Проснулась я от стука в дверь и строгого:

– Леди Дар’Аргос, мы выезжаем через час.

Я ответила стражнику через дверь что-то невразумительное, и тот удалился, давая мне время привести себя в порядок и спустится на завтрак.

На удивление я обнаружила, что странных симптомов больше не было. Я чувствовала себя довольно свежо и бодро, словно побывала в каком-то целебном сне.

Так, стоп…Сон! А что мне снилось?..

Как бы я не напрягала свои извилины, но не могла вспомнить, что же так сильно потрясло меня ночью. Мысль ускользала от меня, когда была совсем близко.

Я не помню, что видела, но почему-то была уверена: я видела что-то очень важное!

И уже если в этом мире есть волшебные снадобья и человекоподобные драконы, то вещие сны вряд ли должны меня удивлять.

Осталось лишь вспомнить, что именно мне приснилось…

С этими мыслями я одевалась, с ними же умывалась и застилала кровать, а потом ела подгоревший омлет, пытаясь согреться горячим настоем. На вкус он был как смесь облепихи, корицы, апельсина и то ли хвои, то ли шишек – странно, но приятно.

И всё же не все симптомы улетучились после сна. Один остался.

Странное чувство тянуло меня куда-то назад, будто кто-то ухватился ледяной рукой за лопатки. Но теперь это не рвало меня изнутри, а лишь неназойливо напоминало о том, что я пережила прошлым вечером.

Что ж, если это – расплата за такое быстрое восстановление, то я согласна. Я решила игнорировать его ровно до тех пор, пока оно меня не убьёт.

А что, отличный план, Алина. Прям классика выживания!

– Леди Дар’Аргос, – проворчал один из стражников, появляясь рядом. – Карета готова. Ещё четыре часа – и будем у поместья.

Я кивнула.

Мы выехали, и с каждым километром дорога становилась тяжелее: снег густел, сугробы росли, ветер сгущался. В какой-то момент я заметила, что следы за каретой исчезают почти мгновенно, будто нас активно заметает сама Забытая долина, решившая: “Ну раз приехали, то оставайтесь навсегда”.

А в замке Райнара, кстати, снега не было, потому что там царила настоящая золотая осень.

Странный мир. Очень странный.

Когда на горизонте показались первые строения, я сперва подумала, что это просто камни. Затем мне показалось, что это руины.

И только когда карета подъехала ближе, я осознала: это действительно дом Дар’Аргосов. Старый. Огромный. И явно замёрзший от этой неприветливой погоды.

Вблизи моё место заточения оказалось не совсем таким, каким привиделось издали. Несмотря на местами разрушенные стены и практически зловещий вид поместье оставалось пусть и в запущенном, но тем не менее величественном состоянии.

Тёмно-серое, с чёрными окнами, напоминающими глазницы черепа, и остроконечными крышами, оно выгодно выделялось на фоне белоснежных сугробов.

– И здесь мне предстоит жить? – кутаясь в плащ, поинтересовалась я.

Стражник кивнул так, будто ему самому неприятно было это признавать.

Мы вошли внутрь, но теплее мне не стало. Да, исчез ветер и хлопья снега, но в остальном этот дом был буквально сделан изо льда. Рядом с камином в холле не было ни единой дровишки, и я начала сомневаться в том, что вообще найду в этой местности хоть что-то похожее на розжиг.

Надежда на нормальную жизнь стала давать трещину.

Меня морщило от вида старой мебели, покрытой инеем, стен с паутиной, щелей, в которые мог легко пролезть не только ветер, но и, допустим, зубастый северный хорёк. Уверена, здесь такие водились.

– Мы останемся на ночь, чтобы убедиться, что дом безопасен, – сказал старший из моих конвоиров. – А потом покинем вас.

Слово “покинем” прозвучало так бодро, будто он предвкушал этот момент с самого первого дня нашего путешествия.

– А растопить камин вы не можете? – спросила я невинно.

Стражники переглянулись и сделали такой вид, будто я попросила их совершить древний ритуал пробуждения вулкана.

– Мы… не обучены… – начал один.

– В самом деле? – подняв бровь, уточнила я.

– Это не входит в наши обязанности, – ответил другой.

– Ну хоть дрова найдите! – взмолилась я. – Или вы сами хотите провести ночь в такой холодрыге?

Мужчины переглянулись.

Видно, что они сомневались в том, стоило ли помогать мне, но, кажется, инстинкт самосохранения у них всё же перевесил.

– Ладно, мы поищем что-нибудь, – нехотя отозвался старший стражник.

И они ушли за остальными вещами, оставив меня с пугающей мыслью: как же мне выжить здесь?..