Глава 11. Винсент.
Я сидел в своем рабочем кабинете, когда ко мне, бесцеремонно, просто ввалился принц Леонард. Он, конечно, был моим другом детства, но его беззаботность и простодушие иногда заставляли меня задуматься о том, что пора бы повесить большой замок на входную дверь.
- И тебе привет, - сказал я Леонарду, не отрываясь от важных документов.
- Да ладно тебе, не будь таким серьезным, - ответил он мне, присаживаясь на диван. - Я, между прочим, к тебе с важными новостями.
- Другого я и не ожидал, - сказал я, откладывая документы и переводя на него свой взгляд. - Что там у тебя?
- Так, ну, во-первых: из соседнего королевства участились набеги скримблишей и тенекрылов...
- Это не проблема, с этим разберемся.
- Я знал, что могу в этом на тебя положиться, друг, - произнес Леонард с задорной улыбкой.
- Что-то ещё?
- Ах да, точно, - произнес принц, прикладывая указательный палец к губам, - тебе пора бы жениться.
- Ты смеешься?
- Отнюдь. Ну вот сам посуди.
-У меня уже была жена, - сказал я, поднимая бровь и смотря на него, будто он забыл эту важную деталь.
Я откинулся на спинку кресла, осознавая, что обсуждение личной жизни мне значительно менее интересно, чем дела государства.
- Я говорю о новой женитьбе, - произнес Леонард, собирая свою мысль. - Ты ведь знаешь, что некоторые влиятельные семьи из соседних королевств переговариваются о династических браках? Это может быть хорошей возможностью для укрепления альянсов.
Я вздохнул. Это была старая песня, которую я слышал не раз. Леонард всегда был идеалистом, верящим в то, что брак может изменить мир.
- Леонард, я не в том возрасте, чтобы делать такие шаги. И, честно говоря, я не верю, что лишь союз с другой династией спасет нас от нынешних проблем, - ответил я, пытаясь объяснить ему.
Он вздернул подбородок, и в его глазах заиграл огонёк.
- А кто, если не ты? Мы с тобой знаем, что у нас сейчас не время для личных страстей, но ты ведь не хочешь, чтобы наше королевство оказалось уязвимым, верно?
Я посмотрел на него. Его неуёмная энергия была одновременно и настырной, и вдохновляющей.
- Я понимаю, но почему именно я должен быть тем, кто велит себе жениться? У меня есть множество забот, связанных с управлением, и...
- И именно поэтому, - прервал меня Леонард, его голос стал более настойчивым. - Тебе нужен наследник. Кто-то, кто сможет продолжить наше дело, когда нас не станет.
На мгновение я задумался. Да, сильная династия с крепкими связями и наследником - это важные факторы для стабильности. Но были ли для этого причины именно вступать в брак?
- Леонард, ты не понимаешь... - протянул я, но он снова перебил меня.
- Ты не слышал, что я сказал!
- Да слышал я всё! Просто... Эмилия...
- Прошло уже столько лет, Вин... Пора бы отпустить, то, что было в прошлом.
Леонард произнес это с такой энергией, что я, хоть и колебался, почувствовал, как его слова цепляются за мою совесть. Это правда, прошло много времени с тех пор, как я потерял Эмилию. Но был ли я на самом деле готов двигаться дальше?
- Я не могу просто забыть о том, что было, - произнес я, глядя на стол, как будто он мог дать мне ответы на все вопросы. - У меня остались воспоминания, и они все еще очень болезненны.
Леонард подошел ближе, его взгляд стал более мягким, но все еще полон настойчивости.
- Я не предлагаю забыть, Винсент. Я предлагаю вспомнить и продолжить. Мы все теряем тех, кого любим, но жизнь продолжается. И часто, чтобы создать что-то новое, нам нужно позволить себе делать шаги вперед, несмотря на страх.
Я вздохнул, чувствуя, как внутри идет борьба. В последние годы я действительно сосредоточился на управлении делами герцогства и королевства, но, может быть, потоки времени забрали вместе с собой что-то большее.
- Я не знаю, с чего начать, - произнес я, наконец, поднимая взгляд. - И как вообще я могу искать нового партнера, если я все еще помню Эмилию и привязан к ней?
Леонард уселся на краешек стола, его глаза сверкали от энтузиазма.
- Начни с того, что познакомься с другими. Есть множество достойных девушек и аристократок, которые могут стать отличными союзниками.
- Только не говори, что у тебя есть кто-то на примете.
Леонард многозначительно улыбнулся.
- Ты не поверишь... - ответил он и его улыбка стала ещё шире.