Дорогие, было несколько вопросов касательно того, зачем героиня пьёт лекарства, которые дала ей Серисса, любовница Райнара.

На самом деле лекарства ей дала Сальма, гувернантка. Наверное, мне не стоило называть двух этих героинь на одну и ту же букву, но уже как есть)

___________________

– Есть какие-нибудь идеи? – спросила я у своих подопечных обречённо.

Лично у меня в голове был полный штиль.

Ментальное перетягивание каната с драконом утомляло, но я не могла молча глотать его заявления и безумные идеи, откровенно злясь на того, из-за кого я здесь оказалась.

И пусть у них в мире всё вверх дном, но Райнар Дар’Аргос должен был знать, что его “жена” – не покорная овечка, заглядывающая мужу в рот и безропотно выполняющая все приказы.

Не знаю, какой была настоящая Элиара, но я не собиралась молчать, когда Райнар снова и снова бьёт по больному.

Наверное, мне стоило выстроить ментальную защиту, чтобы наглый дракон попросту не пролез ко мне в голову, но пока что это звучало слишком сложно.

– Идеи есть, – бодро заявил Кузя, запрыгивая на кровать. – Но тебе не понравятся.

Я устало посмотрела на него.

– Выкладывай, – попросила я.

– Ну… – домовой почесал за ухом. – Можно сделать вид, что ты примерная, тихая и вообще всем довольна. Перестать огрызаться, отвечать дракону ласково и…

– Нет, – отрезала я.

– Я ещё не закончил!

– И не надо, – вздохнула я. – Это не вариант. Он мне не поверит. И, что хуже, решит, что я окончательно сошла с ума.

– Тогда второй вариант, – продолжил Кузя уже серьёзнее. – Сделать так, чтобы он был уверен: тебе тут… хорошо.

Я подняла брови.

– В Забытой долине? В полуразвалившемся поместье? В вечной мерзлоте?

– Ага, – невозмутимо кивнул домовой. – Именно.

Это звучало… странно. Но в этом была логика.

Если Райнар решит, что я не страдаю, не умираю и не разваливаюсь на части, у него будет меньше причин являться сюда лично.

– Как? – наконец спросила я.

– Бытовухой, – подключился Тарзи. – Ты уже начала. Печь работает, дом тёплый. Если создать видимость порядка и устойчивости, ты будешь меньше переживать, и давление со стороны связи ослабнет.

Я медленно выдохнула.

То есть… выжить. Назло всем. В том числе дракону.

– Ладно, – кивнула я. – Такая идея принимается.

План, конечно, был так себе. Потому что я не была уверена на сто процентов, что Райнар действительно впечатлится моими успехами и забудет про свою проверку.

Но других у нас не было.

– А с лекарством как быть? – вздохнув, поинтересовалась я.

У Тарзи с Кузей простого ответа не было, поэтому мы решили отложить этот вопрос на завтра. Благо, время пока позволяло.

День прошёл в работе. Я заставляла себя двигаться, даже когда хотелось лечь и не вставать. Разбирала кладовку, нашла мешок старой муки и несколько банок с засахарившимся мёдом. Пересчитала дрова. Прикинула, где можно залатать щели в окнах.

Это давало ощущение контроля над своей жизнью и отвлекало от проблем.

Ровно до того момента, пока связь снова не напомнила о себе.

Сначала — лёгкое давление в висках. Потом — знакомое тепло где-то под рёбрами.

Он снова был рядом.

Я замерла посреди кухни с куском ткани в руках, и закрыла глаза.

“Не сейчас”, — мысленно попросила я.

Не его.

Себя.

Я снова попыталась выстроить стену. Представила, что между нами толстый слой льда. Холодного, глухого, непроницаемого.

Давление ослабло, и я выдохнула.

Но радость не продлилась и пары часов, потому что к вечеру у меня появились проблемы посерьёзнее.

– Алина, – голос Тарзи прозвучал напряжённо. – Тебе лучше взглянуть.

Мы с пауком вышли во двор. Снег скрипел под ногами, небо было низким и серым.

И тишина… какая-то неправильная. Давящая.

Следы недалеко от дома я заметила не сразу, потому что снег постепенно заметал их, делая всё менее чёткими.

– Это не люди, – сказала я тихо.

– Нет, – подтвердил Тарзи. – И не звери из долины.

У меня внутри всё похолодело.

– Драконьи? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– В своей настоящей ипостаси, – кивнул паук.

Кто-то был здесь. Недалеко. Но не Райнар, иначе я бы почувствовала.

Но кто-то из его мира. Из его сферы влияния.

Проверка!

Вот же гад!

– Как он оказался здесь так быстро? – прошептала я.

– Возможно, этот был где-то неподалёку, – предположил Тарзи.

– Хочешь сказать, Райнар оставил в Забытой долине своего человека, чтобы приглядывать за мной?

Это даже звучало глупо. Дракон, который с ехидным выражением лица пожелал мне “не замёрзнуть”. Дракон, который сослал к чёрту на куличики, лишь бы поразвлечься с любовницей. И проявил что-то, похожее на заботу?!

Не в жизнь не поверю!

– Драконы не отпускают далеко то, что им дорого, – загадочно проговорил Тарзи.

Ага, только “я” и “дорого” было буквально антонимами. Быть может, за мной шпионил кто-то ещё?..

Мы вернулись в дом. Я заперла дверь, хотя прекрасно понимала, что это больше для самоуспокоения.

В голове билась одна мысль.

Если это не человек Райнара… то кто?