Глава 12. Винсент

- Нет, Леонард! - послышался мой суровый голос, выходящий за пределы кабинета.

- Но почему? По-моему, не такая уж и плохая партия.

- Напомни-ка сколько ей лет?

- Двадцать восемь, а что?

- А тебе не кажется странным, что за двадцать восемь лет она так и не вышла замуж, ни разу?

- Да не будь ты таким занудой, к тому же, говорят, что она настоящая красавица.

- Да будь она хоть богиней красоты - нет!

- Ты между прочим тоже не молодеешь с каждым годом, - заметил Лео и посмотрел на меня с хитрой улыбкой.

Я окинул его пронзительным взглядом, пытаясь сдержать гнев. Леонард всегда умел выводить меня из себя своими шутками, особенно когда дело касалось темы, которую я старательно избегал.

- Если ты думаешь, что это нормально - жениться на женщине, которая не успела сделать выбор за всю свою жизнь, - с сарказмом произнес я, - то, возможно, тебе стоит серьезно задуматься о своих представлениях о любви и партнерстве.

Леонард только усмехнулся и развел руками.

- Я просто предлагаю опции, Винсент. Ты сам не разъяснял, чего именно ищешь. У вас есть нечто общее, - затем добавил, смеясь, - а она, к тому же, сможет хорошо выглядеть рядом с тобой на официальных мероприятиях.

Я закатил глаза, не зная, что и сказать ему в ответ. Снова играть в игру, где одно правило - искать жену ради покрытия общественных ожиданий? В этом не было ничего романтического.

- Ничего я не ищу, - сказал я, переводя взгляд на окно.

- Неправильный ответ, - подмигнул он и щелкнул меня по лбу, смеясь.

Его легкость в общении иногда действовала мне на нервы, но сейчас меня поразила мысль, что, возможно, он был прав. С того времени как умерла моя прежняя супруга, прошло уже много лет, а я все никак не мог прийти в себя, живя с ощущением вины и считая, что не достоин любви и каких-либо отношений. Честно говоря, я просто боялся взять на себя ответственность за новые отношения, опасаясь, что снова что-то пойдет не так. Поэтому все эти годы и находил отговорки.

- Ну так что? - не унимался принц.

- А что про неё известно, кроме возраста? - поинтересовался я, вновь пытаясь сосредоточиться на фактах.

- Ну-у-у... Она дочь графа Карлайла ван Келано, из графства Лазурных Холмов. Говорят, что она очень ценит свою свободу и поэтому отказывала всем, кто делал ей предложение.

- Свободолюбивая?

- Ага, что-то вроде того. По-моему, её люди называют «Свободолюбивой бунтаркой».

- Бунтарка, значит... Ну что ж, ей подходит это прозвище, - усмехнулся я. - Но неужели ты думаешь, что она вдруг согласится выйти за меня замуж?

- Если откажет, заставит - отец, - развёл руками Леонард. - Говорят, что её отцу уже порядком надоело её непокорное поведение, поэтому он будет рад, если кто-то согласится взять её в жёны.

Я опять задумался. Если всё действительно так, как говорит Леонард, то, возможно, это может сыграть мне на руку.

- Как думаешь, у неё есть шанс поменять свои взгляды? Может, на меня она взглянет по-другому?

Леонард прищурился, словно оценивая ситуацию.

- Никто не знает, что у неё на уме. Честно, она может оказаться непредсказуемой. Но в любом случае, у тебя есть возможность попытаться.

- И как мне подойти к ней? Просто прийти и сказать: «Привет, я твой будущий муж»? - спросил я, не скрывая иронии.

- Можно и так, - рассмеялся Леонард. - Ну так что?

- Ладно, я напишу её отцу. У меня всё равно будут дела в графстве, так что, возможно, это будет хорошее время для знакомства.

- Вот это уже совсем другой настрой! - обрадовался Леонард.

Я не мог не чувствовать легкое волнение при мысли о новом этапе своей жизни. Это был шаг в неизвестность, но, возможно, также путь к чему-то важному, чего я так давно избегал.