Взяв Илария под руку, мы вместе зашагали к дверям замка. У входа стоял церемониймейстер, который встречал каждого гостя. Моё сердце забилось быстрее от волнения, когда я поняла, что мы на пороге важного события. Иларий кивнул мужчине, когда мы проходили мимо, а тот с улыбкой пропустил нас внутрь.

- Не бойся, меня тут все знают, поэтому даже не спросят, кто ты, - шепнул он мне, заметив, как я напряглась, когда мы вошли.

Мы двигались сквозь знакомые залы и лестницы, и воспоминания словно лавина обрушились на меня. Я вспомнила всё, что происходило здесь, радостные моменты и трагические, мгновения, которые навсегда остались в моём сердце. А главное, я вспомнила Императора. И только сейчас я задумалась о том, что он тоже будет здесь.

«Мамочки!» - пронеслось в моей голове.

Как же я могла быть такой наивной! Теперь мне нужно было держаться подальше от него, но при этом стараться не упускать из вида. И ещё... нужно было подгадать момент, чтобы незаметно улизнуть на поиски амулета. Всё это казалось невероятно сложным.

Я закрыла глаза и глубоко выдохнула, стараясь успокоить свои переживания. Заметив это, Иларий остановился и посмотрел на меня.

- Всё в порядке?

- Да, просто думаю над делом, - ответила я, стараясь звучать уверенно.

- Если тебе плохо, можем уйти, - предложил он, но в его голосе звучало беспокойство.

- Нет, я справлюсь, - сказала я с улыбкой, и внутри меня закралась уверенность. Я знала, что дела оставляют следы, но должна была сделать это.

Мы вошли в бальный зал, и он был великолепен! Стены украшали гобелены, мраморные колонны поднимались к высокому потолку, а золотые люстры излучали мягкий свет, создавая атмосферу волшебства. На паркете уже танцевали пары, и звуки музыки наполняли помещение.

Я почувствовала, как моё волнение слегка ослабевает, погружаясь в красоту этого места. Но вскоре волнение вновь закралось мою душу, когда я осознала, что нужно взять себя в руки и выполнить задуманное. Я должна была найти тот амулет, который так необходим Ванде.

- Давай выпьем по бокалу вина, чтобы расслабиться, - предложил Иларий, пытаясь заботиться обо мне.

- Хорошо, давай, - произнесла я, и он повёл меня к накрытым столам, где уже стояли другие гости.

Я знала, что сейчас следует наслаждаться моментом, но мысли о Ванде и о том, что мне нужно будет совершить, не покидали меня. Я буду делать всё, чтобы помочь ей, даже если для этого придётся рискнуть.

Мы стояли около столов и общались, когда объявили прибытие Императора. Моё сердце пропустило удар, и в груди нарастало смятение - мне вдруг захотелось спрятаться. Я понимала, что он не должен меня найти.

Двери открылись, и на балкон вышел Император. Его фигура, облачённая в чёрный костюм с золотыми элементами на рукавах и аксельбантами, прикреплёнными к наплечникам в виде драконов, выглядела просто завораживающе. Плащ, развивающийся за его спиной, добавлял ещё больше загадочности, как будто сам вечер подстраивался под его величие. Руки были в чёрных перчатках, как тогда, когда я только прибыла сюда. Я не могла отвести от него взгляд, и в этот момент мне стало яснее, как хорошо, что мы оставались в тени колонн и столов.

Император медленно оглядел зал, его уверенная осанка и королевская аура притягивали всеобщее восхищение. Гости начали тихо аплодировать, приветствуя его. Я чувствовала, как меня охватывает паника. Так близко, но так далеко. Я старалась оставаться спокойной, прячась за Иларием и колоннами, но в груди продолжало колотиться сердце.

- Не бойся, - услышала я голос Илария рядом со мной. - Мы здесь, в безопасности.

Я кивнула, пытаясь сосредоточиться на его словах, но мысли о том, что Император находился так близко, не давали покоя. Я понимала, что не могу допустить встречи, и нужно было поторопиться. Я старалась запомнить его силуэт, его движения, очаровывающую харизму, но в то же время этот образ напоминал мне о том, с чем мне придётся столкнуться.

Замедлив шаг, Император вновь завладел всем вниманием, будто сцена вновь осветилась только для него. Я понимала, что это мой шанс поднять взгляд на пространство, узнать, где находится тот самый амулет, пока здесь суета.

- Мне нужно уйти на минуту, - шепнула я Иларию, силы на разговор закончились. - Я должна найти амулет.

- Ты уверена? - спросил он, его глаза полны беспокойства, но страсть в моих словах явно зажгла какую-то искру в его душе.

- Это единственный способ помочь Ванде, - ответила я настойчиво.

Он кивнул, и я, собрав всю свою решимость, сделала шаг в сторону. Я знала, что это не будет легко, но была готова рискнуть всем ради того, чтобы помочь своей спасительнице. Стараясь оставаться незаметной, я тихо двигалась в сторону более темных уголков зала, стараясь не терять из виду Императора. Мой внутренний мир был охвачен бурей чувств, но, преодолевая эту внутреннюю борьбу, я собирала волю в кулак, чтобы не свернуть с намеченного пути и найти опору в ближайшей точке отсчета.