Движение имама началось осенью 1341 г. (1962) после того, как он осудил принятие государством нескольких законов, в первую очередь замену присяги на Коране «присягой на божественных книгах» – целью этих законов было ослабить влияние ислама и совершить акт притеснения духовенства. Через два месяца шумных протестов государство отступило и отменило этот закон, однако приготовило новые меры. Через месяц после отступления шах объявил о «шести пунктах», связанных с различными проблемами, но получивших общее название «Белая революция». На самом деле это была американская программа. Имам осудил и эти планы шаха, а шах объявил о проведении референдума по новым законам. Имам осудил также и референдум.

В то время, как противостояние становилось всё более острым и жёстким, шах принял решение бросить вызов имаму и всему духовенству и унизить их. Он приехал в Кум – цитадель и обитель исламских улемов. Он встал на площади в центре города, возле мавзолея Фатимы Масуме и произнёс дерзкую речь – путаную и взвинченную, – обвиняя духовенство. Шах таким образом начал опасные манёвры.

Но имам не свернул с пути. Он каждый день или через день выпускал воззвания, выдержанные в резком, разящем тоне. В такой обстановке состоялся референдум.

Режим объявил, что в опросе приняли участие шесть миллионов человек. Референдум состоялся 6-го бахмана 1341 г. или 29 шаабана 1382 г. по лунному календарю хиджры (26 января 1963). В этот день я, мой брат Сейед Мухаммад и ещё один человек поехали из Мешхеда в Тегеран, в качестве откомандированных к имаму от г-на Милани. И я видел собственными глазами, что даже в центре города с его толпами участки для голосования были пусты, редко кто в них заходил.

Имам после референдума ужесточил свою позицию и оспорил это мероприятие и его итоги. В разгар этого кризиса появились первые признаки раскола между имамом и некоторыми другими богословами, считавшимися «примерами для подражания».