Глава 13. Винсент.
Прошло несколько дней с момента как я написал письмо графу ван Келано. Я снова сидел у себя в кабинете и работал, абстрагируясь от внешнего мира, когда ко мне снова нагло вломился Леонард с самодовольной ухмылкой.
- Угадай что?
- Стучать тебя, я так понимаю, не учили? - приподнял я одну бровь, поднимая на него свой взгляд.
- Да ну тебя! Я вообще-то с важными новостями.
- Что опять?
- Не «опять», а «снова», - ответил он, протягивая мне конверт.
- Что это? - спросил я не понимая.
- Совсем ослеп со своей работой? Письмо, что же ещё! - Леонард мечтательно закатил глаза, как будто это было самое очевидное в мире.
Я взял конверт и заметил, что он был тщательно запечатан сургучом. Интерес разбудил во мне любопытство, и я быстро открыл его. Внутри оказалось письмо с изящным почерком.
- Это от графа ван Келано? - спросил я, ловя себя на мысли, что волнение нарастает.
- Конечно! Читай, не томи!
Я развернул письмо и начал читать. Граф подтвердил получение моего обращения и, к моему глубокому удивлению, предложил встретиться для дальнейшего обсуждения возможного союза. Он также упомянул, что его дочь, несмотря на её независимый дух, открыта для дискуссий о будущем.
- Ну что, как тебе новость? - спросил Леонард, подмигивая.
Я не сразу смог вставить слово. Мысли захлестнули меня.
- Стоп. А откуда ты знаешь, что здесь написано? Ты что, его вскрывал?
- Нет, - резко ответил принц.
- Леонард? - сказал я сурово, не отрывая от него взгляда.
- Я просто немного помог старому другу, только и всего.
- Это как? Кого-то запугал?
- Ну что ты! Я просто написал рекомендательное письмо от своего имени, - самодовольно произнёс Леонард, задрав голову.
Я оказался в замешательстве, пытаясь осмыслить его слова.
- Ты серьезно?! Ты считаешь, что это правильно - вмешиваться в такие дела?
- Вовсе нет! - засмеялся он. - Но, поверь, графу наверняка понравится, что ты связан с человеком, который ему знаком. Это сделает тебя более привлекательным кандидатом.
Я вздохнул, колеблясь между раздражением и пониманием. С одной стороны, его вмешательство могло действительно помочь, но с другой - как далеко он готов был зайти, чтобы подстегнуть меня?
- Леонард, я не знаю, как это скажется на первой встрече. Если граф узнает о твоей «помощи»...
- Ха! И что он сделает? Обидится на меня? - перебил он, размахивая руками. - Главное, чтобы ты использовал этот шанс, пока он у тебя есть!
С каждой его фразы меня охватывало всё большее волнение. Я снова взглянул на письмо, размышляя о том, какие шансы могут открыться передо мной.
- Ладно, - наконец произнес я, решившись. - Я напишу ответ и договорюсь о встрече. Будем надеяться, что твоё вмешательство не окажется роковым.
- Вот это уже другое дело! - воскликнул Леонард, явно довольный своим вкладом. - Уверен, у тебя всё получится!
Я достал бумагу и чернила, готовясь написать ответ для графа, в котором хотел договориться о встрече, когда в дверь постучали, и на пороге оказался мой слуга, держа в руках ещё один конверт.
- Это тоже твоих рук дело? - спросил я у недоумевающего Леонарда.
- Н-нет, - ответил он, слегка заикаясь.
Это был ещё один конверт с письмом от графа ван Келано. Мы с Леонардом посмотрели на конверт, потом друг на друга и снова на конверт.
- Ну же, давай, открывай, не томи, - вдруг сказал Лео, его голос наполнился нетерпением. - Интересно же.
Я открыл конверт и пробежался по строчкам глазами. В письме граф писал о том, что его дочь снова отвергла очередного ухажера и, в связи с этим, он просил меня назначить конкретную дату свадьбы, потому что «сил моих уже нет терпеть подобное поведение дочери ».
- Что думаешь? - спросил я у Лео, не понимая, как реагировать.
- Тебе решать, - пожал он плечами, его выражение было серьезным.
Я задумался. Если она отвергла очередного мужчину, то, возможно, у меня есть шанс. С другой стороны, как я могу заставить её согласиться на брачные узы, если она так упорно отказывала другим?
- Да что там за дама такая? - спросил я, откидываясь на спинку кресла, чувствуя, как неуверенность смешивается с любопытством.
Леонард заканчивал обдумывать ответ.
- Говорят, что она умная и независимая, и поэтому, возможно, не хочет связываться с браком, который ограничит её свободу.
- И что, теперь мне нужно будет объяснять ей, что брак - это не тюрьма? - произнес я с иронией.
- Я думаю, что стоит все же согласится.
- Почему? - недоуменно спросил я, не понимая его оптимизма.
- Ну, хотя бы потому что вы друг друга достойны. У вас есть шансы найти общий язык.
- Такой себе аргумент, знаешь ли, - отрезал я.
- Давай соглашайся. Хуже не будет! А если что-то пойдёт не так - разведёшься. Я помогу, - сказал он с уверением, словно этот вопрос был для него незыблемым.
Мне надоело бесконечно обдумывать каждое его слово. Развод не был тем, о чём мне хотелось бы думать, но действительно, если я не попробую, то никогда не узнаю, что может получиться из этой истории.
- Ты, может, и прав… - произнес я, чувствуя, как внутри меня начинает пробуждаться решимость. - Это будет риск, но, возможно, и шанс.
- Вот и отлично! - обрадовался Леонард. - Я знал, что у тебя хватит смелости сделать шаг вперёд!
Я снова посмотрел на письмо от графа. Чувство волнения и ожидания переполняло меня. Если всё будет так, как Леонард говорит, то это может стать началом чего-то нового и важного в моей жизни.
- Ладно, я напишу ответ и соглашусь на встречу, - сказал я, начиная вновь готовить бумагу и перо.
- У тебя всё получится! - подбодрил меня Леонард, и его уверенность вселяла в меня надежду.
С этими мыслями я углубился в свои записи, решив, что так или иначе, пришло время действовать.