Я сидела, сжимая кулаки, и ощущала, как внутри закипает ярость.

Он смотрел на меня, как на вещь. Как на что-то ненужное, отжившее.

“Постарайся не замёрзнуть”.

Серьёзно?!

Да мне одноклассница в детстве смерти желала более добродушно!

Но если Райнар думал, что избавился от меня навсегда, сослав к чёрту на рога и освободив место для своей любовницы…

Он очень скоро пожалеет.

Дорога в Забытую долину тянулась долго. И пусть Сальма предупредила меня, что на всё уйдёт не менее трёх дней, но провести в карете без развлечений, движения и телефона столько времени оказалось для меня по-настоящему сложным испытанием.

Мы ехали через степи и перевалы, через пожелтевшие леса, где деревья будто шептали что-то на чужом языке. Поначалу всё вокруг казалось одинаково мрачным: серое небо, тусклая трава, редкие деревни, где люди смотрели на нас с лёгким страхом и любопытством.

Стражники молчали и держались на расстоянии от меня, словно получили инструктаж. Никто из них не улыбался и не шутил даже тогда, когда я занавешивала окна, чтобы вздремнуть. Никто не спрашивал, необходимо ли мне размяться, не предлагал воды.

Я почувствовала, как за каждым их взглядом пряталась оценка и немые вопрос: “Сколько продержится эта поломанная леди?”

Но меня это не раздражало, а только подстёгивало.

Сделать что-то вопреки ожиданием других людей – мой конёк.

Мы и правда останавливались в трактирах на ночь. И я даже удивилась, что у моих надзирателей было достаточно денег, чтобы поселить меня в отдельной комнате, а самим набиться впятером во вторую.

Неужели муженёк этим озаботился?

По крайней мере, я ни за что не поверю, что пятеро мужчин сняли мне отдельную комнату по доброте душевной. Потому что добрыми они не выглядели абсолютно.

Вопреки своей уверенности в хорошем финале с каждым днём мне становилось всё хуже. Болела голова, то и дело темнело в глазах от резких движений, а также от холода колотило всё тело.

Ох, не успела обжиться в новом мире, а уже какую-то болячку подхватила на радость дракону и его приспешникам…

На второй день я вспомнила про бутылёчки в сумке, оставленные мне Сальмой, и очень кстати обнаружила на них маленькие записочки с указанием, что, когда и зачем пить.

Господи, какая же она мировая женщина! Если мы ещё встретимся, то я обязательно поблагодарю её при случае.

Не дождутся эти твари моей смерти!

Лекарства и правда помогли мне мыслить яснее, но лёгкая боль внутри осталась отголоском, не желающим покидать моё тело.

Что ж, спасибо и на этом.

На третий день пути погода окончательно испортилась. С утра моросил холодный дождь, переходящий в ледяную крупку. Карету трясло так, будто мы ехали не по дороге, а по ухабам и камням.

И пусть я находилась в карете, но здесь не было ничего, что излучало бы тепло (кроме меня самой, разумеется). Я натянула плащ до самого носа, прижалась к спинке сиденья и попыталась согреться.

Бесполезно.

Чем дальше мы продвигались к Забытой долине, тем сильнее меня знобило. Лекарства помогали, но только на время. Да и если я буду так часто их принимать, то у меня совсем скоро ничего не останется!

Через час после очередного глотка живительной воды Сальмы всё возвращалось: слабость, тупая боль в груди и странное чувство, будто меня тянет куда-то назад, к замку, откуда я уехала.

Что это вообще такое?! Я не хочу обратно!

Я старалась не показывать виду, что со мной что-то не так. Ну да, я еле держусь на сиденье, но если этим хмурым болванам покажется, что леди Дар’Аргос разваливается по пути…

Нет уж, я им такой радости не дам. Пусть думают, что со мной всё отлично.

– Держись, Алина… – шептала я себе под нос. – Не хватало ещё подохнуть по дороге к месту ссылки.

Но когда день подходил к концу, мне пришлось признать: моего запаса бодрости не хватит надолго.

Становилось всё хуже.

К вечеру мы остановились у очередного трактира.

Обычный, небогатый домик, крыша перекошена, дверь перекошена, хозяин, кажется, тоже перекошен жизнью.

Но мне было наплевать. Лишь бы согреться!

– Леди Дар’Аргос, вам приготовлена комната, – сухо сообщил один из стражников.

– Прекрасно, – выдавила я.

Комната оказалась крошечной, но чистой: кровать, стол, миска с водой для умывания.

И всё.

Я легла и натянула одеяло до подбородка, радуясь, что именно к моей комнате прилегал дымоход печи, излучающий тепло.

Но вместо облегчения я почувствовала себя только хуже.

И это был не просто озноб из-за повышенной температуры.

Боль расходилась волнами, будто кто-то рвал меня изнутри, пытаясь вытянуть жизнь. Я свернулась калачиком и сжала зубы, чтобы не закричать.

– Что… что с тобой? – пробормотала я сама себе.

Я не болела так никогда в жизни. Ни грипп, ни воспалившийся аппендицит, ни какой-то заморский вирус – ничего подобного и рядом не стояло.

Я выдохнула и попыталась успокоиться.

Но чем больше я витала в мыслях, тем чаще думала о Сальме, замке и людях, что остались там.

И тем отчётливее всплывало лицо моего главного мучителя.

Холодный взгляд огненных глаз.

Сжатая челюсть.

Голос, от которого всё внутри застывало в страхе.

Райнар.

Я резко села, будто меня окатили кипятком.

Нет. Нет! Мне точно не может быть плохо из-за этого заносчивого мерзавца!

Только тело с этим не согласилось. Боль лишь усилилась, дыхание сбилось.

Я тихо взвыла и вцепилась руками в покрывало.

Да пошёл ты… хоть в свою драконью ж…

Мысль была такой яркой, что боль на секунду утихла.

Как будто кто-то будто отпустил верёвку, натянутую между нами.

Я упала на подушку и наконец провалилась в сон. Спасительная темнота накрыла меня мгновенно.

_______________________

Дорогие, я с удовольствием приглашаю вас в следующую БЕСПЛАТНУЮ новинку нашего литмоба: