Глава 24. Винсент.

Да, я оставил Николь одну разбираться со своей тётушкой. Больше всего в жизни я не любил все эти семейные «расспросы». Ведь так или иначе вскоре разговор бы зашёл о возрасте и наследниках, а я только бы и мог, что закатывать глаза на подобные вопросы.

- Прости, Николь, - сказал я, надевая пиджак на бегу, выходя из замка.

Вечером, как я и говорил, я отправился на светский вечер. Только зайдя внутрь и встретив Леонарда, который вопросительно посмотрел на меня, я вдруг понял, что что-то не так.

- А где твоя жена? - поинтересовался он, осматривая меня с ног до головы.

- Дома, - ответил я, не понимая, почему его так интересует Николь.

- А почему не с тобой?

- А почему должна быть со мной? - задал я вопрос на вопрос, хотя понимал, что это не лучший ответ.

- Ну, вы как бы женаты, немножечко.

Я понимал, к чему он клонит, но...

- Я ещё не представлял её общественности, да и думаю, что в такой обстановке ей может быть некомфортно.

- Нашёл отмазку, да? - спросил Лео с нескрываемым разочарованием на лице.

Я вздохнул, понимая, что он прав в том, чего можно ожидать от моего объяснения. Да, я нашёл способ оправдать себя, но это не разглаживало углы.

- Скажи мне, почему ты так беспокоишься о ней? - спросил я, всё ещё ощущая подступающее чувство вины.

- Потому что, как ни крути, она член твоей семьи. И она должна быть здесь, чтобы видеть, как ты осуществляешь свои обязанности, - ответил он, глядя мне в глаза, словно пытаясь понять, что я на самом деле чувствую.

Я не знал, что ответить. Да, я понимал, что мой брак с Николь - это не просто какая-то формальность. Это обязательство, которое, возможно, я не осознал полностью. Быть мужем - значит не просто защищать и заботиться, но также и показывать мир, в который был включен.

- Может, ты прав, - наконец произнес я. - Она должна была быть здесь.

Леонард кивнул, будто подтверждая мои слова.

- Ладно, чего уж теперь поделаешь, - сказал принц. - Давай присядем за стол, скоро к нам подойдут и другие.

Мы прошли в зал и сели за стол напротив входа, чтобы немного следить за происходящим. К нам присоединились еще несколько лордов, замминистра и какая-то женщина, которая с ярым рвением старалась меня соблазнить.

Принц встал из-за стола и отошел поговорить с одним из советников, и я остался один в этой компании. Женщина не унималась, но я не мог позволить себе сорваться на неё, поэтому учтиво уклонялся от её нападок.

Вдруг в проёме входа меня привлекло движение. Алое платье, платиновые волосы... Это Николь?

- А она что здесь делает? - спросил я сам у себя, не ожидая никакого разумного ответа.

Извинившись, я встал из-за стола и отошёл так, чтобы смог продолжать наблюдать за ней.

- Что делаешь? - послышался голос сбоку.

Обернувшись, я увидел Леонарда, стоящего рядом и смотрящего в сторону, где была Николь.

- Николь. Она здесь.

- Здорово же! - воскликнул принц и, было, направился в её сторону, но я схватил его за шиворот и потянул обратно.

- Что такое? - только и спросил он вопросительно, смотря на меня.

- Она не должна здесь быть, но почему-то она тут, и нам необходимо выяснить, почему.

- А не проще спросить у неё об этом лично? - спросил принц, разводя руками.

Я уже не слышал его вопроса, во мне начинал разливаться гнев. К Николь подошла какая-то группа молодых людей с не очень хорошими намерениями. Я уже было собирался подойти к ним и защитить свою женщину, но Николь что-то ответив им, прошла мимо них с высоко поднятой головой в сторону выхода. Выдохнув, я снова обратил внимание на принца. Он стоял и смотрел на меня с некоторым непониманием.

- Что? - спросил я у него.

- Мы будем играть в шпионов?

Только после его вопроса я осознал, насколько это всё глупо выглядит. Я провёл ладонью по лицу, словно приводя свои мысли в порядок, и заметил, что те самые молодые люди, что-то обсудив, направились к выходу, явно преследуя Николь.

- А ты знаешь, будем, - ответил я ожидающему рядом принцу. - Позови ещё кого-нибудь в помощь, а я пошёл за ними.

Я не дожидался, пока Леонард отреагирует, и резко развернулся, направляясь в сторону выхода. Сердце колотилось в груди, и я не мог позволить себе терять время. Я знал, что Николь нуждается в помощи, и не хотел, чтобы она сталкивалась с этой группой одна.

Я вышел во двор и увидел, как они направляются в сторону сада. Тут же за мной вышел Леонард в сопровождении графа Монте и сэра Николаса. Я не произнес ни звука, лишь указал направление, и они, подчиняясь моему безмолвному приказу, последовали за мной.

Мы остановились всего в нескольких метрах от разворачивающейся картины. Эти мерзавцы старались запугать и окружить Николь. Я стиснул руки в кулаки, но Лео движением остановил меня. Меня переполнял гнев. Я должен был что-то сделать. И вот моё терпение лопнуло.

- Позабавиться, говорите? - вышел я вперёд, с трудом сдерживая себя, видя, как была напугана Николь.

Эти гады были уверены, что она пробралась сюда одна. Надеялись, что никто не позаботится о ней. Но не тут-то было.

Лишь чудом удалось избежать столкновения. Хорошо, что вмешался Леонард, ведь мои нервы уже были на пределе. Когда, испугавшись слов о страже они ушли, Николь бросилась ко мне как к своему спасителю и обняла, так крепко, будто боялась, что я мог куда-то пропасть. Тем самым она заставила меня немного расслабиться, ведь теперь я был уверен, что с ней всё в порядке.

Я был готов устроить ей допрос с пристрастием, но ограничился лишь строгим тоном и парой вопросов. В принципе, этого хватило. Я узнал, что хотел, что она пришла сюда, чтобы узнать «правду», благодаря моей тётушке, и не предполагала, что встретит тех молодых людей.

Оставив её ждать меня в саду, я пошёл забрать некоторые свои вещи и попрощаться. Я уже был готов уйти и с облегчением вздохнул, когда меня остановил замминистра:

- Винсент, ты уже уходишь?

- Да, - коротко ответил я.

- Ну что ж, выпьем тогда напоследок, - предложил он мне, протянув стакан.

Я посмотрел на него, мне не хотелось тут задерживаться дольше, но существовали некоторые правила, поэтому я согласился. Я взял стакан из его рук и отпил пару глотков. Голова моя сразу стала словно в тумане, но вскоре это ощущение прошло.

- Что с тобой? - спросил встревоженно Моргарт.

- Всё в порядке, - ответил я, слегка покачивая головой, будто прогоняя это странное состояние.

- Точно?

- Да, спасибо за беспокойство, но я пойду, - произнёс я и направился на улицу.

Вдохнув свежий воздух, состояние затуманенности вроде сошло, но странное ощущение всё равно оставалось. Я решил не придавать этому особого значения, особенно понимая, что этому мог поспособствовать алкоголь и усталость.

Я нашёл Николь там же, где и оставил. Она стояла и общалась с принцем. Я быстро подошёл, взял её за руку и, попрощавшись с Лео, повёл к экипажу. Внутри меня нарастало желание обсудить произошедшее и прояснить некоторые моменты с Николь.