Пробуждение вышло резким.

Несколько секунд я просто лежала, глядя в низкий деревянный потолок, и просто пыталась вспомнить, где находилась. В заброшенном доме стояла непривычная тишина. Сквозь щели в стенах пробивался утренний свет, а где-то над крышей шумели сосны.

Кажется, мне снился сон…

Нет.

Не сон!

Я детально вспомнила всё: бесконечное озеро, Элиару и Райнара. И то, что она сказала нам перед тем, как исчезнуть.

В соседней комнате негромко скрипнули половицы.

Резко подорвавшись с места, я вылетела из своей маленькой комнатки, скорее напоминавшей чулан, и наткнулась на уже одетого Райнара.

Он стоял в небольшом коридоре и пристёгивал меч к поясу, который откуда-то умыкнул для хозяина Кузя. Дракон выглядел собранным и спокойным, и только покрасневшие глаза выдавали его состояние.

Значит, всё было взаправду.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, но никто не решался заговорить первым.

После того, что произошло ночью, говорить оказалось неожиданно трудно.

– Ты тоже всё помнишь? – осторожно спросила я.

Он кивнул.

– Каждое слово.

Райнар прошёл по коридору к основной комнате, развернул на столе старую карту Империи, найденную среди вещей прежних хозяев дома, и сразу коснулся пальцем одного места.

– Это здесь, – сказал он уверенно.

Я подошла ближе и всмотрелось в небольшое озеро посреди гор. Совсем недалеко от столицы. Совпадение?..

– Об этом месте говорила Элиара?

– Да.

Значит, цикл зародился именно там. И теперь мы с Райнаром должны были любыми правдами попасть туда и завершить цикл до того, как он снова пойдёт на новый вираж.

Райнар быстро свернул карту и сунул её в сумку на плече.

– Нужно уходить сейчас. Магией мы пользовать не можем, иначе нас тут же обнаружат. Придётся идти пешком.

– А Кузя?

– Он уже ждёт нас.

Словно услышав своё имя, фамильяр просунул голову в окно.

– Я всё собрал! – гордо заявил он и тут же поставил на стол увесистый мешок. – Еду тоже.

Несмотря на внутреннюю тревогу, я невольно улыбнулась.

Утренний воздух оказался холоднее, чем я ожидала. Солнце только поднималось над вершинами сосен, длинные тени ещё лежали между деревьями, а лес был настолько тихим, что слышался каждый наш шаг.

Райнар шёл чуть впереди, прокладывая нам с домовым дорогу. А я же поймала себя на том, что украдкой поглядываю на его спину.

Не знаю, что я хотела там увидеть. Но знала точно: эта ночь изменила всё.

Через несколько часов лес наконец закончился, и перед нами возникла старая горная дорога.

– Если Элиара не ошиблась, то к вечеру мы будем на месте, – сказал Райнар.

– А если Совет узнает, где нас искать?

Он серьезно посмотрел на меня.

– Думаю, уже знает.

Я невольно оглянулась.

Лес за нашей спиной выглядел самым обычным. Те же сосны, тот же ветер, те же полосы солнечного света между стволами.

Но стоило отвернуться, как между лопатками возникло неприятное ощущение чужого взгляда.

– Они уже следят за нами? – тихо спросила я.

– Пока нет.

– Тогда откуда ты знаешь?

Райнар чуть замедлил шаг.

– Потому что я поступил бы именно так.

Мы шли ещё около пары часов, один раз остановившись на привал по требованию Кузи. С каждой минутой горная дорога становилась всё уже. Скалы постепенно сжимали её с двух сторон, а впереди уже виднелись первые снежные вершины.

Кузя, который до этого бодро семенил впереди, вдруг остановился.

– Тихо...

Мы с Райнаром одновременно замерли.

Домовой настороженно повёл носом и заключил:

– Магией пахнет.

Райнар медленно сжал рукоять меча, висящего на поясе, и тревожно всмотрелся в горизонт.

– Думаешь, это Совет? – тихо спросила я у Кузи.

– Не знаю, – так же тихо ответил домовой. – Быть может, это место пропитано магией. Не зря же Элиара послала вас сюда.

– Поспешим, – удостоверившись в отсутствии посторонних звуков, приказал Райнар.

Мы ускорили шаг.

Чем выше поднималась дорога, тем сильнее менялось всё вокруг. Растительность постепенно исчезала, уступая место серым скалам. Воздух стал холоднее, а ветер теперь почти не стихал, гоняя по тропе мелкую каменную крошку.

Всё чаще мне казалось, что кто-то идёт следом.

Несколько раз я даже резко оборачивалась, но за спиной оставалась только извилистая дорога.

Кузя всё реже отпускал свои привычные шуточки. Домовой напряжённо водил носом по воздуху и время от времени недовольно морщился.

– Не нравится мне здесь... Совсем не нравится, – то и дело ворчал он под нос.

Ещё через полчаса дорога резко свернула между двумя высокими утёсами.

Именно тогда я увидела водную гладь.

Небольшое круглое озеро лежало далеко внизу, словно зеркало, зажатое каменными стенами. А в центре его – какая-то странная конструкция из камней, напоминающая то ли памятник, то ли какое-то ритуальное изваяние.

– Это оно? – едва слышно спросила я.

Райнар долго смотрел вниз, прежде чем заключить:

– Да.

Мы начали спускаться. Тропа оказалась куда круче, чем выглядела сверху. Несколько раз из-под ног срывались камни и с глухим плеском исчезали в воде.

И чем ближе мы подходили к озеру, тем сильнее становилось странное ощущение, будто всё в окружении этих скал жило своей жизнью: редкая растительность совсем не качалась на ветру, звуки приглушились, а воздух будто дрожал в нервном ожидании.

Озеро оказалось идеально гладким, без единой ряби. А каменное сооружение в центре выглядело ещё страннее и масштабнее, чем сверху. Несколько высоких плит стояли кругом, будто кто-то когда-то выложил их специально. На поверхности некоторых я заметила глубокие трещины и почти стёршиеся явно магические символы.