– Он не поверит, – тихо сказал Кузя, сидя на подоконнике и болтая ногами. – Даже не пытайся. Для него Серисса – спасительница. Единственная, кто держит его дракона в узде. А ты… ну, ты жена, которую он сослал. Кого он послушает?

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Знаю, Кузя. Знаю.

Это было самое обидное.

Я видела правду. Я держала её в руках, как тот злосчастный шарф. Но доказать ничего не могла. Любое моё слово будет воспринято, как бред ревнивой истерички. Или, что хуже, как попытка навредить генералу.

– И что ты будешь делать? – спросил Тарзи. – Станок мы спрятали, комнату закрыли. Но генерал не забыл. Он вернётся к этому разговору.

– Пусть возвращается, мне плевать. – Процедила я и повернулась к своим маленьким и не очень союзникам. – Мне нужно избавиться от связи.

Тарзи замер.

– Пока связь есть, он будет чувствовать меня, – продолжила я, меряя шагами комнату. – Будет приезжать. Будет пить эту дрянь, чтобы заглушить то, что чувствует рядом со мной. И в итоге она его просто угробит. Или превратит в овощ.

– И ты хочешь его спасти? – уточнил Кузя с сомнением.

– Я хочу спасти себя! – рявкнула я, но тут же осеклась. – Ладно. И его тоже. Немного. Чисто по-человечески. Он, может, и гад, но не заслужил быть марионеткой у этой… пиявки.

– А как разрыв связи поможет? – не понял домовой.

– Если связи не будет, ему незачем будет сюда ездить. Он забудет обо мне. А Серисса… – я прищурилась. – Серисса расслабится. Она совершит ошибку. И тогда, возможно, Райнар сам всё поймёт. Но для этого мне нужно исчезнуть из его радаров. Полностью.

– Рискованно, – проскрипел паук. – Разрыв истинной связи – это почти смерть.

Звучало страшно. Тем более, для попаданки вроде меня. Но…

– Я рискну, – твёрдо сказала я. – Но мне нужна помощь. Того, кто в этом заинтересован не меньше меня.

Кузя и Тарзи переглянулись.

– Ты же не думаешь… – начал домовой.

– Думаю, – кивнула я. – Серисса. Она сама предлагала это Райнару. Она спит и видит, как бы избавиться от бракованной жены вроде меня.

– Она тебя скорее сожрёт, чем поможет, – предупредил Тарзи.

– Подавится, – мрачно пообещала я.

* * *

Я нашла её в библиотеке.

Серисса сидела в кресле с книгой, но я видела, что она не читает. Её взгляд был расфокусирован, а пальцы нервно теребили страницу. Видимо, утренняя сцена в мастерской всё-таки выбила её из колеи.

Она не ожидала, что магия Тарзи окажется сильнее её зелий.

– Не помешаю? – останавливаясь в дверях, спросила я.

Серисса вздрогнула и захлопнула книгу. На обложке я успела заметить название: «Тёмные ритуалы древности».

Прелестно. Просто настольная книга для благородной леди.

– Помешаешь, – огрызнулась она.

Надо же, насколько эта ведьмочка была озлобленной без Райнара.

– Я старалась, – улыбнулась я широко.

– Что тебе нужно? – холодно спросила она, даже не пытаясь изображать вежливость. – Пришла жаловаться? Или просить прощения за то, что чуть не убила мужа своим шарфом?

– Ни то, ни другое, – я прошла в комнату и села в кресло напротив. – Я пришла договариваться.

Бровь Сериссы иронично изогнулась.

– Договариваться? О чём нам с тобой говорить? Ты – прошлое Райнара. Ошибка, которую скоро исправят.

– Ошибка, которая никак не исчезает, – поправила я. – И которая мешает тебе спать по ночам. Я права?

Ее глаза сузились.

– Не переоценивай себя, Элиара.

– Я говорю о связи, – я откинулась на спинку кресла, стараясь выглядеть расслабленной. – Ты видела, что произошло утром. Связь жива. И она сильнее, чем ты думала. Райнар тянется ко мне. И никакие зелья это не заглушат до конца.

Серисса побледнела.

Я ударила в больное место. Она знала это. И боялась этого.

– К чему ты клонишь? – процедила она.

– К тому, что я устала, – я вздохнула, вкладывая в голос всю мировую скорбь. – Я не хочу быть причиной его мучений. И твоих истерик. Я хочу спокойной жизни. Здесь, в долине, или где угодно. Но Райнар не отпустит меня, пока чувствует эту… нить между нами.

Я сделала паузу, давая ей переварить сказанное.

– Я предлагаю сделку, Серисса. Ты поможешь мне разорвать связь. Окончательно и бесповоротно. А взамен… ты получишь его. Целиком. Без оглядки на истинную жену, которая путается под ногами.

– Зачем тебе это? – наконец спросила она. – Ты могла бы бороться.

– За что? – я горько усмехнулась. – За мужчину, который меня не любит? Который смотрит на меня пустыми глазами? Нет, спасибо. Я лучше буду одна, чем с тем, кто меня за пустое место считает.

Это была полуправда, но звучала она убедительно.

Серисса медленно кивнула, видимо, примерив ситуацию на себя.

– Разрыв истинной связи – это сложно, – сказала она, и в её голосе проскользнули деловые нотки. – И опасно. Для того, кто на это рискнёт.

– Я переживу.

– Нужен древний ритуал. Не совсем… законный.

Я кивнула на книгу у неё на коленях.

– Вижу, ты как раз изучаешь теорию.

Серисса дёрнулась, прикрывая обложку рукой.

– Это… просто исторические хроники.

– Конечно, – я улыбнулась уголком губ. – Так что, Серисса? Мы договорились?

Она молчала, явно взвешивая все “за” и “против”. Я видела, как в её глазах разгорается алчный огонь.

Шанс избавиться от меня раз и навсегда. Шанс стать единственной для Райнара. Шанс, который она не упустит.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Я проведу ритуал. Но мне нужно время. И ингредиенты.

– Сколько?

– Десять дней. До убывающей луны. Тогда магия между вами будет слабее, и разрыв пройдёт легче.

– Договорились, – я встала. – Десять дней. Я не буду мешать тебе готовиться. И не буду лезть к Райнару.

– И никому ни слова, – добавила она, и в её голосе звякнула сталь. – Особенно ему. Если он узнает, что мы собираемся сделать… он нас обеих уничтожит.