Так мы и продолжали стоять вдвоём, не произнося больше ни слова, когда в двери вошла Ванда.
- О, у нас гости? - спросила она с ехидной улыбкой, её взгляд метнулся, между нами, с очевидным интересом.
- Он уже уходит, - ответила я, начав толкать Илария к выходу. Это было естественным решением, но внутри продолжала ощущать ту неловкость от нашего предыдущего разговора.
- До свидания! - крикнул Иларий с улыбкой, помахав рукой, и его лёгкость вновь привнесла немного юмора в напряжённую атмосферу.
Когда я вышла на улицу, ещё раз осмотрелась, стараясь убедиться, что никто не следует за нами. Мой мрачный день немного прояснился, но всё ещё был далек от нормального.
- Уже пора? - спросил Иларий с наигранным лицом невинного щеночка, и я не смогла сдержать лёгкую улыбку на губах.
- Скажи, зачем вы прибыли сюда? Император правда тут? - спросила я с тайной надеждой, что его ответ устроит мой тревожный разум.
- Да, он здесь. Мы приехали по вопросам расширения границ, - произнёс Иларий, и его лицо сразу стало более серьёзным, словно он забыл о нашей лёгкой беседе.
Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось.
- То есть это не из-за меня? - я спросила, и мой голос дрогнул, словно пытаясь пробиться сквозь надвигающуюся тьму, которая вновь нависла надо мной угрозой.
- Нет. Но Император тебя ищет и не успокоится, пока не найдёт, - сказал он, и каждое его слово звучало как удар молота, разбивая остатки надежды.
Моё сердце пропустило удар. Он меня ищет. Все собранные чувства страха, тревоги и нерешительности снова наполнили мою душу. Я стояла, не зная, что делать. Обдумывая свой выбор: оставаться ли здесь или бежать, стремясь избежать его погонь.
- Почему он так ко мне привязан? - не удержалась я от вопроса, моё любопытство боролось с тревогой.
- Он не оставит тебя в покое, пока не добьётся своего. Император - человек, который не умеет смиряться с утратами.
Я знаю, что это моя жизнь, но не понимала, почему он вернулся за мной. Возможно, это была его игра или предназначение.
- Я не хочу возвращаться, - произнесла я, находя в себе смелость. - Я здесь, и у меня есть своя жизнь.
Иларий смотрел на меня с сочувствием и пониманием.
- Я понимаю, Лиора. И я тоже надеюсь, что ты не вернёшься. Но тебе нужно быть осторожной, не допустить его до себя.
Я кивнула, понимая, что мне нужно придумать план. Моя жизнь изменилась, но тень прошлого не отпустит меня так просто. Впереди меня ждала борьба за свою свободу, и в этой борьбе у меня был новый союзник.
- Хорошо... - произнесла я, взвесив свои слова.
- Что хорошо? - спросил Иларий, приподняв бровь с явным интересом.
- Я хочу попросить у тебя помощи.
- В обмен на что? - его улыбка стала ехидной, и я почувствовала, что разговор заходит в опасную сторону.
- Давай о цене договоримся потом, - сказала я, стараясь вернуть разговор в нужное русло.
- Ну, так не интересно, - ответил он, закатывая глаза. - Хотя бы поцелуй.
Моё сердце забилось быстрее от неожиданности. Я ненадолго замерла, не зная, как реагировать на его шутливое предложение. Я понимала, что на кону стоит моя свобода, и в то же время он добавлял нотку напряжённости в наше общение.
- Ты серьезно? - спросила я, пытаясь поймать его взгляд, чтобы понять, шутит ли он или нет.
Иларий кивнул, его выражение лица становилось более серьёзным. Я почувствовала, как трепет охватывает меня, и необходимость действовать тут же напомнила о ситуации.
- Знаешь, я ведь могу просто уйти и не помогать тебе, - произнес он, словно провоцируя меня.
Я глубоко вздохнула - его слова привнесли в меня вызов. Я понимала, что должна быть стойкой, даже когда мне предлагали такой рискованный шаг.
- Ладно, - произнесла я, собравшись с духом. - Один только поцелуй, чтобы закрепить наше соглашение.
Иларий засмеялся, и этот смех помог мне расслабиться на мгновение.
- Звучит как сделка, - сказал он, приближаясь ко мне.
Наши глаза встретились на мгновение, и внезапно я поняла, что это был не просто компромисс. Это было потенциальным началом чего-то нового, хотя я и понимала, что это может вообще не входить в наши соглашения.
Я прижалась к нему, чувствуя, как он наклоняется. В тот момент всё остальное вокруг исчезло: страх, неопределённость и всё, что меня тревожило. Остались только мы двое, запутанные в этом сложном мире.
Поцелуй стал коротким, но насыщенным, каждое мгновение остановилось, и я осознала, что уже завела свой собственный кладезь ощущений. Когда я отстранилась, он посмотрел на меня с улыбкой на губах.
- Теперь мы в деле, - произнес он с задорной искоркой в глазах.
Я кивнула, пытаясь угомонить своё сердце, зная, что наше сотрудничество началось, и темные ветры, с которыми мы должны были столкнуться, уже были на горизонте.