Пока мужчины ушли искать дрова, мне оставалось лишь растерянно оглядывать своё новое жилище, где каждый вдох превращался в маленькое облачко пара.

Да уж, не так я планировала прожить свою жизнь.

Я прошлась по холлу, сжимая в руках свечу (за что снова спасибо Сальме). Снаружи бушевала метель, и в некоторых углах дома я отчётливо ощущала ползущий из щелей холод.

Я могла бы сдаться и расстроиться.

Если бы была Элиарой, скажем.

Конечно, я не знала эту девушку лично, но сам факт того, что она вышла замуж за самодура, не прибавлял ей баллов смелости и упрямства. Хотя, быть может, я слишком погрязла в своём современном мире и совершенно забыла о договорных браках, где за тебя всё решали родители…

Что ж, не мне её судить. Тем более, она жертва всего этого, как и я. И мне её было искренне жаль.

Интересно, где сейчас она? Переместилась ли в моё тело? Или… умерла?

Вместо страха и жалости к себе внутри поднималась смесь упрямства, злости и решительности. Я покажу этому дракону, где раки зимуют! Я выживу просто ему назло!

Потому что не было ещё такой проблемы, с которой я не смогла бы справиться. Как там говорится? Пока на крышку гроба не упадёт земля, всё ещё можно исправить.

Так что я попробую.

С этими мыслями и отправилась исследовать дом со свечой в руках.

Я шагала по коридору, стараясь не думать о том, что в любой момент могу провалиться в какой-нибудь гнилой пролом в полу. Дом был огромный, старый, и пах холодом. Не сыростью, не плесенью, а именно холодом. Как будто стены поместья уже давно решили, что согревать тут кого-то – не их работа.

Первой комнатой, в которую я забрела после зала, оказалась, судя по всему, бывшая гостевая. В ней стояла кровать со сломанной спинкой и шкаф, дверцы которого держались на честном слове. Я дернула одну, и та сразу же отвалилась, шлёпнувшись на пол.

– Отлично, – пробормотала я, – прямо дух родного подъезда.

Пламя свечи дрожало, и я вместе с ним, надеясь, что мои надзиратели не решат свинтить отсюда куда подальше прямо сейчас.

Дальше я нашла бывшую столовую. На длинном столе лежал тонкий слой инея, похожий на сахарную пудру. Я провела пальцем по поверхности, но след от него тут же затянулся новой изморозью.

– Да ты издеваешься! – с горечью воскликнула я, обращаясь к дому.

Тот промолчал.

На кухне было чуть лучше: по крайней мере, здесь ещё можно было представить жизнь. Я открывала шкафчики один за другим, но внутри кроме старой посуды не было никакой еды.

Даже мышей – и тех не было!

Очевидно, вместе с мышами не было ни газовой плиты, ни розеток, ни электричества.

Зато была печь. Практически такая же, как у моей прабабушки на даче. Только, конечно, более массивная.

Что ж, осталось лишь понять, чем я буду здесь питаться. Сальма собрала мне с собой еду в дорогу, но за эти дни запасы сильно поредели, и мне едва ли хватит продержаться в работоспособном состоянии больше недели.

Я вернулась в холл, прошла дальше по коридору и наткнулась на неприметную стальную дверь. Скромнее, чем те массивные из дерева, ведущие в жилые комнаты. Засматриваясь на них, я уже начинала представлять, как сжигаю двери для того, чтобы погреться. Но сейчас внутри зажёгся огонёк надежды. Неужели я набрела на кладовую?

Я просто обязана найти там что-нибудь полезное!

Я толкнула дверь, но та не поддалась. Я навалилась сильнее. Ещё раз. И ещё.

А потом, когда я подумала, что та заперта – дверь открылась сама собой, словно сжалилась и решила: “Ладно, проходи”.

За ней и правда оказалось что-то вроде склада. И – чудо из чудес! – на нижней полке огромного стеллажа лежали аккуратно сложенные охапки дров.

– Ладно, домик, и на том спасибо, – удовлетворённо осматривая свою находку, сказала я вслух.

Почему-то мне показалось, что не стоит начинать знакомство с новым домом с ругани. А то, мало ли, какие тут бабайки живут.

Я прошла внутрь комнаты, освещая себе путь свечой. На полках выше в основном хранился всякий хлам, который можно было найти в закромах у любого “плюшкина”: сломанный садовый инвентарь, какие-то странные железяки, рваные мешки, чья-то рабочая одежда и даже сапог… но, почему-то один.

Я хотела изучить все находки повнимательнее, но в коридоре послышались шаги.

Я выскочила к ним, довольная собой, как школьница с пятёркой по сложному предмету.

– Я нашла дрова, – едва завидев старшего стражника, гордо сообщила я.

Он посмотрел на меня так, будто я сказала, что нашла золотой слиток и комнату единорогов.

– Где? – спросил он.

– Там, – махнула я рукой себе за спину. – В комнате за стальной дверью.

Он нахмурился.

– Леди Дар’Аргос… в этом доме нет стальных дверей.

Я моргнула.

– Ну… как бы… есть. Я её только что открыла.

– В этом доме, – повторил он медленно, – нет стальных дверей.

Секунду мы просто молча смотрели друг на друга.

Потом я громко вздохнула.

– Пойдёмте, покажу.

Но, когда мы вшестером пришли туда, откуда я только выбежала, двери на своём законном месте не оказалось.