Силуэт приближался, и вдруг я поняла, кто это был - Император. Он поймал меня. Боже! С ним же не получится договориться!

- Что ты здесь делаешь? - спросил он ещё раз, и в его голосе слышалась смесь интереса и строгости.

- Я... Я просто искала своё кольцо, - произнесла я, хлопнув себя по лбу ладонью.

Неужели я не могла придумать ничего более правдоподобного? Я слегка нервно улыбнулась и продолжила:

- Оно упало и закатилось под дверь, вот я и...

- Кольцо, значит... - произнёс Император, подходя ещё ближе. Его присутствие заполнило комнату, и я почувствовала нарастающее волнение.

- Да, кольцо, - неуверенно произнесла я, но внутри меня всё так же бушевала паника.

- И как же оно с пола оказалось в шкатулке на столе? - спросил он с некой игривостью, его губы при этом приподнялись в лёгкой улыбке.

Что? Он что, заигрывает со мной? В его глазах я заметила искорку развлечения, и это сбивало с толку. Я попыталась найти слова, чтобы ответить, но в голове лишь витали смешанные мысли.

- Я... просто... - начала я, но осознала, что надо собираться с мыслями. Император, казалось, знал, что я не говорю правду, и его присутствие вызывало у меня одновременно страх и неконтролируемое волнение.

- Ты не сможешь обмануть меня, Лиора, - произнёс он, его тон стал серьёзным, но голос всё равно сохранял мягкость. - Я не любитель недосказанности.

Я замерла, рассматривая его. Этот человек, который всегда казался таким мощным и неприступным, сейчас выглядел заинтересованным. В какие-то моменты в его взгляде я замечала даже сочувствие.

- Я просто пришла за амулетом, - решилась, наконец, я признаться, и сказала это с полной уверенностью. - У меня есть хорошая подруга, которая очень больна. Я должна помочь ей.

Император прищурил глаза, и моё сердце забилось быстрее. Что он подумает? Как отреагирует?

- Ты так сыграла свою роль, что я готов поверить, что ты ищешь что-то большее, чем амулет, - проговорил он, и в его голосе сквозила серьёзность. - Но как ты намереваешься выбраться из этой ситуации, когда тебя поймали?

Я сделала шаг назад, чувствуя давление перед его вниманием. Однако теперь, когда я призналась, я не могла повернуть назад. Надежда искренности могла сыграть свою роль.

- Я... - начала было я, но осознала, что у меня действительно нет ответа на его вопрос. Я могла только надеяться, что он мне поможет, хотя бы немного.

Я не знала, что сказать дальше. Всё внутри меня замерло. Я понимала, что попалась, и теперь оставалось только ожидать его решения, зная, как многое зависит от того, как он отреагирует на моё признание.

- И что же мне с тобой делать? - произнёс он с явным интересом в глазах, его голос был полон загадки и, казалось, даже немного игривости.

Моё сердце заколотилось в ожидании ответа, который был мне так нужен. Я смотрела на него, пытаясь уловить его мысли, но его выражение лица не выдавало ни страха, ни злости. Вместо этого я увидела неподдельное любопытство, как будто он размышлял о своём следующем шаге, присматриваясь ко мне.