Рим – Вечный город – основан на братоубийстве. В VIII веке до н. э. близнецы Ромул и Рем, бежавшие из Трои, решили построить новый город, но разругались, выбирая место и название и определяя, кто будет новым городом управлять (это всегда главное). Решили погадать по полету птиц, но и тут возникли разногласия: Рем говорил, что увидел шесть коршунов, а Ромул утверждал, что видел целых двенадцать. Возник новый вопрос: кто увидел птиц первым? Ромул, возможно, поняв, что к согласию уже не прийти, начал копать ров: разве может быть город без стены и рва? Рем над братом посмеялся и попытался ров перепрыгнуть. Как написал потом в «Истории Рима от основания города» историк Тит Ливий, Ромул убил его со словами: «Так да погибнет всякий, кто перескочит через мои стены». Днем основания города римляне считали 21 апреля 753 года до н. э.

Но, конечно, если говоришь о Риме и крови, первое, что приходит на ум – гладиаторские бои. Свидетельство их популярности мы видим и сегодня – это Колизей, одно из грандиознейших сооружений Древнего мира. Бои, которые устраивались во времена республики, а потом при императорах, впечатляли пышностью и количеством пролитой крови и были, скорее, желанием подкупить плебс, чем религиозным ритуалом. Хотя родились именно из жертвоприношений. Насколько мы знаем, первый бой гладиаторов прошел в Риме на Бычьем рынке в 264 году до н. э. Его устроили сыновья Децима Юния Брута Перы в честь своего покойного отца. Как это часто бывает с новшествами, прижилось оно не сразу. По крайней мере, следующее упоминание о «погребальных играх» появляется 50 лет спустя. В этот раз устроили их в память Марка Эпилия Лапида с куда большим размахом: на Форуме, они продолжались три дня, в боях принимали участие 22 пары гладиаторов. Долгое время это было частным делом, но в 105 году до н. э. появились и государственные игры. Ну и понеслось – «Хлеба и зрелищ!» и подкуп избирателей: кандидаты на выборные должности устраивали гладиаторские бои, чтобы обеспечить голоса выборщиков. Но нам интересна не эта сторона игр, а то, что в сочинениях Плиния и Цельса, например, есть рассказы о том, что пожилые римляне пили кровь умирающих гладиаторов для омоложения и чтобы стать храбрее. Хотя в этом римляне не были первыми: Геродот писал, что скифы пили кровь поверженных врагов, перенимая их отвагу.

Человеческие жертвоприношения были запрещены в Риме в 97 году до н. э., а вот гладиаторские бои прекратились только с приходом христианства, хотя и не сразу: кровь первых христианских мучеников обильно лилась на аренах по всей Римской империи.