В  некотором царстве, в некотором государстве жил барин, да ещё был мужик, такой бедной, что и сказать нельзя! Призвал его барин и говорит:

– Послушай, мужичок! Долгу своего ты не платишь, и взять с тебя нечего; ступай ко мне и живи за долг три года.

Прожил у него мужик год, и другой, и третий. Барин видит, что мужику скоро срок отходит, и думает, какую бы сыскать вину, чтоб ещё оставить мужика при себе на три года.

Позвал его барин и говорит:

– Послушай, мужичок! Вот тебе десять зайцев, гони их пастись в поле, да смотри, чтоб все были целы! А то опять оставлю при себе на три года.

Только погнал мужик зайцев в поле – они все у него разбежались в разные стороны.

«Что делать, – думает он, – теперь пропал я!»

Сел и плачет. Откудова ни возьмись – явился старик и спрашивает:

– О чём, мужичок, плачешь?

– Как мне, старик, не плакать! Дал мне барин пасти зайцев, они все и разбежались; теперь беда мне неминучая!

Старик дал ему дудочку и говорит:

– На тебе дудочку; когда заиграешь в неё, они все к тебе прибегут!

Мужик сказал спасибо, взял дудочку и только заиграл в неё – как тотчас все зайцы к нему прибежали. Он погнал их домой; барин пересчитал зайцев и говорит:

– Все целы! Ну что нам делать, – сказал барин своей барыне, – какую вину на мужике сыскать?

– А вот что, душенька, когда он завтра погонит зайцев, я переоденусь в другое платье, пойду к нему и куплю одного зайца.

– Ну, хорошо!

Наутро погнал мужик зайцев в поле и только подошёл к лесу – они тотчас все разбежались в разные стороны; а мужик сел на траву и начал лапти плести. Вдруг идёт барыня, остановилась, подошла к нему и спрашивает:

– Что, мужичок, здесь делаешь?

– Скотину пасу.

– Какую скотину?

Мужик взял дудочку и заиграл – все зайцы сбежались к нему.

– Ах, мужичок! – сказала барыня, – продай мне одного зайчика.

– Никак нельзя, ведь это господские зайцы, а барин у меня очень строг! Он, пожалуй, меня совсем заест!

Барыня стала к нему приставать:

– Пожалуйста, продай!

Мужик видит, что ей очень хочется зайчика, и говорит:

– У меня, барыня, завет положен.

– Какой завет?

– Кто даст поеть, тому и зайца уступлю.

– Возьми лучше деньгами, мужичок!

– Нет, мне больше ничего не надо!

Барыня – делать нечего – дала мужику поеть; он обработал её и подал ей зайца:

– Только, барыня, держи его потихоньку, а то раздавишь.

Она взяла зайца, села в коляску и поехала. А мужик как заиграл в свою дудочку – этот заяц услыхал, выпрыгнул из рук барыни и ушёл назад к мужику. Приехала барыня домой.

– Ну что, купила зайца?

– Купила-то купила, только как мужик заиграл в свою: дудочку, заяц выпрыгнул от меня и ушёл.

На другой день опять приехала барыня к мужику. Подходит к нему и опять спрашивает:

– Что делаешь, мужичок?

– Лапти плету да господскую скотину пасу.

– Где ж твоя скотина?

Мужик заиграл в дудочку, и сейчас сбежались к нему все зайцы. Барыня стала торговать зайца.

– У меня положен завет.

– Какой?

– Дай поеть.

Барыня опять дала и получила за то зайца; а как мужик заиграл – заяц выскочил и ушёл от неё. На третий день переоделся и поехал сам барин.

– Что, мужичок, делаешь?

– Скотину пасу.

– Да где ж твоя скотина?

Заиграл мужик в дудочку – сбежались к нему зайцы.

– Продай мне одного!

– За деньги не продам; у меня положен завет.

– Какой завет?

– Кто захочет кобылу поеть – тому и зайца отдам. Барин влез на кобылу и сотворил грех с нею. Мужик подал ему зайца и говорит:

– Держи его, барин, потихоньку, а то задавишь.

Барин взял зайца и поехал домой, а мужик заиграл в дудочку – заяц услыхал и ушёл от него к мужику. Видит барин, что ничего не возьмёшь, и отпустил мужика жить на воле.