- Лиора? - вдруг раздался знакомый голос из-за спины.

Я остановилась на миг, когда ко мне подошли. Развернувшись, я увидела Вероник. В её глазах сверкала надежда, и не удержавшись, я резко обняла её.

- Где же ты была? - спросила она, её голос дрожал от слёз. - Мы думали, что потеряли тебя!

- Всё очень сложно, Вероник, - ответила я, вздыхая.

- Теперь ты вернулась?

- Нет, я пришла кое-что найти.

- Но мы все искали тебя. Император себе места не находил. Он винил себя в том, что случилось...

После этих слов что-то в моём сердце отозвалось сладкой болью. Он искал меня! Не для того, чтобы просто вернуть свою игрушку, а потому что переживал за меня. Я на мгновение задумалась над этой мыслью.

- Но мне правда очень надо... Я обязательно тебе всё расскажу, но сейчас мне нужно идти...

- Я рада, что с тобой всё хорошо, - сказала она с улыбкой, но её глаза выдавали тревогу.

С тяжёлым сердцем я продолжила пробираться сквозь толпу, когда меня остановила чья-то рука, схватившая меня за запястье. Развернувшись, я увидела его. Императора. Он держал мою руку и смотрел на меня так, словно пытался что-то прочитать в моих глазах.

- Ваше Величество, - произнесла я, слегка поклонившись и стараясь скрыть волнение.

Он смотрел на меня молча, не сводя глаз. От этого взгляда мне стало не по себе. Неужели он узнал меня?

- Добрый вечер, миледи, - вдруг произнёс он, и в его голосе звучала некая загадочность. - Не желаете потанцевать?

Что? Я? Потанцевать? С ним? В моей голове пронеслись тысячи мыслей. Я понимала, что отказывать нельзя, но сама мысль о том, что он будет находиться так близко, заставляла моё сердце биться с двойной силой.

- Почту за честь, - ответила я, вся, напрягаясь от волнения, одновременно ощущая прилив решимости.

Когда он потянул меня к середине зала, я заметила, как все взгляды гостей были прикованы к нам. Я могла чувствовать их любопытство и ожидание. Музыка звучала, обволакивая нас своей мелодией, а я, стараясь держать себя в руках, находила уверенность в танце, который только начинался.

Император осторожно обнял меня за талию, и я ощутила его тепло. Я была охвачена множеством эмоций: страх, радость и волнение. Я не могла позволить себе потерять контроль, но, решив довериться этому моменту, погрузилась в музыку. Мы начали вращаться, и все вокруг словно растворилось - остались только мы, танец и музыка.

Каждое его движение было грациозным, а каждый взгляд - полон глубоких смыслов. Я старалась не думать о том, что делать дальше, а просто отдалась этому моменту. Внутри меня возникли старые чувства, которые я сама старалась подавить, и, несмотря на все мои старания избежать его внимания, я понимала, что этот вечер, возможно, станет решающим в моей истории.