Старик Мусаши – просто находка на этом гастрономическом кладбище. Он в состоянии даже из риса и рыбы каким-то волшебным образом сотворить нечто вкусное. Ну ладно, не вкусное, но хотя бы съедобное, а это о многом говорит. После того как я с ним вернулся из столицы вместе с необходимой утварью и внушительным запасом продуктов, наши вкусовые сосочки более не знали пресного угнетения поварами поместья. Их одним только движением брови главы клана, попробовавшего стряпню деда, определили в помощники Мусаши. Сам он был подобным поворотом дел крайне доволен. Это не ежедневная готовка быстрой и простой еды, которая настоящему кулинарному творцу приелась в первый же месяц работы. Так что готовил дед от души. Ну а мы, соответственно, вкушали с благодарностью.

Вся следующая неделя прошла довольно однообразно. Утром я посещал Окигаву, где узнавал о прогрессе в наших разработках. Затем дрался в симуляторе. Иногда со всеми, иногда только с Тифой. Должен заметить, что с ней явно что-то происходило. Под глазами залегли лёгкие тени, а в бою со мной она становилась настолько свирепой, что было страшно выходить один на один. Мне даже в некоторые мгновения виделся тот самый след в виде красной полосы, начинающийся от её рубиновых глаз. Успокаивало лишь то, что в симуляторе не было ни боли, ни травм. Иначе, как мне кажется, валялся бы я между нашими «тренировочными» боями с многочисленными переломами всех крупных костей в организме.

Аккуратное расследование плодов не дало. Ежедневное расписание Тифы никаких намёков на причину подобного отношения не давало. Девушка вставала как и остальные, затем проводила утреннюю зарядку, завтракала, тренировалась, била мне морду, после чего занималась своими делами – очень много вышивала и вместе с Айрис ходила до знакомой деревни, где девушки возились с детьми. Местные крестьяне, конечно, подобного рвения не оценили, но куда им было против «господ» переть? Да и со временем, глядя на происходящее, они всё же смирились, ведь ничего плохого или подозрительного девушки не делали.

Затем Тифа совершала вечерние процедуры и ложилась спать. Её «комната», если так можно было называть отгороженные деревянными перегородками части зала, находилась рядом с нашей, так что следить за ней было просто. Но результатов пока что не видно. Пораскинув мозгами, вспомнил про боязнь «призраков». Учитывая, что некий аналог дома с привидениями вполне может иметь место, одну из ночей я провёл в засаде рядом с её комнатой. На удивление, весь следующий день девушка проходила довольной и без малейшего следа усталости на лице. Даже била меня, можно сказать, «нежно». По крайней мере я чувствовал долю заботы в том, как опускалась подошва её полусапожка на моё лицо.

Посчитав, что миссия выполнена, этой же ночью я продолжил развлекаться с Айрис. Всё же за прошедшие с последнего раза дни заряд накопился не только у меня, но и у девушки, а потому предавались разврату мы целенаправленно, с чувством и настойчивостью. Сохраняя, естественно, при этом тишину насколько это возможно, всё же тонкие перегородки – это не капитальные стены.

На следующий день у Тифы вновь под глазами образовались лёгкие тени, а кулаки обрели прежнюю тяжесть. Можно было, конечно, выслать шпиона и напрямую всё узнать, но чувство скорого приближения к разгадке не давало мне пойти лёгким путём. Прямо вот в голове скреблась догадка, но я не мог ухватить её за хвост. Постоянно что-то мешало.

В день накануне вылета в Нибельхейм всё же решил расставить точки над i, да и к тому же Тифа вполне могла изъявить желание посетить родную деревню. Точнее то, что теперь было на её месте. С Айрис этот вопрос я тоже заранее обговорил и получил своеобразное «добро». Пусть ей и не понравился подобный подход, но девушка окончательно признала тот факт, что мне просто виднее. Даже если саму её воротило от таких методов. Банальная необходимость перевешивала мораль милой цветочницы. Или же это я влез туда, куда не надо, своими грязными руками.

- Итак… Тифа… – подходил я к брюнетке очень осторожно, готовый в любой момент дать дёру или же вступить в бой.

- Да? – вот вроде бы и никакой агрессии в голосе нет, но эти глаза… О, эти глаза…

- Мгм, так вот, собственно, что значит я хотел сказать…

- Ну? – не кричи на меня, женщина, мне и так страшно.

- В общем, вот какие дела у нас здесь есть…

- Можешь прекратить мямлить? Кстати, не думала, что умеешь. До этого ты мне казался более уверенным в себе, – это она меня так запугивает? Намекает на то, что может раздавить мою мужественность? Похоже, похоже…

- Да… у нас тут образовалось одно дельце…

- И-и-и-и?

- Обстряпывать его мы начнём в Нибельхейме…

- Вот как? – она задумалась, после чего грустно вздохнула. – Понимаю, зачем ты мне это сказал, но… не чувствую в себе сил, чтобы отправиться туда. Возвращаться на пепелище, которое когда-то было твоим домом… Нет, пожалуй, нет. Но спасибо, что сказал, – «поэтому я оторву тебе яйца не сегодня, а чуть погодя». Пусть она этого и не сказала, но я-то знаю, намёк почувствовал.

- Как скажешь. На нет и приговора ревтрибунала нет. Тогда… ещё один вопрос, – всё же решил рискнуть я.

- Да, давай.

- Ты последние дни сама не своя. Что-то случилось?

Ответ меня слегка удивил. Тифа… покраснела. Аж до корней волос.

- Т-т-т-ты… а ты не понимаешь, в чём дело?

- Если бы знал, то не спрашивал.

Девушка сжала кулаки и зажмурилась в смущении. После чего тихо-тихо, запинаясь, пробормотала:

- Вы… вы двое… совсем… совсем распоясались…

- Мы? Кто мы-то?

Ответом мне был полурык-полуписк. После чего Тифа развернулась и быстрым шагом направилась на улицу.

- М-да, дела-а-а-а-а… Кто мы-то?

Я призадумался. Было такое чувство, будто все кусочки мозаики в наличии и осталось лишь сложить из них цельную картину. Дано: Тифа, которая не высыпается, некие «мы», что ей мешают, смущение, когда о подобном зашла речь… Да не, не может быть, ведь мы же тихо-тихо всё делали. Она жила справа от нас, а слева была Джесси. Так что если бы и был от нас хоть какой-нибудь шум, то это уже стало бы достоянием общественности. Блии-и-и-ин… Материи же. Я ей полный набор усиления характеристик выдал до этого. Может ли быть так, что они сделали её слух более острым? Вполне-вполне… Тогда почему сама Тифа ничего не сказала об этом Айрис? А, ну да, мы про кого говорим? Это если замесить кого-то в кровавое пятно нужно, то она тут как тут. А вот когда заходит речь о чём-нибудь ином, то Тифа мгновенно обращается в неуверенную няшу-стесняшу, которую нужно ещё постараться убедить. Взять хоть тот же наш первый спарринг. Кажется, Холмс, вы таки раскрыли дело. Отлично, Ватсон, но что нам с этого?

Я мерзко улыбнулся. Ой, что-то будет. Ой, что-то будет. Главное – чтобы оно не закончилось моими многочисленными и тяжёлыми увечьями. Но угроза придаёт перчинки, так что… Ехе-хе-хе-хе.

Вечером удалось развести Тифу на очередной бой. Но в этот раз не один на один. Позвал ещё Айрис и, довольно неожиданно для всех, Джесси. Наплёл всем с три короба про то, что хочу посмотреть как комплект Материй подействует на обычного человека. Все, вроде бы, купились. Ну, поехали.

- Скажи, Джес, ты никогда не думала о том, насколько вредным для девушки может быть недостаток сна? – спросил я после очередного боя, когда мы взяли время для передышки.

- Чего? С какого бодуна такой вопрос? Совсем уже?

Тифа навострила уши.

- Да так… просто в последнее время кое-кто явно не высыпается. Вот я и переживаю.

- Ох, точно, как я могла забыть о том, какой же ты у нас заботливый. А у кого проблемы-то?

Подбородком указываю на Тифу. Та сделала страшные глаза, но я не обратил никакого внимания, предвкушая продолжение.

- Да? Ну-у-у-у… это плохо.

- И что бы ты посоветовала для борьбы с бессонницей?

- Пф-ф-ф-ф, даже не знаю. Может… выпить чего-нибудь тёплого перед сном?

- Да? А я вот тут думал о… некотором комплексе упражнений.

Все девушки нахмурились, не понимая о чём речь.

- Типа зарядки, что ли? Но Тифа вроде как и так занимается много.

- Да, Хейз, ты что-то странное говоришь, – присоединилась к Джесси Айрис.

- Ну так я же не простую разминку имею в виду, а особую, – не хватало только бровями при этом подмигнуть.

- И чего же в ней такого… особенного? – Джесси попыталась спародировать мой многозначительный тон.

- Движения. Возвратно-поступательные движения пальцами и ладонью.

- Э-э-э-э… что-то вроде массажа? А что наглаживать надо? – ой, Тифочка, ну куда же ты лезешь?

- Да-да, точно, и массажем можно заняться. Или попросить кого-нибудь. Только простой опять же не подойдёт.

- Может, я тогда Айрис попрошу? – лишь Планета знает, сколько мне потребовалось волевых усилий, чтобы не заржать в голос.

- Мкх, не… не стоит… Там нужно… э-э-э-э, больше сил. Точно, больше сил.

- На себя намекаешь, что ли? – чуть нахмурилась Айрис.

- Я? На себя? Да ни в коем случае, – кладу ладонь на грудь и с полной уверенностью в собственной правоте делаю честное лицо, – вообще ни разу.

- Ла-а-а-адно, – градус подозрительности спал, но не до нулевого уровня.

- Ты можешь прекратить блуждать вокруг да около, и сказать прямо? – теперь нахмурилась уже Джесси.

- Так вы меня не перебивайте тогда, – ох тяжело, ох тяжело не лыбиться.

Девушки замолчали, давая мне возможность продолжить.

- Так вот, о чём там я… Ах да, массаж. Он требуется здесь особенный. И желательно, чтобы тот, кто его будет делать, имел весьма обширный опыт. Иначе первый раз может быть довольно неприятным, всё же крайне сложная техника для подобного требуется.

Если Айрис и Тифа всё ещё хмурились, не понимая, о чём идёт речь, то Джесси, как я и надеялся, осенило. Она положила ладонь на рот, чтобы скрыть улыбку, после чего, вернув контроль над лицом, подхватила:

- Точно! Теперь я вспомнила, о чём ты говоришь. Да-да, есть такое. Крайне помогает в случае… бессонницы. Да и если бы её не было, то тебе, Тифа, всё равно бы следовало его опробовать. Для общего тонуса организма. Он считается крайне полезным для женского здоровья.

- Да? Никогда про подобное не слышала. А учитель Занган нам рассказывал про многие мануальные лечебные техники, но такого я что-то не припомню. Чтобы и против бессонницы и полезное для женского здоровья.

Мы чуть на пару с Джесси не прыснули. Очень тяжело было удержаться, глядя на это невинное личико и зная на самом деле, о чём идёт речь.

- Мне кажется, – взял слово я, – что Занган вам не рассказывал потому как мелкими вы ещё для такого были.

- А? А что, здесь ещё и ограничение по возрасту существует?

- Коне-е-е-ечно, – немедленно закивала Джесси, – если девочка будет ещё маленькой, то может повредить себе при этом что-нибудь. Крайне осуждаю подобное, кстати.

Я с суровым видом покивал, соглашаясь.

- Так… Всё это начинает звучать крайне странно… – с задумчивостью потянула Айрис, – вы тут нас не разыгрываете, случайно?

- Мы? Да никогда, – я снова приложил ладонь к груди, – клянусь готовкой Мусаши, что вещь, про которую мы говорим, существует на самом деле, при этом она крайне полезна для здоровья и просто приятна.

- Ага, – подхватила Джесси и тоже положила ладонь на грудь, – полностью поддерживаю предыдущего оратора и клянусь тем же самым.

- Довольно странно, что вы оба знаете про подобное, а мы с Айрис нет, – так, кажется, подопытная начинает что-то подозревать, а это грозит провалом операции.

- А ещё мы умеем петь, а вы нет.

- Не-не, дружок, не спеши с подобными заявлениями.

- Как же так? – я схватился за сердце. – Джес, ты просто убиваешь меня такими словами.

- Мне кажется, – Айрис переглянулась с Тифой, – что они уходят от точного ответа.

- Да куда яснее-то? – оскорбились мы вдвоём. – Сказали же уже – надо ей лишь найти того, кто сможет сделать массаж.

- Хм? Того? Не ту? А почему только так? – Айрис свела вместе бровки, раздумывая над сказанным, а затем морщинки разгладились, и она, поджав губы, скрестила руки на груди. – Ах вот как, значит? Ладно этот, но ты, Джесси? Хотя вы одного поля ягоды. Жаль, мы сразу не догадались.

- Ты про что? – а вот Тифа всё ещё не понимала.

- Про то, что массаж должен быть внутренним, – пошла ва-банк Джесси.

Наступила тишина. Брюнетка нахмурилась, раздумывая над сказанным, затем покачала головой из стороны в сторону и, наконец, покраснела до самых корней волос.

- Д-д-д-да вы… да я… да вы…

- Это было приятно, партнёр, – Джесси протянула мне ладонь, по которой я и ударил.

- Стоп, – с лица Тифы почти мгновенно схлынула краска, а голос похолодел, – ты же говорил, что не понимаешь, о чём речь?

- Ну… а потом ка-а-а-ак понял…

- Ах ты понял, значит, да? И решил поглумиться надо мной, так?

Вот теперь, глядя на разгорающееся пламя в глазах Тифы, я и подумал, что, возможно, моя идея была не очень-то умной и к тому же сомнительной с моральной точки зрения.

- Ладно, я пошла, удачи вам здесь всем, – Джесси мгновенно попрощалась и скинула с себя очки.

- Э? Какого?

Тифа тоже разорвала контакт с симулятором. Остались лишь мы с Айрис.

- Дорогой, всё, что произойдёт дальше, ты полностью заслужил, – мило улыбнулась мне девушка.

Виртуальный мир вокруг начал стремительно погружаться во тьму, показывая, что кто-то насильно разорвал соединение, сняв с меня очки. Когда зрение вернулось, я встретился глазами с Тифой. В её рубинах пылало уже не пламя, а самый настоящий квазар бешенства.

- Минуту на составление совещания?

Стремительно приближающийся к моему лицу кулак стал ответом.

***

Под Хайвиндом проносились горные пики. Осталось совсем чуть-чуть, и мы окажемся в регионе Нибельхейма. После чего надо будет выйти на связь с местными вояками и спланировать операцию по окончательному уничтожению Королевства и последующей разделке трупа. До этого желательно посетить родную деревню Тифы и, предположительно, моего тела, где затащить в команду Винсента. Правда, с мотивацией сделать это у Валентайна могут возникнуть проблемы. Вроде как он согласился присоединиться к команде Клауда из-за желания прирезать Ходжо. Что, по вполне понятным причинам, сделать будет уже невозможно. Потому надо будет что-то придумывать уже прямо на ходу разговора. Может он в счёт закрытых «грехов» всё же согласится присоединиться, а может решит, что теперь «искупление» невозможно в принципе и уснёт на веки вечные. Не угадаешь.

Я коснулся скулы и поморщился. Пусть это было и смешно, но вот последствия всё же довольно неприятные. Кости мне хоть и не переломали, но вот синяков наделали – моё почтение. Сразу видно профессионала. Избить настолько сильно и при этом обойтись без травм — это высший пилотаж умения бить лица. И Тифа владеет им в полной мере. Вот бы мне вспомнить об этом до того, как идиотская мысль посетила мою голову. Вспомнить, а потом проговорить её ещё несколько раз. Ну да ладно, всякое бывает. Получил то, что заслужил по итогу. Айрис, кстати, отказалась меня лечить, а сам я с таким количеством фингалов справиться не смог. К тому же Тифа мне пообещала, что если я таки их всех сведу, то она быстро наставит мне новых. Так что я терпел. Ведь она сидела в кают-компании напротив меня и с отсутствующим видом смотрела в потолок.

В день вылета девушка всё же передумала и изъявила желание присоединиться. В итоге получалось, что ломать хребет Королевства об колено лечу я, Айрис, Тифа, Баррет и Юффи. Последние двое, когда услышали, что именно планируется, чуть ли мне на голову не залезли, требуя взять их с собой, ведь у каждого были свои счёты к Мисс Сиськам.

По диагонали перелетев через горную цепь и оставив её по левую руку, мы начали преодолевать последнюю часть пути – скалистую равнину, в конце которой высилась наша цель. Гора Нибель и одноимённая деревня у её подножия.