Глава 23. Николь.

Не веря, что этот кошмар закончился, я подбежала к Винсенту и обняла его. Он был очень удивлён, но обнял меня в ответ, его тепло и безопасность мгновенно успокоили мои тревоги.

- Спасибо, - сказала я, обнимая его сильнее, почти прижимаясь лицом к его плечу.

Винсент только слегка улыбнулся и погладил меня по голове, но в его голосе я уже слышала нотки серьезности.

- А теперь у меня к тебе есть ряд вопросов, - сказал он, немного отодвигая меня от себя.

Поняв, насколько абсурдной оказалась ситуация, моё лицо залила краска стыда, и я поспешила спрятать его за руками.

- И не надейся уйти от ответа, - добавил он с легкой улыбкой на губах, но в голосе звучала твердая решимость.

Волна беспокойства захлестнула меня, сжимая грудь. Я должна была быть во всеоружии, ведь сама же и заварила эту кашу, оказавшись здесь.

- Винсент, я... - начала было я, но он поднял руку, прося меня замолчать.

- Не надо оправданий, Николь. Просто объясни, что ты делаешь здесь одна? Ты могла попасть в беду.

Я опустила глаза, всё ещё ощущая стыд. Мои мысли метались, и я попыталась собрать их, чтобы дать ему ответ.

- Я просто... Я слышала, что мужчинам нельзя доверять. Твоя тётя сказала, что на таких вечерах присутствуют куртизанки, и я не могла избавиться от этой мысли. Поэтому я решила прийти и узнать правду.

Винсент уставился на меня, и я не знала, что ожидать. Его лицо осталось бесстрастным, но в глазах появилась удивленная искорка.

- Ты решила прийти и выяснить это сама? - переспросил он. Я кивнула. - Ты не в себе, Николь. Такой риск...

- Я не могла просто сидеть дома и думать о том, что ты здесь делаешь, - проговорила я, не в силах сдерживаться. - Ведь я тебя…

- Ты меня? - спросил с удивлением Винсент.

- Ничего. Просто как подумаю, что ты тут мог делать, аж в дрожь бросает... - ответила я, осознавая, как нелепо звучала моя реакция.

Что я ещё могла сказать? «Я ревную тебя к куртизанкам, пусть ты и мой муж по расчету?». Мысль была полна абсурда, и стыд накрыл меня с головой.

- Значит, тётя постаралась... Ясненько, - он вздохнул и, казалось, стал серьёзнее. - Ладно, я сейчас заберу свои вещи, и мы поедем домой. Подожди меня, пожалуйста, здесь.

- Хорошо, - ответила я, глядя, как он выходит из сада, и исчезает за поворотом.

Оставшись одна, я смотрела на цветущие растения и пыталась успокоить дрожь, возникшую в сердце. Все это время я чувствовала себя беспомощной, но теперь это чувство превратилось в бурю эмоций. Я всё ещё не могла поверить, что рискнула прийти сюда, и теперь стою здесь с такими смешанными чувствами.

- Ну и наделала ты дел, - отвлёк меня голос от размышлений.

Обернувшись, я увидела приближающегося ко мне принца Леонарда. В ответ на его слова я смогла только вздохнуть и отвести взгляд.

- Да ладно тебе, с кем не бывает, - сказал он и, улыбнувшись, слегка приобнял меня за плечи.

Я посмотрела на него с лёгким недопониманием, ведь как можно так спокойно реагировать на подобное?

- Винсент сразу заметил тебя и решил проследить, поэтому ты и потеряла его из поля зрения, - начал принц. - Мы видели, как к тебе пристали эти «мальчишки», но решили не вмешиваться до последнего, так в принципе и оказались в саду.

- Он заметил меня сразу? - удивилась я.

- Ага. Ты очень выделяешься на фоне остальных, особенно цветом своих волос.

Я провела рукой по пряди волос и поняла, что он был прав. Мои белокурые локоны действительно бросались в глаза.

- Знаешь, я бы тоже хотел, чтобы моя возлюбленная оказалась здесь, - произнёс принц, ухмыльнувшись.

- У вас есть возлюбленная? - поинтересовалась я, ведь про жизнь монарших особ нашего королевства было почти ничего не известно.

- Конечно, - ответил он мечтательно, - но, увы, она осталась дома. Кстати, скоро я объявлю о ней всему королевству, поэтому надеюсь, что вы с Винсентом будете присутствовать при этом моменте.

- Обязательно! - ответила я, осознавая, насколько это всё серьёзно.

В этот момент к нам вышел Винсент. Его взгляд был немного тревожным, и что-то мне сразу показалось странным.

- Ты готова? - спросил он, слегка нахмурив брови.

- Да, - коротко ответила я, ощущая, как нервозность возвращается.

- Тогда поехали. До встречи, Лео, - кинул Винсент и, взяв меня за руку, повёл в сторону выхода.

Шагая к экипажу, я мельком уловила взгляд принца - казалось, в нём мелькнул какой-то интерес. Однако я тут же отмахнулась от этой мысли, не желая ей поддаваться. Мы сели в карету, и Винсент, с облегчением откинувшись назад, принялся разминать затекшую шею.