– Сезон 2002 года «Крылья Советов» завершили победой в Санкт-Петербурге, 2:1. В чемпионате России мы заняли достойное пятое место, всего на одно очко отстав от зоны УЕФА. В Самаре на каждом матче собирались аншлаги, я капитанил в этой команде, «Зенит» же уходил в отпуск с ворохом проблем и неопределенностью с фигурой нового главного тренера. По ходу матча нас закидали снежками, я показал на табло, болельщики «Зенита» приняли мой жест за оскорбление, хотя у меня, коренного ленинградца, и в мыслях подобного не было. Снег, слякоть, очередное поражение «Зенита» – словом, на «Петровском» сложилась наэлектризованная обстановка. На следующее утро мне позвонил мой давний товарищ Дима Иванов.

– Тебя приглашает команда, становившаяся чемпионом страны, – сказал Иванов.

– «Спартак», что ли? – усмехнулся я. – Мне-то это зачем?

– Нет, не «Спартак».

– ?

– «Зенит».

– Ничего не выигрывавший, занявший десятое место «Зенит», в который приходит сумасшедший чех с четырехразовыми тренировками? Дима, ты думаешь, я уеду из города, в котором билеты на футбол не достать? Уйду из заточенной на медали команды?

– Ну, понимаешь, руководство не хочет…

– Так я ж только что продлил контракт на два года!

– В Самаре на тебя не рассчитывают, ты не будешь играть.

– Я не буду играть в этой команде? Не смеши!

– Тебя специально не поставят в состав.

– Тогда спокойно посижу два года, буду получать свои деньги. Не пойду в «Зенит»!

Ради приличия я все-таки согласился на встречу с Мутко, хотя ехал в гостиницу «Европейская» с твердым намерением продолжить карьеру в Самаре. Но за четыре часа обладающий уникальным даром убеждения президент «Зенита» нарисовал в моем воображении сюрреалистичную, как тогда казалось, картину футбольного Санкт-Петербурга с новым стадионом, блеском российского золота и триумфальным шествием по футбольной Европе. Так, собственно, и получилось: за ветеранов я поиграл на «Газпром Арене», «Зенит» выиграл чемпионат, Кубок УЕФА и Суперкубок Европы. Позвонил маме, голова кругом:

– Мам, я общался с президентом «Зенита», он наобещал золотые горы.

– Да, нам надо в «Зенит»! – чуть ли не закричала мама в трубку.

Что для мамы самое главное? Чтобы сын был дома. Я вспомнил реплику Димы Иванова о моих перспективах в Самаре, где на мою позицию уже приобрели Соузу, взвесил все за и против и подписал контракт копейка в копейку с самарским вариантом, чтобы злые языки не утверждали, что я погнался в Питер за деньгами. Произошла и другая история, которая могла в корне перевернуть мою судьбу. В интернете набирала популярность Гостевая книга «Зенита», в которой поклонники петербургской команды обсуждали матчи и обменивались новостями. Время от времени заходил на Гостевую и я, но перед встречей с Мутко планировал в обязательном порядке изучить общественное мнение. В лобби гостиницы все компьютерные столы оказались заняты.

– Дима, хочу почитать, что пишут болельщики о моем переходе, – сообщил о своем намерении Иванову.

Тот схватил меня за руку:

– Надо срочно ехать в офис и подписывать контракт, потом почитаешь!

– Надо убедиться, – настаивал я, – увижу гадости, тут же полетим обратно в Самару.

– Не переживай, я только что читал, все нормально, болельщики «Зенита» за тебя.

Иванов меня цинично обманул. Вечером я все-таки зашел в интернет и узнал о себе столько нового, что схватился за голову. Слава Богу, что у знавшего об истинном положении вещей Димы хватило мудрости утащить меня на подписание договора, в противном случае о «Зените» и речи бы быть не могло. Вот так одна маленькая деталь сыграла ключевую роль в моей судьбе.

Светлана Алексеевна Радимова:

– Я стала самой счастливой мамой на свете, когда Владик перешел в «Зенит». После отпуска сын возвращался в Самару, мой поезд уходил в Санкт-Петербург вечером, мы обнялись, Владик уехал в аэропорт, я занялась уборкой квартиры. Вдруг звонок в дверь, на пороге стоит Влад.

– Что случилось? – схватившись за голову, спросила я. Грешным делом подумала, что он опять что-то натворил.

– Мама, меня зовут в «Зенит», – ответил Владик, – как думаешь, соглашаться?

– Ты еще спрашиваешь, поехали со мной в Петербург! Вот бабушка-то обрадуется!

Дмитрий Иванов:

– Мне довелось сыграть определенную роль в переходе Влада в «Зенит». В Самаре в какой-то момент все сложилось настолько хорошо, что Радимов опасался принять неправильное решение, потерять то, что с таким трудом удалось восстановить. Знаю, ему не хотелось покидать Самару, «Зенит» не становился каким-то новым вызовом, перспективы «Крыльев Советов» в тот момент виделись более интересными. Влад, мне показалось, даже обиделся на «Крылья» – как вы допускаете мысль куда-то меня продавать? На разговор с Виталием Леонтьевичем Мутко нам надо было просто приехать, я понимал, что президент докрутит историю и повлияет на решение Влада. Виталий Леонтьевич действительно выглядел убедительно, говорил с Радимовым с напором и энтузиазмом, рассказывал о новом стадионе, харизматичном тренере Петржеле, который приведет «Зенит» к новым вершинам. О трансферных нюансах договорились быстро, наш адвокат Игорь поехал в клуб подписывать документы, а мы с Владом остались в гостинице «Европейская». Накануне встречи с Мутко Радимов по-прежнему пребывал в сомнениях, на подъезде к Питеру рассказал, как его закидали снежками на «Петровском». В интернет уже просочились слухи о возможном переходе в «Зенит», я понимал, что, узнав о реакции болельщиков, он точно никуда не перейдет. В «Европейской», заглянув на Гостевую книгу «Зенита», я схватился за голову. «Какой Радимов? Да пошел он! Инородное тело, неуважение к болельщикам», – это были самые мягкие выражения. Но мы понимали, что за «Зенитом» большое спортивное будущее, Виталий Леонтьевич будет развивать этот проект, Владу нужна петербургская команда, соответствующая уровню его таланта и амбиций.

Возникла пауза, мы ждали адвоката, Радимов канючил, норовя вырваться в интернет. Я изо всех сил тянул время: «Влад, сходим вот сюда, нам надо сделать это, столы заняты» – словом, всеми возможными способами не допускал, чтобы он не оказался у компьютера. И только вечером, перед отъездом в Москву, Радимов все-таки добрался до Гостевой книги «Зенита».

– Какая же ты зараза, – через пару секунд выпалил Влад.

Но дело было уже сделано, обратной дороги не существовало.