- Так что ты от меня хочешь? - спросил Иларий с довольной улыбкой, и я поймала себя на мысли, что его шутливое настроение стало немного обескураживающим в свете нашей текущей ситуации.

- Я хочу, чтобы ты меня спрятал. Пока Император и его люди тут, я не могу спокойно жить и существовать. Мне нужно где-то переждать, а потом я снова вернусь к Ванде и своей спокойной жизни, - произнесла я, чувствуя, как моё сердце колотится.

Иларий явно задумался над моей просьбой, его выражение лица стало более серьёзным.

- Я думаю, что я мог бы спрятать тебя у себя дома.

- Что?! - вскрикнула я, не веря своим ушам. Эта идея казалась мне совершенно безумной.

- Ну а что? - сказал он, пожимая плечами. - У меня с Императором довольно натянутые отношения, поэтому, у меня тебя даже искать не станут. Да и как раз завтра я должен отбыть обратно в столицу. Один.

Моя голова начала кружиться от мысли о том, что я могла оказаться под его крышей. Это было рискованно, но в то же время - единственный способ избежать контакта с Императором. Подумав о безопасности и о том, что в отличие от Ванды, он может обеспечить меня защитой, я задала себе вопрос: готова ли я доверять ему?

- Ты уверен, что это хорошая идея? - спросила я, пытаясь быть осторожной.

- Конечно, - ответил он с лёгкой усмешкой. - Я всё же не собираюсь прятать тебя в шкафу. У меня есть отдельная комната, и никто не будет задавать вопросов, если ты просто будешь «проводить время» у меня.

- А если Император всё же решит тебя проверить? - спросила я, всё ещё сомневаясь.

- Как я уже говорил, у нас непростые отношения. Он не будет искать у меня. Я не такой уж важный человек для него, - произнес Иларий, его голос стал более серьезным, и это успокоило меня немного.

Я понимала, что это потенциально было опасным, но в то же время давало мне возможность скрыться от другой опасности. Я не могла позволить страху остановить меня.

- Хорошо, - произнесла я, чувствуя, как решимость пробуждается внутри. - Я согласна, но это должно быть временно. Я не буду оставаться там дольше, чем нужно.

Иларий кивнул, удовлетворённый моим решением.

- Понял. Мы сделаем всё быстро. Завтра я заберу тебя, и мы направимся в столицу, - уверенно сказал он.

На мгновение я увидела в его глазах искру приключения, и понимала, что он готов взять на себя ответственность. Теперь наша судьба была связана, и впереди нас ждала новая глава.

- Вещи можешь не брать, если будет что-то нужно, я куплю. Лучше постарайся всё объяснить хозяйке и хорошенько выспись, - сказал Иларий, и его уверенность придавала мне силы.

Точно, Ванда! Как же я могла забыть. Я должна ей всё рассказать. Надеюсь, она поймёт.

- Хорошо, спасибо, - ответила я, направляясь к входной двери.

- Доброй ночи, Лиора, - сказал Иларий, улыбнувшись, прежде чем зашагал прочь по темным улицам.

- Доброй... - почти прошептала я в ответ, ощущая, как сердце замирает от возникшего волнения.

Я зашла в дом и закрыла за собой дверь, предаваясь тишине. Теперь, когда пришло время действовать, я осознала всю серьёзность ситуации. У меня не было выбора, и мне нужно было всё объяснить Ванде. Я знала, что она не оставит меня в беде, но мысли об этом разговоре всё ещё вызывали во мне тревогу.

Пробираясь к кухне, я наткнулась на свет, исходивший от лампы на столе. Ванда обычно оставляла её зажжённой, когда ожидала меня. Страх подобно ледяной змее сковал моё горло: мне нужно было найти правильные слова, чтобы объяснить, почему я должна искать временное укрытие.

Я присела на стул и попыталась собраться с мыслями. В голове крутилось множество вариантов, как начать разговор и что именно сказать.

- Лиора? Ты наконец-то пришла! - вдруг раздался голос Ванды, и я посмотрела на неё, её лицо отражало заботу и некоторое беспокойство.

- Да, Ванда, мне нужно поговорить, - сказала я, и каждое слово напоминало о предстоящем обсуждении с ней.

Ванда подошла ближе, её внимание поднялось к моему лицу, и в её взгляде я увидела поддержку.

- Что-то не так? Ты выглядишь взволнованной, - произнесла она.

Я знала, что время пришло. Я должна была объяснить ей, что происходит, и почему я должна покинуть её, хотя бы на время. Я глубоко вздохнула, собрала все мысли, чтобы рассказать историю, в которой каждый момент стал неотъемлемой частью картины, и, возможно, это поможет мне найти свое место в неожиданном повороте событий.