В некоторых семьях трудности возникают из-за того, что правила изменчивы, запутаны и непредсказуемы. В результате ребенок учится полагаться на себя, а не на стабильных членов семьи, и независимость может наступить для него слишком рано, оставив ребенка в страхе и тревоге. Такие дети часто прибегают к еде, чтобы унять тревогу, или отказываются от пищи, чтобы почувствовать себя сильнее.

В семьях, где правила хаотичны или нестабильны, частью семейной картины может стать злоупотребление наркотиками или алкоголем. Если родители пристрастились к этим веществам, они не могут обеспечить ребенку стабильную структуру семьи и стабильные правила. В таких семьях часто наблюдают переход от одного кризиса к другому. В быту нередко царит хаос, и на детей возлагаются обязанности, которые обычно выполняют родители. Оказавшийся в таком положении ребенок чувствует себя неполноценным. У него нет ресурсов или способностей, чтобы справиться со всеми возникающими проблемами. И хотя со стороны может показаться, что ребята справляются, часто это ранняя, преждевременная независимость и автономия, не имеющая под собой никакой почвы.

15-летнему Скауту потребовались месяцы, чтобы признаться своей группе поддержки.

Каждый раз, возвращаясь домой из школы, я не знаю, что меня ждет. Если у мамы был «хороший» день, она будет веселая. Спросит меня, как прошел день, предложит вместе приготовить ужин или пройтись по магазинам. Но если она выпила (что в последнее время случается все чаще), она будет лежать на диване с включенным на всю громкость телевизором. В такие дни я знаю, что, если не схожу в магазин и не приготовлю ужин, я и две мои младшие сестры останемся без еды. Даже если она проснется, будет такая пьяная и вялая, что мне придется помочь сестрам сделать уроки и потом уложить их спать. Около одиннадцати часов вечера в доме наступает тишина и я могу, наконец, взяться за свои уроки. Боюсь, что не смогу продолжать в том же духе. На прошлой неделе я получил свою первую тройку. Меня все это жутко достало.

Только спустя два месяца Скаут рассказал группе, как ему помогает еда. «Поздно вечером, когда в доме тихо, я делаю уроки и ем. Иногда всю ночь. Но я боюсь набрать вес, поэтому начал принимать слабительные. Все начиналось с одной таблетки или двух, но теперь могу выпить сразу 50, иначе они не подействуют».

Когда родители злоупотребляют психоактивными веществами, они передают мощные послания о том, как следует проживать и транслировать свои эмоции в частности, что чувства можно заглушить и что боль или расстройство не пройдут сами по себе. Дети получают четкий сигнал: чувства неуправляемы и без вспомогательных веществ не справиться.