Глава 7. Николь.

- Этот брак - ошибка! - произнесла я, привлекая всеобщее внимание.

- Николь! - крикнул мне отец, отвлекаясь от разговора с каким-то лордом.

В этот момент, чья-то рука выдернула меня из толпы и поволокла к выходу из зала. Это был герцог. Он тянул меня, не обращая никакого внимания на то, что я упиралась и не собиралась с ним никуда идти.

- Что ты делаешь? - произнес он словно шипя.

Я попыталась вырваться из его хватки, но он был сильнее, и я лишь почувствовала, как снова захватывает паника. Вокруг нас начали собираться удивленные взгляды, и я чувствовала, как напряжение нарастает.

- Отпусти меня, Винсент! - закричала я, изо всех сил стараясь высвободить свою руку.

Он остановился на мгновение, обернувшись ко мне. В его глазах сверкали искры, и ощущение, что он находился на грани, стало очевидным.

- Ты не понимаешь, что делаешь, - произнес он тихо, но с резким упрёком в голосе. - Мы должны поддерживать образы, иначе всё, что мы сделали, пойдёт насмарку.

- Образы? - переспросила я, не веря своим ушам. - А что по поводу моего желания? По поводу того, как я чувствую себя в этом браке?

Он снова потянул меня к выходу, и я почувствовала, как его руки крепче сжимают меня.

- Успокойся, Николь, - сказал он, но в его интонации звучала угроза. - Ты не можешь просто так всё разрушить.

- Я имею на это право! - огрызнулась я, и мои слова срывались с уст, как всплеск волн. - Я не могу быть частью чего-то, чего не хочу, и тайные договоренности - не для меня!

В этот момент мы оказались у двери, и я оттолкнула его, сбрасывая с рук его хватку. Он отступил на шаг, глядя на меня с такой интенсивностью, что моё сердце забилось чаще.

- Ты хорошо понимаешь последствия своего выбора, Николь, - произнес он, его голос стал более тихим, но всё равно полным силы. - Все здесь ждут от нас идеальной картинки, и если ты преступишь общепринятые нормы...

- И что с того? - воскликнула я, чувствуя, как внутри меня разгорается храбрость. - Я не живу для того, чтобы поддерживать ваши представления! Я живу для себя!

Секунды тянулись, и в этот момент страх начала уступать место свободе. Внутри меня звучал голос, который подбадривал, направляя к надежде, что я действительно могу освободить себя от всего, что удерживало меня в тени.

- Ты не понимаешь, что потеряешь, - произнёс Винсент, но теперь его голос звучал с лёгкой ноткой тревоги.

- Возможно, я потеряю то, что никогда не было моим, - произнесла я, смотря ему в глаза. Я чувствовала, что на самом деле имею власть, и этот выбор принадлежит только мне.

Он посмотрел на меня, словно искал ответы в моих глазах. На мгновение мир вокруг нас замер, и я поняла, что больше не боюсь. Я не собиралась жертвовать своими желаниями ради привычных ожиданий.

- Если ты думаешь, что сможешь уйти от этого, ты ошибаешься, - произнёс он с уверенностью, но без агрессии. - Подумай о том, что ты теряешь. - сказал он ещё раз, заставляя меня задуматься.

- Я потеряю лишь то, что никогда не принадлежало мне! - крикнула я в ответ снова, и его глаза вдруг наполнились удивлением.

В этот момент я знала, что решила. Мысль о свободе от подавляющих ожиданий разожгла огонь внутри. Я стояла на пороге выбора: остаться в этой запутанной игре или взять свою судьбу в собственные руки.

- Я ухожу, Винсент! - произнесла я, и, развернувшись, быстро направилась к двери, чувствуя, как дыхание свободы наполняет каждую клеточку моего бытия.

Я уже открыла дверь, когда позади послышался голос герцога, который старался успокоить присутствующих. И в этот момент он подхватил меня, закинул на плечо, с такой лёгкостью, будто я совсем ничего не весила и понес через дверь.

- Прошу прощения, дорогие гости, нам необходимо удалиться. Но вы обязаны праздновать дальше! За наш союз! - сказал Винсент и вынес меня за дверь, закрывая её за собой.

- Отпусти меня! - крикнула я и начала брыкаться, но он лишь поправил меня и понес дальше.

- И не подумаю, - ответил он с полным спокойствием.

Я отчаянно пыталась вырваться из его захвата, но каждый раз, когда пыталась зацепиться за что-то, он лишь сильнее притягивал меня к себе. Мы вышли за пределы здания, и свежий воздух ударил по мне, как холодный душ, обрывая на мгновение вихрь тревожных мыслей. Я перевела дыхание, пытаясь найти выход из этого жестокого плена.

- Винсент, ты не имеешь права так поступать! - закричала я, сжимая кулаки и ударяя его по спине.

- О, ещё как имею, - ответил он с лёгкой усмешкой.

- Отпусти меня! - потребовала я.

- Нет.

Моё лицо исказилось от такой наглости.

- Ты всё равно не сможешь носить меня так вечно!

- Поспорим? - произнёс он с вызовом в голосе.