Глава 6. Николь.

Подняв свой взгляд, я увидела мужчину из таверны, с которым мы поженились ночью! «Рауль! Или нет? Стоп. А что, собственно, происходит?». Мысли метались, не находя пристанища ни в одном уголке моей головы.

Он стоял и улыбался, как тогда, вечером в таверне. Я вложила свою руку в его, не понимая, что происходит.

- Я же обещал, что заберу тебя, - произнес он еле слышно.

Я стояла рядом совершенно сбитая с толку. Неужели такое возможно? Это действительно он?

Появился священник, который начал проводить обряд и зачитывать обеты. Я же в это время стояла и рассматривала моего суженного. На этот раз без алкогольной пелены.

Его высокий рост и благородные черты лица, в сочетании с решительной линией челюсти, создавали образ человека внушительного. Янтарные глаза словно светились изнутри, приковывая взгляд. Темные, гладко уложенные волосы и безупречный костюм, черный с бардовыми элементами, подчеркивали его мужественность и силу. Однако, несмотря на всю эту внешнюю привлекательность, его присутствие вызывало некое чувство настороженности, предвещающее нечто недоброе.

- Герцог Винсент де Робериа, согласны ли вы взять в законные супруги эту девушку? - вдруг послышался голос священника.

- Согласен, - ответил герцог, переводя на меня взгляд.

- Тогда, прошу, произнесите клятву.

- Я, Винсент де Робериа, беру тебя, Николь ван Келано, в жены. Обещаю быть верным и любящим мужем, поддерживать тебя во всех начинаниях, делить с тобой радости и печали. Клянусь быть рядом всегда и никогда не оставлять тебя. Будь моя любовь и моя жизнь. Клянусь в этом перед Богом и всеми здесь присутствующими.

Пока герцог произносил торжественную клятву, его глаза были прикованы ко мне. На его лице играла усмешка, выдававшая в нем человека, для которого все это было лишь забавным представлением. Я же, напротив, смотрела на него с полным непониманием, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в его поведении.

- Леди Николь ван Келано, согласны ли вы взять в законные мужья этого мужчину? - обратился ко мне священник.

Я оцепенела, не в силах вымолвить ни слова. Мои глаза метались по залу, и я ощутила на себе тяжесть всеобщего внимания. Отец буравил меня строгим взглядом, словно безмолвно угрожая. Но настоящий ужас внушал герцог, стоявший рядом, его слегка приподнятая бровь говорила о многом.

- А вчера ты была более смелой, - произнес он еле слышно.

- С... Согласна, - произнесла я неуверенно.

- Вот умница, - сказал герцог и улыбнулся мне в ответ.

- Произнесите вашу клятву, госпожа.

- Я, Николь ван Келано, беру тебя, Винсент де Робериа, в свои законные мужья. Обещаю быть тебе верной женой, разделять с тобой все радости и трудности жизни, поддерживать и любить тебя всегда и везде. Будь моя любовь и моя жизнь, пока смерть не разлучит нас.

Как только звуки аплодисментов заполнили зал, волнение нахлынуло на меня. Я почувствовала, как в груди поднимается противоречивое чувство - радость и страх одновременно, словно я оказалась на грани между двумя мирами. Аплодисменты раздавались, но внутри меня всё ещё царила неразбериха.

Я смотрела на Винсента, который, казалось, наслаждался моментом. Его уверенность и спокойствие угнетали, в то время как я ощущала себя потерянной в этом ритуале. Его улыбка вызывала у меня настороженность. Все, что он произносил, звучало как банальные слова, лишь для удовлетворения традиций, а не как настоящая клятва любви.

- Теперь вы - муж и жена, - произнес священник. - Позвольте мне представить вам герцога и герцогиню де Робериа!

Хор восторженных возгласов и звон хрусталя взметнулись в воздух, но я оставалась в плену собственных мыслей, не в силах собрать их воедино. Словно невидимая сила вела меня к Винсенту, и именно тогда он протянул мне спасительную, или роковую, руку

- Поздравляю, леди Николь, - сказал он с улыбкой, но тон его голоса звучал не так, как будто он искренне рад за нас, а наоборот, как будто это был лишь ещё один шаг в его очередной игре.

Я сделала шаг к нему, и, хотя внутри меня бурлили эмоции, я старалась сохранять спокойствие. На меня смотрели глаза, полные ожидания. Впервые я осознала, что теперь нахожусь в центре чьего-то внимания, и это было невыносимо.

- Сегодня мы празднуем этот союз! - произнес герцог, оборачиваясь к толпе. - Я уверен, что мы станем прекрасной парой.

Толпа снова заревела одобрительно, но я ощутила, как в груди нарастает тревога. Как могла жизнь так стремительно измениться за одну ночь? Как я могла добровольно вступить в эту игру судьбы?

- Винсент! - произнесла я, стараясь собрать свои мысли и придать своему голосу серьезность. - У нас есть о чем поговорить.

Он посмотрел на меня с удивлением. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.

- Конечно, Николь, - ответил он, и к его голосу примешивалась лёгкая ирония. - Как только мы закончим со всеми празднованиями.

Я почувствовала, как мой гнев начинает разгораться. По мере того, как атмосфера вокруг становилась всё более радостной, моё внутреннее состояние продолжало ухудшаться. Я ринулась в гущу толпы, притягиваемая к теплоте смеха и счастья, но одновременно полна решимости выставить всё на своё место.