– Ты там как, живой? – к клетке я подходить не спешил, так как справедливо опасался того, что Винсент, пользуясь темнотой, выкинет ещё какой-нибудь трюк.

В ответ раздался кашель и стон. Не-не-не, других так обманывай, а я умный, я на такое не поведусь. После короткого шороха послышались тихие неровные шаги, и на свет вышел Валентайн, придерживающийся левой рукой за бок и с безвольно висящей правой.

- М-м-м-м, кажется, я немного переборщил…

- Нормально. Облик Зверя плохо поддаётся контролю, так что уверен – у тебя были причины бить в полную силу.

- Так это, может тебе помочь?

- Само заживёт, – Винсент отрицательно покачал головой, – не в первый раз уже.

- И каков итог? Всё ещё хочешь играть в честного солдатика Шинры? Или поговорим?

- А нам есть о чём?

- Да… пожалуй, пара моментов имеется. Точнее, пара человек, жизнь которых я хотел бы с тобой обсудить.

- Не думаю, что в ближайшее время я смогу тебе как-то помешать, так почему бы и нет? Только давай не здесь. Всё же негоже дамам в гостях стоять у порога.

Винсент прошёл мимо меня и направился к двустворчатой деревянной двери, находящейся в противоположной стороне от коридора, по которому мы пришли. Я кивнул Тифе и Айрис, и девушки пошли за нами. Вутайцы тоже было дёрнулись, но одного жеста пальцем, чиркнувшего по шее, хватило, чтобы они передумали.

За дверью находилась круглая комнатёнка, обложенная неровной каменной плиткой. У стен стояли шкафы, заполненные книгами, часть из которых валялась рядом на полу, а в центре, на квадратном шерстяном ковре, одиноко стояло кресло с мягкой обивкой, столик и… гроб с откинутой в сторону крышкой.

- Неужели на кровать денег не хватило? Или решил немного заранее побеспокоиться о неизбежном?

- Не думаю, что ты поймёшь, – Винсент открыл один из шкафов, после чего недолго в нём порылся и достал складной стул, который поставил рядом со столиком, – прошу, присаживайтесь.

- О, спасибо, – Айрис незамедлительно воспользовалась предложением и плюхнулась в кресло. Тифа, немного помявшись, также присела рядом.

- Итак. Кого же именно ты хотел со мной обсудить? И зачем?

- Да так… – я прошёлся вдоль книжных шкафов, глядя на корешки книг. В основном здесь были всевозможные отчёты, но присутствовала также и обычная литература. – Пока ты давил подушку, в мире произошли события, последствия которых могут всех нас убить. Вообще всех, не смотря на пол, возраст, религию и сексуальные наклонности.

- Хорошо, – Винсент прислонился спиной к стене напротив входа, держа нас троих в поле зрения, – дальше.

- И в этом косвенно виноват ты, так что было бы неплохо взять ответственность.

- Не отказался бы от пояснений. Не припоминаю за собой действий, которые могли б иметь подобные последствия.

- Ну как же? А Сефирот?

Во теперь мне удалось пробить маску спокойствия Валентайна. Его мышцы напряглись, на лбу собрались морщины, а взгляд потяжелел.

- И что же Сефирот?

- О, он всего лишь хочет уничтожить всю жизнь на Планете, так как детство у него было тяжёлое и никто ему не объяснил, что так делать – плохо. Ну ты знаешь, кто у него был папашей, так что не сто́ит удивляться.

- Тебе действительно нужно всё объяснять именно таким образом? – попыталась мне прозрачно намекнуть на необходимость получше подбирать слова Айрис.

- Как показывает практика – некоторая доля злой насмешки всё делает более правдоподобным. Ну и даёт возможность слушателю приспособиться к тяжести подаваемой информации.

- Именно, дорогой, доля. Это слово значит, что нечто, о чём ты говоришь, меньше целого, то есть не всё.

- Оу… теперь всё встало на свои места. А я-то думал.

- Вот как. Да, ты прав – я несу некоторую ответственность за подобное развитие событий, – не обратил на наши препирательства и малейшего внимания Винсент. – И что же ты хочешь, чтобы я сделал?

- Самую чуточку, – вытягиваю вперёд руку, поворачиваю её и сгибаю в локте, одновременно сжимая кулак, – переходи на нашу сторону, ведь у нас есть печенье.

- О, Планета, – Айрис уткнулась лицом в ладони, а Тифа прикрыла глаза, – опять он за своё.

- И как? Вкусное?

Наступила тишина. Мы все уставились на Винсента круглыми глазами.

- Люблю печенье, ничего не могу с этим поделать, – пожал плечами тот.

- Тогда… что скажешь?

Вместо ответа он протянул левый кулак.

- Извини, но правая рука ещё не работает.

Я с недоверием посмотрел на Валентайна. Это что, шутка такая? Или что? Да вроде бы он весельчаком особым не был…

- Ла-а-а-а-адно, – легонько бью своим кулаком по перчатке Винсента, – не думал, что всё будет настолько быстро и просто. Да я даже десятой части происходящего не рассказал.

- Можешь заняться этим прямо сейчас, – он отошёл к стене и вновь на неё облокотился, – пока я восстанавливаюсь, время есть. Так что вперёд.

***

- С одной стороны, мне хочется сказать тебе спасибо за сделанное, так как я сам оказался на такое не способен в прошлом. А вот с другой… Мне самому хотелось убить Ходжо.

- Пф, ну ты скажешь тоже. Там ТАКАЯ очередь была.

- Согласен. Удивительно, как он смог дожить до своего возраста. Но то, что ты сказал насчёт Сефирота…

- Думаешь, что можно вернуть мальчика на светлую дорожку?

- ...нет.

- Надеюсь, что в самый ответственный момент не стоит от тебя ждать чего-то вроде перехода на его сторону из-за чувств к его матери и вины за произошедшее двадцать лет назад?

- Для идиота, которым ты кажешься на первый взгляд, уж слишком высокая информированность, – не смог удержать в себе раздражение Винсент.

- Не поверишь, но некоторые так считают и после второго, и после третьего и так далее взглядов. Обманул, значит, победил. Всё ещё не услышал ответа на вопрос, кстати.

- Можешь не беспокоиться, – Валентайн прикрыл глаза, – то, что произошло, уже не изменить. Осталось лишь разобраться с последствиями принятых решений. И неважно, насколько это будет сложным, ведь иначе не облегчить мне тяжесть грехов своих.

- Если захочешь как-нибудь исповедаться или купить индульгенцию, то я к твоим услугам.

- Откажусь прямо сейчас, – Винсент поднял правую руку и чуть провернул её из стороны в сторону. – Всё зажило, можем идти.

- Гробик взять с собой не хочешь? А то у нас только кровати.

- Обойдусь.

- Тогда последний вопрос. Здесь где-то есть образцы клеток Дженовы?

- И зачем же они тебе?

- А может хватить отвечать вопросом на вопрос?

- Так ли уж это необходимо? – вот точно говорю, что этот засранец действует с полным пониманием своих поступков.

- Ладно-ладно. Необходимо их уничтожить, чтобы не достались вутайцам. Не знаю как тебе, но мне не нужно, чтобы у них появились СОЛДАТы.

- Кстати… а что они здесь делают?

- О… точно. Я же забыл про это рассказать…

***

Я пощёлкал пальцами перед лицом Винсента. Тот, после краткого перечисления произошедших изменений в мировой политике и нашего участия в них, впал в ступор и на слова не реагировал.

- Шин… Шинра пала? – всё отмер он.

- Угу. Сдохла. Исчезла. Развалилась. Низведена до атомов. Выбирай что хочешь.

- Мне определённо понадобится время, чтобы обдумать всё произошедшее. Но сейчас займёмся образцами Дженовы, – с этими словами Винсент отлип от стены и пошёл на выход и комнаты.

- Славно посидели, дамы, теперь пора работать, – я взмахнул руками, указывая девушкам на дверь.

- Я так поняла, что переговоры прошли успешно?

- Тифа, ты была здесь всё это время и осознала только сейчас?

- Просто…

- Просто кое-кто нанёс столько чепухи, что разобраться в ней — это ещё постараться надо, – пихнула меня в бок Айрис.

- Подобное называется мусорное шифрование, чтоб вы понимали.

- О? И от кого прячешься?

- Стены… стены всё слышат…

Образцы клеток Дженовы находились в одном из коридорных ответвлений, куда мы попали из всё той же пещеры. Два десятка запаянных металлических цилиндров, каждый весом на вид эдак с пятьдесят-шестьдесят килограмм, обладали по окошечку в самом центре и множеством трубок, которые являлись, по-видимому, частью системы температурного и влажностного контроля. Подойдя к одному из них, заглядываю в окошечко. Стекло толстое и мутное, потому ничего не видно.

- Их можно как-нибудь привести в негодность?

Не отвечая, Винсент подошёл к панели, вделанной в стену, и к которой сходились трубки от всех цилиндров, после чего нажал на несколько кнопок. Раздалось шипение, и из хранилищ образцов пошёл пар.

- Система принудительной ликвидации особо важных результатов лабораторных экспериментов, – пояснил на мой вопросительный взгляд Винсент.

- Ликвидация… особо важных результатов? Чего-о-о-о-о?

- Как ты думаешь, насколько часто мы выводили настолько опасных тварей, что проще было их тут же убить, чем пытаться взять под контроль?

- А… ну если с этой стороны посмотреть…

- К тому же у нас никогда не было недостатка в клетках Дженовы, потому и особо ценными объектами они не считались. По сравнению с остальными здешними образцами, конечно же.

- Слушай… может… взорвём здесь всё просто, а?

- Да-да, – ко мне присоединилась Айрис, – давайте просто уничтожим всю эту мерзость.

- Боюсь, – покачал головой Винсент, – что моего уровня допуска не хватит для выдачи такой команды. Система охраны просто посчитает нас всех вторженцами.

- И-и-и-и что с этого?

- Ах да, – Валентайн коснулся бока в том месте, куда пришёлся удар мечом, – для вас… нас это не такая уж и проблема.

- Вот только хватит ли времени убраться отсюда?

- Да. Если заранее расчистим себе путь.

- Ну тогда погнали, что ли? Есть кто против?

Все только головами помотали. Лаборатории, в которых проводились сомнительные с моральной точки зрения эксперименты, уже всех достать успели. Вот только…

- Блин, придётся немного подождать всё же, – остановил всех я, – сначала давай скачаем всю возможную информацию, если такое, конечно, осуществимо.

- Ты же только что говорил…

- Хейз?

- Да-да, я вас всех услышал, но это нам может пригодиться. Не то, как получать мерзких тупорылых тварей из людей, а… как бы так сказать…

Блин. Даже очевидной аналогии с отрядом 731 и 78 процентами воды в человеческом организме не провести.

- Это для Чадли, да? – пришла мне на выручку Айрис.

- Именно, – щёлкнул я пальцами, – мало ли что наша жестянка сможет с помощью этих данных придумать.

- Не знаю, о ком вы говорите, но пускай. Всё равно и для того и для другого нам придётся пробиться к центральному пункту управления. Я… пусть и восстановился, но ещё не до конца, так что тварей вам придётся взять на себя.

- Да вообще без проблем. Как говорится – один удар по лбу, а второй по крышке гроба. Никаких намёков, Винс, просто выражение такое.

- Как ты меня назвал?

- Винс.

- Делай что хочешь…

С Валентайном в качестве проводника мы справились крайне быстро, несмотря на то, что при продвижении вглубь комплекса плотность его защитников нарастала. Помимо роботов и жертв экспериментов нам стали попадаться и вполне обычные, захваченные на поверхности, монстры. Но опять же, единственная сложность заключалась лишь в том, как бы не замарать одежду, когда мы проходили по растёртым в кашу тварям. Ну и запах ещё тоже неприятным был.

- Держи, – Винсент протянул мне увесистый цилиндр чёрного цвета, – здесь всё, что только мне удалось вытащить из местных баз данных. На большее я не способен, всё же отвечал за охрану, а не проведение исследований.

- Нам и такого хватит, – беру своеобразную флешку в руки и немедленно отправляю её в Инвентарь, – теперь давай большой бабах делать.

Валентайн только проводил взглядом растаявший в воздухе цилиндр и повернулся обратно к консоли. Спустя минуту быстрых нажатий на клавиши, раздался громкий синтетический голос:

- Получена команда на выполнение протокола безопасности П. Получена команда на выполнение протокола безопасности П. Всему оставшемуся в живых персоналу – немедленно покинуть комплекс. Всему оставшемуся в живых персоналу – немедленно покинуть комплекс.

- Ха. Занятная формулировочка. И режим «П» — это, интересно, сокращение от чего именно? Есть у меня предположение…

- П – полная зачистка, – не поддержал меня Винсент, – а что до услышанного, то отдача подобной команды предполагалась только при полной неспособности вернуть контроль над комплексом. Так что не вижу ничего смешного.

- Это только потому, что ты скучный позёр. Ну ничего, я тобой займусь ещё. Сделаем из тебя человека, не переживай.

- Боюсь предположить, что же именно ты понимаешь под словом «человек».

- Вот. Вот уже неплохо. Так держать. Кстати, сколько у нас времени?

- Осталось одиннадцать минут и двадцать секунд.

- А-а-а-а… почему ты об этом не сказал, м?

- Никто не спрашивал, – клянусь Планетой и всеми её обитателями, что этот шарф ему нужен только для того, чтобы прятать за ним усмешку.

- БЕГОМ МАРШ! – мы ломанулись на выход.

По пути я подхватил на руки Айрис как самую из нас медленную и хилую. По пустым коридорам мы пробегали без малейших задержек – все монстры были мертвы, а двери проломаны. Так что вылетели из лифта уже в особняке мы имея небольшой запас. Даже ни одного вутайца не потеряли при этом.

Как только прошло указанное время, пол под ногами начал дрожать, а стены дома заходили ходуном. Немногочисленные вутайские спецы, не теряющие надежды найти ещё хоть клочок бумаги, бросились на выход вместе с нами.

- Когда-нибудь мы перестанем оставлять за собой сплошные разрушения, – смотря на складывающиеся стены особняка Шинры отрешённым взглядом, сказала Айрис.

- В смысле? А как же Коста-дель-Соль? Там мы ничего не сломали. И в Космо-Каньоне тоже. Да и в Вутае…

- М-м-м-м, ты меня смог успокоить, спасибо. А то я уже задумалась над тем, что мы чуть было не превратились в банду международных разрушителей общественного порядка. Как же хорошо, что это не так, да? – ну здесь мне крыть было нечем.

Вутайский генерал попытался выкатить претензию за разрушение крайне ценного объекта, но я в ответ предложил устроить ему отставку, и он решил не нагнетать. Лишь поинтересовался, когда мы приступим к выполнению своей части плана. Я же, почесав затылок и прикинув расстояние от Нибельхейма до столицы Королевства, решил, что если вылететь прямо сейчас, то мы прибудем глубокой ночью. С одной стороны это большой плюс, а с другой — мы уже успели за сегодня помахать кулаками и устраивать после такого ещё и столь крупную операцию – это явно лишнее, перенёс всё на завтра. Отдохнём, и со свежими силами разобьём накрашенное личико Скарлет. Винсент заодно окончательно восстановится. И Тифа вспомнит былые деньки. Одни плюсы.

В местной гостинице решили не останавливаться, так как куча вутайских военных не способствовала приятному времяпрепровождению, потому ночь проведём у себя, на Хайвинде. Тифа, как и ожидалось, отправилась гулять по окрестностям. Только я захотел ей сказать, что это может быть небезопасно, как вспомнил сколько раз её кулачок встречался с моей челюстью и мгновенно передумал. Винсент же устроился на скамейке у гостиницы и, сложив на груди руки, впал в оцепенение. Я и Айрис остались наедине.

- Так… пока есть время, нам необходимо сделать одну крайне важную и не терпящую отлагательств вещь.

- Надеюсь, что обойдётся без разрушений и драк с монстрами, а то мне на сегодня уже хватило.

- Не переживай, – я показал пальцем на водонапорную башню, стоя́щую в центре площади, – всего-то нужно туда залезть.

В глазах Айрис застыл немой вопрос.

- Ну как же? Это ТА САМАЯ БАШНЯ. В Нибельхейме.

- Мне, знаешь ли, понятнее не стало.

- Просто давай залезем. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-по…

- Всё-всё, я уже иду, вот, прекрати.

Взобравшись по ржавой лестнице, мы уселись на самом краю площадки, свесив ноги.

- И-и-и-и?

- А ты разве не чувствуешь? – я сделал глубокий вдох. – Посмотри, какой вид вокруг.

Так как деревня располагалась на небольшом холме, то с водонапорной башни, одной из самых высоких точек, и впрямь открывался неплохой вид не окрестности. За нашими спинами вздымался пик горы Нибель, с правой и левой стороны вздымались скалы, похожие на зубы гигантского животного, а впереди ветвилась дорога, ведущая из деревни.

- Хм-м-м-м, и впрямь, – Айрис начала болтать в воздухе ногами, – но ты же сюда не ради этого полез.

- Да. Просто не мог пройти мимо, всё же именно здесь семь лет назад и началась, можно сказать, та самая история.

- Вот как? – девушка осмотрелась по сторонам ещё раз. – Довольно заурядное местечко.

- Вообще-то, это классика – герой из меленькой неизвестной деревушки отправляется спасать мир.

- У него ведь получилось?

- Не понял?

- У героя из той истории… Клауда, кажется. У него получилось спасти мир?

- Хор-роший вопрос. У меня есть два ответа – плохой и не очень.

- А обнадёживающего среди них не завалялось?

Выворачиваю пустые карманы. Айрис на это только хихикнула.

- Ну и ладно. У нас теперь собственная история. И она точно закончится хорошо.

Хотелось бы мне в это верить.