Перл было восемь лет, когда у ее матери обнаружили рак. Женщина много лет была прикована к постели, и за ней ухаживала Перл, ее единственная дочь. Из-за болезни матери Перл лишилась детства, и когда она вступила в подростковый возраст, не имея возможности ходить на свидания или участвовать во внеклассных мероприятиях, как другие подростки, по понятным причинам, ее одолевали обида и гнев. По ночам, лежа одна в постели и обливаясь слезами, Перл мечтала, чтобы мама умерла, а у нее, наконец, появилась своя жизнь. Когда девушке исполнилось пятнадцать, ее желание сбылось, но за этим последовало не облегчение, а ужас. Вдруг мама подозревала о гневе Перл? Что, если именно это ее и убило? Смерть матери Перл не освободила, а преследовала ее в собственном браке. В своей семье Перл ясно давала всем понять, что гнева следует избегать любой ценой.

Связанный со смертью опыт Перл и ее страх перед последствиями гнева наложили отпечаток на ее манеру общения с окружающими. Последствия пережитого повлияли на ее дочь Эмили, 16-летнюю ученицу средней школы, выздоравливающую от нервной анорексии. Эмили описывает это следующим образом.

Каждый раз, когда я злилась на отца и начинала что-то говорить, мама прикладывала ладонь к сердцу, словно предупреждая меня. Это меня останавливало. Я замолкала и уходила. Но всегда чувствовала досаду и злость. В первый раз моя мама этого не сделала, когда я лежала в больнице и родители думали, что я умру, потому что я похудела до крайности. Тогда мама больше боялась моей смерти, чем того, что я рассержусь.

Значит ли это, что Эмили стала анорексичкой из-за того, что семья не позволяла ей злиться? Гнев под запретом во многих семьях, но из этого не следует, что у кого-то из родственников разовьется анорексия. Когда Эмили начала испытывать трудности с едой, была возможность задаться вопросом, не испытывает ли она трудности со своими чувствами. Гнев не избавил бы Эмили от потребности голодать, но позволил бы ей испытать весь спектр чувств, которые непременно появятся в процессе выздоровления. Выздороветь это не просто набрать вес. Истинное выздоровление это осознать и принять себя, с состраданием отнестись к перенесенным трудностям и научиться понимать и выражать свои чувства, когда вы злитесь или расстроены.

Когда семейные правила мешают проживать или выражать чувства, человек лишается возможности эти чувства принять и разрешить. Сдерживание приводит к взрывным эпизодам, когда чувства находят выход в виде потока эмоций, неконтролируемых и чаще всего непродуктивных. Упрятанные глубоко внутри чувства также часто обостряют соматические заболевания, включая проблемы с желудком, боли в спине, колит и астму. Или способствуют появлению психологических нарушений, выражающихся в расстройстве пищевого поведения. Когда симптомы являются результатом невыраженных чувств, важно не только сосредоточиться на симптоматических изменениях, но и понять, каким образом они, возможно, явились способом соблюдать озвученные и негласные семейные правила. Если кто-то переедает или голодает, нужно узнать: о чем бы он думал, если бы все его мысли не были заняты едой и весом?

В следующих эпизодах описаны самые распространенные сферы, вызывающие беспокойство и опасения.