Время шло, а Лиору так и не нашли. Чтобы хоть немного сбросить с себя груз печальных мыслей, я решил организовать бал в честь завершения переговоров о границах. Эта тактика казалась мне неплохим выходом: на мероприятии будет много девушек из разных сословий, которые, быть может, помогут мне забыть о ней.

День бала наступил, и я стоял за дверями, готовясь выйти к народу. Меня объявили, и я вышел в зал, который был настолько полон людей, что казалось, атмосфера сама трепетала от волнения. Аплодисменты звучали вокруг, я чувствовал себя в своей стихии. Огромные хрустальные люстры сверкали, раздвигая темноту, и я осмотрел зал в поисках чего-то особенного, и тогда заметил девушку.

Она стояла на краю зала, словно прячась за колоннами, и моё сердце стукнуло с двойной силой. Кто это? Бал начался, и я понял, что мне необходимо встретиться с этой загадочной особой, чтобы узнать, кто она.

Я увидел, как она начала продвигаться сквозь толпу, когда её остановила леди Вероник. Они обменялись объятиями, и в моём сердце поселилась надежда на то, что это могла быть Лиора. Невозможно было упустить шанс. Я должен был действовать.

Когда девушка вновь начала двигаться, я поймал её за руку. Она посмотрела на меня с тревогой, и я знал, что должен сказать что-то, чтобы не спугнуть её.

- Добрый вечер, миледи. Не желаете потанцевать? - произнёс я, стараясь говорить уверенно.

Она смотрела на меня с широко распахнутыми глазами, явно не зная, что ответить.

- Почту за честь, - ответила она, напрягаясь от волнения.

Я повел её в центр зала, где почти все присутствующие устремили на нас свои взгляды, но мне было всё равно. Эта девушка, она не давала мне покоя. Её лицо было скрыто под маской, но она казалась такой родной.

Я осторожно обнял её за талию, и мы начали танец. С каждым мгновением, которое я проводил с ней, я всё больше ощущал, что это действительно Лиора. В тот момент, когда она прильнула ко мне ближе, я точно понял - это была она. Её запах - запах лаванды. Я обнял её крепче, но, чтобы не испугать, не произнёс ни слова.

Когда музыка закончилась, я поблагодарил её за танец, поцеловав руку, и быстро направился из зала.

Выйдя, я постарался отдышаться. Она была здесь, живая и невредимая. У меня было множество вопросов, которые я бы хотел задать ей, но не стал пугать её.

Стоя в тёмном углу, я заметил, как Лиора вышла из зала и направилась вглубь замка. Следуя за ней, я понял, что она пошла к своим прошлым покоям. Интересно, что же ей было необходимо?

Она вошла внутрь и осторожно прикрыла за собой дверь. Не выдержав, я вошёл следом, остановившись в дверях. Когда она заметила моё присутствие, она попыталась придумать что-то нелепое про кольцо, которое закатилось под дверь. Наивная.

Я сказал ей, что знаю, кто она, и, сдавшись, она рассказала о своих истинных намерениях. Ей нужен был какой-то амулет. Мелкая побрякушка для меня, но то, что она решила его украсть, вызывало во мне некоторое беспокойство. В то же время я был рад тому, что она была здесь рядом.

- И что же мне с тобой делать? - спросил я, подходя ближе.

Словно предчувствуя что-то, она начала пятиться, упираясь спиной в стол. В её глазах читался страх и недоумение.

Я подошёл достаточно близко, наклонился и прижался губами к её щеке с лёгким прикосновением - это мгновение вызвало дрожь в её теле, заставив трепетать всё её естество.

- Если ты хочешь меня остановить, скажи сейчас, - прошептал я ей на ухо.

Она молчала, и я коснулся своими губами впадинки у её виска.

- Или сейчас.

Я провёл линию по её подбородку.

- Или сейчас.

Мои губы находились в опасной близости от её губ.

- Или...

Она притянула меня к себе, и окончание моих слов затерялось у неё во рту. В этот момент всё вокруг исчезло, остались только мы вдвоём.