– Просто потрясающе, – севшим голосом проговорила я.

Мне вдруг резко стало нечем дышать от накатывающей волны паники, и бушующая за окном метель не давала успокоения, а наоборот нагнетала своим безудержным танцем.

– А чего ты так волнуешься? – не понял Кузя. – Ты ведь должна с радостью бежать в объятия мужа, если он вернётся за тобой.

– Да потому что Райнар не мой муж! – развернувшись к ним лицом, воскликнула я.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Тарзи и Кузя смотрели на меня во все глаза и молчали, явно перебирая в голове сотни мыслей.

И если я и сморозила лишнего, то не жалела об этом, потому что сказать правду оказалось на удивление легко.

– Жена Райнара – Элиара, – вздохнув, начала я. – А я – Алина, её клон из другого мира. И попала в её тело не по своей воле, между прочим!

– Попаданка, – протянул Тарзи со знанием.

– У вас что, такое здесь каждый день? – поинтересовалась я.

– Скорее раз в тысячелетие, – пояснил удивлённый Кузя. – Так вот что с тобой не так! А я-то думал, чего ты такая бойкая.

– Законы этого мира совершенно противоположны моему, – с грустной улыбкой поделилась я. – Если бы мой муж изменил мне и захотел сослать куда-то к чёрту на рога, то я бы развелась, не думая.

– Но драконы не разводятся, – со знанием дела вставил Кузя. – Причём, со своей истинной парой.

– А Элиара была истинной для Райнара? – спросила я.

– Это тебе надо узнать у него, – отозвался Тарзи. – Истинность стала у нас редким явлением, и драконы могут взять в жёны и без неё. Но бывает такое, что она просыпается спустя несколько лет брака. Возможно, если до этого у лорда Дар’Аргоса не было такой связи с Элиарой, но она появилась сейчас, с тобой, то он не считает это чем-то странным. Даже наоборот, для него это знак, что он мог совершить ошибку.

– Но это же странно, – отозвалась я. – Вряд ли Элиару убили и спрятали её тело, а меня перекинуло на её место. Я чувствую, пусть наши тела и похожи, что нахожусь в чужом теле. Так может у Райнара проснулась запоздалая истинность именно к своей жене, а не ко мне?

– Это не имеет значение, – хмыкнул Тарзи. – Важно лишь то, что она есть.

Зашибись просто!

– А можно её как-то убрать? – поинтересовалась я. И в ответ на вопросительные взгляды своих спутников пояснила: – Я не хочу иметь с этим драконом ничего общего! Если он предал свою жену, то сделает то же и со мной! Я не собираюсь обманывать себя надеждами на лучшее и занимать место Элиары.

– Истинность – это дар Небес, а его невозможно убрать, – мудрым голосом произнёс паук.

– Хочешь признаться дракону, что ты – не Элиара? – спросил Кузя.

– Думаешь, плохая идея? – догадалась я с грустью.

Мы немного помолчали, обдумывая этот вариант развития событий.

– Если хочешь держаться от дракона подальше, то тебе лучше остаться для него бесплодной Элиарой, а не новенькой молодой и явно здоровой Алиной, – ответил наконец Тарзи. А затем пообещал: – Мы сохраним твой секрет.

– Вообще-то… – начал было Кузя.

– МЫ сохраним, – глянув на него, строго повторил паук.

Домовой замолк, проглотив свои возражения.

– Я была бы вам очень благодарна, – созналась я. – Мне не хотелось бы быть объектом преследования лорда Дар’Аргоса. Пусть лучше он развлекается со своей любовницей, чем рыщет тут. Для него я останусь Элиарой.

– Может, это и правда к лучшему, – пожав плечами, изрёк единственную умную мысль за сегодня Кузя.

– Значит, решено, – медленно проговорила я, чувствуя, как внутри вместо паники появляется уверенность. – Я остаюсь в Забытой долине. Но не чтобы тихо замёрзнуть и сдохнуть, как он, вероятно, рассчитывал.

Кузя оживился.

– Во! Наконец-то разговор пошёл в правильную сторону.

Я подошла к окну. За стеклом метель крутила белое безумие, заметая двор и старые постройки. Поместье Дар’Аргосов выглядело мрачно даже днём, а ночью, подозреваю, и вовсе походило на декорации к страшной сказке.

Забытая долина. Название говорящее.

– Если уж мне тут жить, – тихо сказала я, – значит, сначала нам нужно составить план по выживанию. А потом сделать так, чтобы дракон локти кусал, потому что вместе мы вернём этому дому былое величие.

Тарзи медленно кивнул.

– Разумный подход. У поместья есть земля, источники воды, старые хозяйственные постройки. Всё запущено, но не мертво.

– Отлично, – я повернулась к ним. – Тогда план номер один: ревизия. Что есть, чего нет, где дыры, через которые нас сдует первым же ветром. План номер два: тепло и еда.

– Ты мыслишь, как хозяйка, – заметил Тарзи.

Я вздрогнула от этого слова, но не стала возражать.

– Вынужденно. Я не собираюсь быть жертвой. Если Райнар думает, что сослал меня в красивую могилу, то он очень ошибся.