– Когда ты жил у отца, он не выпускал тебя из дома. Ты скучал. Его соседка, почти полоумная бабулька, научила тебя читать.

– А как звали эту бабульку? – спросил Марат.

– Баба Лара.

Марат кивнул. Это становилось интересным.

«Марат из будущего» не мог помнить, как зовут эту бабульку. Потому что сам Марат не помнил этого уже сейчас.

Если этого человека подослал отец, значит, он вот-вот слепит какую-то историю, в конце которой будет приглашение «пойдем со мной». А дальше стоит только сесть в машину, и мама не найдет его никогда. Марат думал, что отец давно оставил идею его забрать. Мамины друзья как-то говорили, что лет пять назад он уехал во Францию. Но, смотри-ка ты, не унялся…

Значит, нужно как-то прекратить разговор и уйти. Но что, если этот мужик увидит, что ему не поверили, и применит силу? Даже если кричать на всю улицу, он скажет, что является отцом, и прохожие встанут на его сторону. Никакой кнопки в мобильнике у Марата, конечно, не было.

Тогда надо дослушать, что предложит этот человек. И найти лазейку, чтобы сбежать.

Марат сделал заинтересованный вид.

Мужчина продолжил:

– В этой квартире ты прочел свои первые книжки. Потрепанные, с разлохмаченными краями. А потом ты нашел на полке у отца космическую фантастику и стал читать ее. Отец думал, что ты не читаешь, а ищешь знакомые слова… Я тебя убедил?

– Да, – твердо ответил Марат.

Убедил. Только не в том, в чем собирался.

Собеседник словно услышал мысли Марата. Наклонился вперед и доверительно заговорил:

– Ты, наверное, замечал, что соображаешь не так, как твои сверстники?

– Конечно, – снисходительно улыбнулся Марат. – Если бы я был умнее и не замечал этого, я не был бы умнее.

– Вот, – с удовольствием сказал «Марат из будущего». – В этом дело. У тебя дар. Этот дар – интеллект. Ты обладаешь мощным интеллектуальным аппаратом.

– И что?

– Понимаешь, нам в будущем очень нужен твой дар. Нужно, чтобы ты им поделился.

– Как это?

– У нас есть специальная машина. Она копирует разные таланты. И может передавать их другим людям. Мы запишем твой интеллект и передадим его лучшим инженерам в прошлом. И знаешь, что они изобретут?

– М-м-м?..

– Они изобретут эту самую копировальную машину. Люди получат доступ ко всем талантам на свете. Жизнь изменится. Всего каких-то двадцать лет – и ты будешь жить в другом мире. Мире неограниченных человеческих возможностей.

Марат только головой покачал. Вот это идея для фантастического рассказа! Какой талант у мужика пропадает!

А мужчина грустно сказал:

– Ты мне не веришь.

– Нет, – с удовольствием подтвердил Марат.

Мужчина поник:

– Жаль. Потому что, если ты не поверишь, ничего этого не будет.

– Чего именно?

– Ничего. Ни будущего, ни нового мира. Ни меня. Будет другой вариант развития событий, в котором уже следующее поколение задохнется в мусоре, а наша страна погибнет во всеобщей экономической и экологической катастрофе.

Марат сделал вид, что подавлен открывшейся перспективой. На самом деле именно сейчас он точно знал, что человек перед ним никакой не он сам из будущего. Потому что собеседник пытался манипулировать через чувство вины и желание величия. А эти кнопки у Марата никогда не работали.

Для проверки Марат спросил:

– Но ты существуешь. Значит, ты на моем месте поверил. Почему?

– Потому что я никогда не был эгоистом, – жестко ответил мужчина. – Я хотел изменить мир. Я хотел, чтобы перестали убивать дельфинов.

Марат вздрогнул.

– При чем здесь это?

– При том. Когда все способности оказались в открытом доступе, люди, которые стоят у власти, тоже захотели себе всяких талантов. И на свою голову стали более умными, более чуткими, более человечными. Они создали такие законы, благодаря которым все стали учиться жить в мире. Когда каждый счастлив, никто не хочет воевать и убивать. Жители планеты посмотрели вокруг и ужаснулись – до чего они довели природу и друг друга… Теперь наши заводы перерабатывают мусор и очищают воду. Дельфинов и китов изучают в открытом море. Люди сажают деревья и много времени проводят на природе… Все это стало возможно благодаря тебе – или станет невозможным из-за тебя. Решай.

Марат опустил глаза. Его собеседник точно попал в уязвимое место. Причем отец и его родственники знать об этой тайной боли Марата не могли.

«Марат из будущего» мягко сказал:

– Я понимаю, тебе сложно. Я бы тоже не поверил… Да что там, я ведь и не поверил. Но если ты позволишь, я покажу.

Марат вопросительно посмотрел на собеседника.

Тот медленно потянулся вперед:

– Не бойся. – И положил руку на ладонь Марата.

В глаза ударила яркая вспышка. Детская площадка пропала. Белое пространство вокруг распалось на цветные пятна.

Очень синее небо висело над белым городом, утопающим в зелени. Блестело стекло высоток, радостно сверкали черепичные крыши. Крутились флюгеры на тонких башнях. Марат смотрел на город сверху, словно висел в воздухе, поднявшись метров на триста.

– Вот такими станут города, – прозвучал голос «Марата из будущего». – Если ты этого захочешь.

Марат покрутил головой, но собеседника не увидел. Да и ракурс картинки не поменялся: ее как будто перемещали вместе со взглядом. Новая вспышка – и теперь внизу невыносимо сверкало до самого горизонта море. Его Марату показывали с меньшей высоты, как будто он висел метрах в десяти над водой. Свежий ветер, пахнувший йодом и солью, растрепал Марату волосы. Прямо под ним в воде играли дельфины.

Марат снова попытался оглядеться, но не увидел ни собеседника, ни своего тела. Море оставалась перед глазами, куда бы он ни повернул голову.

Марат сказал:

– Верните меня обратно.

– Нет проблем, – невозмутимо произнес мужчина.

Еще одна вспышка – и Марат обнаружил себя на скамейке. У него снова были руки и ноги, и пространство стояло на месте, когда он крутил головой.

– Впечатляет, – пробормотал Марат.

– Теперь ты мне веришь?

Марат покачал головой и спохватился: конечно, надо было говорить «да». Но непроизвольная реакция выдала его.

Мужчина помолчал. И словно нехотя произнес:

– Я не должен был тебе это говорить… но понимаешь… твой интеллект не совсем твой.

– Как это? – удивился Марат.

– У нас с тобой изначально были хорошие задатки. Но таких ребят в проекте отследили нескольких. И каждому из них внедрили талант. Отец для того и похитил тебя, чтобы появилась возможность установить тебе матрицу. Договориться с твоей матерью об этом не представлялось возможным.

– И… что дальше?

– А дальше матрица прижилась и полностью раскрылась только у тебя. У других детей произошло отторжение дара. Они выросли обычными умными людьми. А ты – особенный.

Марат молчал, переваривая услышанное. Ему не хватало данных. От него явно что-то скрывали, но он пока не понял, что именно.

А «Марат из будущего» грустно закончил:

– Ты, конечно, можешь оставить интеллект только в личное пользование. И наслаждаться дальше своей исключительностью.

Марат поморщился. Он не наслаждался своей исключительностью. Он страдал от нее. Как бы он хотел оказаться в мире, где если не все, то хотя бы многие соображают так же быстро, как он! Где не надо постоянно разжевывать мысли и раскладывать по полочкам. Где можно делиться выводом – и собеседники поймут, о чем речь.

Вряд ли он забыл бы про это, став взрослым. Снова нестыковка…

Но теперь Марат не выдал себя. Он сделал заинтересованное лицо.

«Марат из будущего» явно обрадовался:

– Ты готов нам помочь?

Марат понял, что они пришли к тому самому месту, которого он ждал с самого начала.

– Что я должен сделать?

«Марат из будущего» деловито ответил:

– Ты должен будешь выйти из дома. Во двор приедет черная машина. Садись в нее, тебя отвезут на станцию времени. Там скопируют матрицу таланта – и перенесут обратно в тот же самый момент. Машина проедет мимо, а ты вернешься домой. Никто ничего не заметит.

Все это звучало очень странно. Если у них такие технологии, что прямо в мозг картинки транслируют, – зачем все эти сложности? Машина, двор…

Марат хрипло произнес:

– Мне надо подумать.

«Марат из будущего» кивнул:

– Я знал, что ты это скажешь. Ведь ты – это я. Поэтому тебе предоставляется срок на размышление. Три дня. – И добавил: – Ты, ясное дело, можешь все это рассказать маме. Но что она подумает? Что я подослан твоим отцом, чтобы снова тебя похитить. Ты ведь тоже так думал сначала, верно?

Марат кивнул.

Мужчина продолжил:

– И что сделает мама? Она схватит тебя в охапку, будет охранять днем и ночью. И не даст тебе выйти во двор, даже если ты захочешь. Поэтому хорошо подумай. Я вот подумал в твое время. Результат ты видишь.

– Если я решу, как мне дать вам знать?

– Просто выходи во двор в понедельник, в полдень.

– Договорились, – решительно сказал Марат и встал. – Мне пора. Иначе мама спросит, где я задержался. Придется что-то сочинять, а я не любитель этого.

Мужчина кивнул и тоже поднялся.

– Рад был увидеть тебя, – задумчиво произнес он. – Запомню себя таким… Мы больше никогда не встретимся. Прощай.

– Прощайте, – отозвался Марат и зашагал к дому.

Через несколько шагов он оглянулся. На детской площадке никого не было.