Я проваливалась всё глубже, будто тонула в вязком снегу, который стягивал мне грудь и не давал вдохнуть. Сон обычно приходил мягко, но сейчас он схватил меня, как зверь за шиворот, и потащил куда-то, не спрашивая моего согласия.

Темнота дрогнула, и вдруг превратилась в густой серый туман.

Теперь я не летела в бездне, а стояла босыми ногами на холодном каменном полу.

Вокруг всё ещё клубилась плотная дымка, мешая рассмотреть, где же я очутилась.

И когда я пару раз моргнула, словно настраивая зрение, передо мной показались смазанные очертания комнаты.

Это было незнакомое мне помещение с тяжёлыми шторами, массивным столом, деревянным комодом и шкафом, а также огромной кроватью, на которой, кажется, кто-то лежал.

Я никогда не видела эту комнату, но подсознательно понимала, кому она принадлежала.

А всё потому что воздух здесь был пропитан жаром и непередаваемым мужским суровым запахом: я ощущала одновременно нотки жжёного дерева, крепкого алкоголя и чего-то терпкого и одновременно манящего.

Так пах он.

Райнар.

И почему-то во сне я перенеслась именно сюда.

Я сделала шаг, но не услышала звука. Как будто меня здесь не существовало.

Я лишь тень. Наблюдатель.

И, когда я это осознала, туман практически исчез, показывая мне его.

Райнар лежал спиной ко мне, схватившись за край столика у кровати так, что дерево под его пальцами скрипело. Плечи ходили ходуном. Он был без рубашки, в одних тёмных брюках, а по спине медленно стекали капли пота. Его тело мелко дрожало, хотя в комнате было довольно жарко.

Он резко выдохнул: сдавленно, почти с рыком. Как будто внутри него что-то рвалось наружу.

Внутри себя я мрачно усмехнулась: есть справедливость на этом свете! Райнар чуть ли не прямо желал мне смерти, а теперь ему самому было плохо.

Вот такая она, карма!

Я не могла ощутить, насколько ему плохо, но явно поняла одно. Именно это чувство я испытывала всю дорогу.

И теперь снова ощутила его отголосок.

Ох, только не сейчас! Господи, ну пожалуйста, я больше не вынесу!

Райнар отпустил бедный стол, повернулся и поднял голову. Его профиль был острым, напряжённым, челюсть сжата.

Дракон выглядел так, будто готов разнести комнату в клочья.

– Где… она… – прорычал он и резко схватился за грудь.

Я замерла.

Он говорил обо мне?..

Из глубины комнаты послышались шаркающие уже знакомые мне шаги.

– Не двигайтесь, милорд, – взволнованно попросила Сальма.

Я резко развернулась и заметила мою наставницу, спешащую на помощь Райнару.

Надо же, и как я её не заметила?..

– Дышите ровнее, – сказала она негромко, доставая из сумки те самые бутыльки, похожие на те, что дала мне.

Ничего не понимаю. Что здесь вообще происходит?!

– Это должно удержать связь в пределах нормы, – Сальма говорила спокойно, но глаза её тревожно бегали по его лицу. – Если вы продолжите в том же темпе, то истощите себя раньше времени.

Связь? Какая связь?!

Я шагнула ближе, почти вплотную, но они всё равно меня не видели. Райнар с трудом взял лекарство, глотнул – и на секунду расслабил плечи.

– Она… слишком далеко, – выдавил он, будто каждое слово было ножом, который он вытаскивает из себя. – Я чувствую пустоту… Тянет… рвёт…

Моё сердце нырнуло куда-то в пятки.

Так вот, что было со мной! Я тосковала не по доброте Сальмы, а… по дракону?!

То есть, он чувствует то же, что и я. Только наоборот.

Меня тянет назад. Его – вперёд. Как будто между нами натянута верёвка… или даже стальная цепь.

То есть, они все знали, что так будет? Тогда почему сослали меня к чёрту на куличики?

И ладно я. Я уже давно поняла, что в этом замке бесплодная Элиара Дар’Аргос никому кроме Сальмы была не нужна. Но почему же они обрекли своего любимого лорда на такие страдания?

Почему он сам себя на это обрёк?!

Боже, с каждой секундой у меня было всё больше вопросов, и вместе с тем всё меньше ответов.

Что-то я уже ничего не понимаю.

Мозг отчаянно пытался сложить картинку, но у него явно закончились детали, и он начал подсовывать мне непонятные дырки.

Райнар тем временем снова схватился за грудь. Его пальцы впились в кожу, мышцы на животе напряглись, жилы на шее вздулись. Он был словно зверь, запертый в тесной клетке: огромный, яростный, неудержимый…

И уязвлённый.

И я видела каждую искру этой ярости, каждый кусочек его уж слишком знакомой боли.

Сальма положила ладонь ему на плечо. Осторожно, будто боялась, что он сорвётся и сожжёт комнату.

– Вы должны держаться, милорд, – сказала она низко. – Иначе потревожите связь окончательно. Тогда ни одно зелье вам уже не поможет.

– Проклятье… – прошипел он. – Почему её отправили туда именно сейчас?..

Я замерла.

Отправили?

Он сказал это так, будто… не он.

Будто это не он отдал приказ. Не он выгнал жену. Не он сказал мне с мрачной усмешкой: “Постарайся не замёрзнуть”.

Так стоп. Что?..

Минуту назад я была уверена на все сто, что Райнар – главный злодей этого балагана. Но сейчас в его голосе звучала такая злость, будто он сам порвал бы всех, кто приложил руку к моей ссылке.

– Милорд, – тихо произнесла Сальма, – вам лучше отдохнуть. Вы слишком много берёте на себя.

– Я не могу, – рыкнул он. – Пока…

Я неосознанно сделала шаг вперёд, чтобы расслышать то, что скажет дракон дальше. И вдруг почувствовала, что пол под ногами исчезает.

Комната начала расплываться, как будто её затягивало в воронку. И меня вместе с ней. Туман снова поднялся стеной, скрывая от меня силуэт Райнара.