Глава 22. Николь.

Наступил вечер. Мои тревоги от слов тётушки Винсента только разгорались с новой силой, и я не знала, чем их можно потушить. С одной стороны, я понимала, что не должна так реагировать, ведь, по сути, он не был мне настоящим мужем, но я всё же не могла поверить в то, что благородные лорды могли найти такое развлечение достойным.

Находясь в своих мыслях, я позвала к себе Элли и узнала, куда именно отправился герцог. Взяв карету, я быстро отправилась туда. Мне хотелось выяснить правду, какой бы она ни была.

Прибыв к поместью, где собирались лорды, я задумалась, как же мне теперь попасть внутрь. Не могу же я просто подойти и с улыбкой спросить: «Здравствуйте, а не прибыли ли сюда куртизанки?»... Да уж, сначала всё выглядело более логичным, чем сейчас.

Я замерла на мгновение, очарованная видом величественного здания. Его массивные ворота казались порталом в другой мир, а из залитых светом окон доносились манящие отголоски музыки и оживленных бесед. Лорды в роскошной одежде вели светскую беседу, и я почувствовала себя совершенно не в своей тарелке.

Собравшись с мыслями, я решила, что нужно действовать. Я взглянула на себя в отражение стекла кареты и уверилась, что выгляжу достойно. На мне было изысканное платье алого цвета, которое я решила одеть буквально перед выходом, а волосы были собраны в элегантный пучок. Приунывшие мысли начали стираться, оставляя место уверенности.

Я подошла к боковому входу, где стоял лакей и, набравшись смелости, обратилась к нему с улыбкой:

- Здравствуйте. Я Николь де Робериа, супруга герцога де Робериа. Я пришла на встречу к нему.

Лакей, слегка приподняв брови, изучил меня, но затем кивнул и открыл дверь. Я вошла внутрь, и легкий аромат драгоценных духов смешался с запахами еды и вина.

Внутри я оказалась в просторном фойе, которое было украшено дорогими картинами и красивыми растениями. Шумные голоса доносились из основного зала, и я почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Я боялась, но была полна решимости поговорить с Винсентом, и я задала себе вопрос, как это лучше сделать.

Пока я медленно двигалась к залу, мое внимание привлекли группы людей, среди которых можно было различить как мужчин в строгих костюмах, так и женщин в роскошных платьях. Они смеялись, поднимали бокалы и выглядели счастливыми. Вдруг я заметила фигуру Винсента, сидящего за столом в компании нескольких мужчин и одной женщины с игривым выражением лица.

Я замерла на месте, наблюдая за ними. Винсент смеялся и, казалось, чувствовал себя комфортно в компании. Женщина, кажется, заигрывала с ним, но он лишь отводил взгляд, хотя искусно удерживал разговор. Этот миг вызвал во мне внутреннюю бурю.

Я понимала, что не могу просто оставаться здесь и ждать. Нужно что-то предпринять. Я собрала все своё мужество и решила ступать дальше, чтобы выяснить, что же от меня скрывается.

В какой-то момент мне показалось, что он обратил на меня внимание, и я быстро спряталась за стоящей рядом вазой с цветами.

«Боже, ну и дура... Зачем ты сюда приехала?» - звучал в моей голове голос совести.

Решив, что он отвлекся, я аккуратно выглянула из-за вазы, но его не оказалось за столом. «Ну и куда он ушел? Что теперь делать?». Как будто в ответ на мои мысли, я осталась стоять как вкопанная, пока меня не отвлек голос сбоку:

- Девушка, а вы здесь одна?

Я повернула голову и увидела группу молодых людей. Они выглядели презентабельно, но их мысли были словно написаны на лбу.

- Нет, - ответила я, стараясь быть уверенной.

- А с кем же? - спросил один.

- Да, кому посчастливилось отхватить такую красотку? - продолжил второй.

- Извините, но мне некогда вести светские беседы, - сказала я, осматриваясь по сторонам в поисках Винсента, но его и след простыл.

Вдохнув, я уверенно направилась сквозь них в сторону выхода на улицу. Молодые люди лишь посмотрели мне в след, и от их взгляда мне стало не по себе. Выйдя на улицу, я выдохнула с некоторой долей облегчения. Как же хорошо, что они не пошли за мной. Но теперь оставался ещё один вопрос: куда же делся Винсент?

Задумавшись о том, где его искать, я направилась в сторону арки из живых цветов. За ней открывалась небольшая территория с беседками, лавочками и цветами. Не зная, что делать, я остановилась в раздумьях около одной из лавочек, когда позади снова послышался уже знакомый голос:

- Не одна здесь говоришь?

Обернувшись, я снова увидела тех самых молодых людей. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в саду одна, и сердце у меня ёкнуло.

«Черт! Черт! Черт!» - верещал голос внутри меня.

- Да, не одна, - ответила я с суровостью в голосе и начала отступать назад.

- Тогда, ты так и не ответила, с кем, значит, ты тут одна и, возможно, даже нелегально, - сказал один из них, и они начали окружать меня.

- Скажи, красавица, чего стоило тебе проникновение сюда?

- Да, хочешь, мы оставим всё в секрете? - заговорил другой и облизнулся.

Мне стало противно от их мыслей и страшно от того, что мне, кажется, никто не придет на помощь, если они решат, что-то со мной сделать. Я уперлась спиной в холодную каменную стену и зажмурилась, надеясь, что весь этот кошмар окажется неправдой.

- Вам не стоило бы так разговаривать, - на одном дыхании произнесла я, стараясь звучать уверенно, несмотря на страх, который охватывал меня с каждым мгновением.

Они лишь усмехнулись в ответ, и один из них, прищурившись, стал приближаться.

- Почему ты не уходишь, если тебе здесь не нравится? - спросил он, а его голос был полон вызова.

- Не трогайте меня! - произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал авторитетно.

Но, к сожалению, этого было недостаточно. Они не собирались отступать.

- Да, может, мы и не страшные монстры, но сможем позабавиться с тобой, - сказал один, и страх снова охватил меня.

Я вжалась спиной в стену, надеясь стать маленьким кирпичиком в этой кладке. Всё, что угодно, лишь бы они оставили меня в покое.

- Позабавиться, говорите? - услышала я знакомый до боли голос, и моё сердце словно затрепетало: вот оно - спасение.

Молодые люди резко обернулись в сторону голоса, и там оказался Винсент, принц Леонард и ещё пара лордов, незнакомых для меня. Сначала я не могла поверить своим глазам - их присутствие наполнило меня надеждой.

Винсент вышел вперёд, его лицо было строгое, и я заметила, как он мгновенно оценил ситуацию. Принц Леонард, стоя в стороне, выглядел всё равно уверенно и совершенно спокойно, но его глаза блестели от недоумения.

- Что здесь происходит? - спросил Винсент, глядя на молодых людей с неприязнью. Его голос был низким и требовательным.

- Мы просто знакомились с этой красавицей, - нагло ответил один из них, стараясь казаться невиновным, но смех в его глазах совсем не находил отклика у меня.

Винсент медленно подошёл ближе, оставаясь между ними и мной. Я почувствовала, как моё напряжение немного спало, и выдохнула, всё ещё не веря, что он здесь.

- Знакомились значит? А вам не кажется, что леди не хочет этого насильного знакомства? - произнёс он с очевидной неприязнью.

Молодые люди обменялись взглядами, но один, самый настырный из них, не собирался отступать.

- А что, если она сама захочет немного повеселиться с нами? - съехидничал он, сделав шаг назад, чтобы окружить Винсента.

Принц Леонард, который всё это время наблюдал, неожиданно шагнул вперёд.

- У вас есть пять минут, чтобы покинуть это место, перед тем как я позову стражу. Не забывайте, кто здесь господин, - произнёс он холодным, но уверенным голосом.

Очевидно, слова принца произвели на молодых людей впечатление. Они переглянулись, а затем, с недовольными гримасами, начали отходить, всё ещё бросая на меня осуждающие взгляды.

- Эта девушка катится по наклонной, - произнёс один из них, уходя, но в голосе уже не было той самоуверенности, что была раньше.

Когда они наконец вышли из сада, я ощутила, как схлынула вся напряженность, и выпустила долгожданный вздох. Винсент мгновенно обернулся ко мне.

- Ты в порядке? - спросил он, его голос был наполнен тревогой.