Меня разбудили лёгкие толчки под руку. Разлепив глаза, встречаюсь взглядами с Айрис.

- Может, уже выпустишь меня?

Во время сна я подгрёб девушку под себя, и сейчас она практически не могла пошевелиться из-за того, что на неё краем навалилась тяжеленная туша.

- Нет.

- А, ну тогда ладно. Ты это ожидал услышать?

- М-м-м-м, нет? Как насчёт: «Сегодня прекрасное утро, дорогой. Почти такое же, как и ты».

- Я тебе сейчас нос откушу, если не отодвинешься. А затем намочу кровать, понятно?

- Да пожалуйста. Всё равно не наша. Пусть Годо отрабатывает своё освобождение. Было бы забавно, если бы он это сделал лично. Слушай, может…

- А НУ, ОТОДВИНЬСЯ УЖЕ!

- Ладно-ладно, – я всё же отстранился. – Как себя чувствуешь, кстати? Вчера вечером совсем как переваренная картошка была.

- Уже нормально, спасибо за беспокойство, – Айрис шустро подскочила с матов и направилась в сторону уборных.

Я же только лениво потянулся, перебирая в голове список дел. Так, посмотреть какие есть подвижки по подготовке снаряжения, затем немного подраться в симуляторе. Для этого можно позвать Тифу как самую шуструю, чтобы как следует проверить свои возросшие за счёт Материй характеристики. Дюжины СОЛДАТ для такого оказалось недостаточно. Слишком уж быстро все умерли. Потом ещё нужно будет слетать в столицу и утрясти вопрос с выделяемыми войсками для удара по Северному континенту. Вряд ли они смогут повлиять на соотношение сил, но хотя бы послужат отвлекающим фактором для какого-нибудь Оружия. Менять пару тысяч человек на несколько свободных минут в бою, конечно, не очень гуманно, но в нашей ситуации необходимо.

Желательно ещё бы республиканцев к этому делу подвязать, но насколько я помню карту Гайи, от берега до Кратера минимум несколько десятков километров, так что корабли Джунона будут просто бесполезны. Хотелось бы ещё по сусекам поскрести, но по здравому размышлению выходило, что больше взять-то нечего и не с кого. Обычных солдат можно и в Вутае набрать, а дальнейшее увеличение их числа будет только мешать уже нам самим. Логистика, все дела. Авиации здесь нормальной не существует. Для кораблей неподходящее место боя.

Если же брать «специальные» войска, то здесь тоже всё плохо. Есть СОЛДАТы, которые от первого до последнего просто сучки Сефирота, а потому рассчитывать на них не приходится. Даже наоборот – необходимо брать в расчёт то, что все они как один встанут против нас. Турки… По собственному опыту могу сказать, что от обычных людей отличаются лишь уровнем подготовки. Вутайских шиноби просто мало. Ещё... Можно вспомнить всевозможных роботов, имеющихся в наличии у Шинры… Тот же образец, который мы разобрали на шестерёнки перед посещением Космо-Каньона… Может взять и поучаствовать немножко в местной войнушке за оплату в виде кучи боевых роботов? Это звучит разумно. Всё же некоторые образцы, мною встреченные, были довольно сильны. Решено – когда буду в столице, подкину мыслишку Жерди. У них там как раз база в Рокет Тауне и Нибельхейме есть. Так что плацдарм для действий в наличии. Ну и дополнительная демонстрация моих возможностей для вутайцев. Чтобы даже не думали с крючка соскакивать.

Ещё остаются протореликвии. Где искать последние – непонятно. Так, я нашёл поножи, шлем и кирасу. Вроде ещё должны быть наручи. Любопытно, они будут как единичная точка интереса или потом ещё куда-то переться придётся? Вот бы знать заранее...

Начать делать дела решил с Тифы. Чтобы стало совсем интересно, дал ей полный набор Усиления характеристик, после чего мы надели очки и вошли в виртуальный симулятор. А затем меня размазали. Несколько раз. После этого я достал оружие. Стало получше: в половине случаев выигрывал я, а в половине она. Из-за роста скорости моё преимущество в виде разнообразного арсенала уже не играло такой значительной роли, ведь его ещё нужно было использовать, что стало куда как затруднительнее. Про себя чуть порадовался, что изначально запал на Айрис. Тифа в её нынешнем состоянии просто пугала меня. И, думаю, она бы вполне была способна загнать меня на кухню против желания. Так что я облегчённо смахнул со лба несуществующий пот. А потом снова оказался размазанным по площадке симулятора.

Переставив Тифу во внутреннем списочке с позиции «умеренная полезность» на «ёб твою мать», что было лишь на строчку ниже «ссаный Сефирот в юбке», пошёл проверять наших умельцев. Результат за два дня был, очевидно, почти нулевой. Все лишь приступили к работе, наметив самые перспективные направления. Так что ещё две недели точно потребуется для получения вменяемых результатов, а именно: усиленной версии Сестрёнки, брони-экзоскелета, которая не будет меня тормозить и нового меча с максимально возможным количеством слотов. Ну и на сдачу наверняка что-нибудь ещё придумают, но первые три позиции – основные.

Затем сел на Хайвинд и полетел в столицу. Каким же важным хреном я стал внезапно. Гоняю на местной версии личного самолёта, ручкаюсь со всякими премьер-министрами, планирую вторжения в другие государства, подсчитываю необходимое количество солдат, которых надо будет отправить на убой… Да я же настоящий начальничек! Вот это да. Аж рука к собственному горлу потянулась.

В правительственном дворце меня даже никто и не подумал задерживать, потому у Жерди я оказался спустя ровно столько времени, которое мне понадобилось, чтобы скорым шагом пройти от ворот до его кабинета.

- Итак, с чем пожаловали? – сразу приступил к делу нынешний глава Вутая.

- Да вот, захотелось узнать сводки международных новостей, а к кому за этим идти, как не к тебе?

- Хорошо. Тогда кратко – из-за потери значительной части флота у столицы, республиканцы отложили свою экспансию на Западный континент и теперь сосредоточились на архипелаге Мидил, пираты которого, вашими усилиями, остались практически бессильными перед внешней угрозой. Но им пришёл на помощь Мидгар. Туэсти явно не желает, чтобы Республика вышла вперёд, так что послал мидильцам некоторое количество оружия. Которого, впрочем, хватило, чтобы отвадить Джунон на время. Республиканцы лишились двух эсминцев и лёгкого крейсера, что вместе с предыдущими потерями окончательно заставило Нельсона перейти к обороне и зализыванию собственных ран. Далее, на Западном континенте, опять же из-за ваших действий, Скарлет рассталась с идеей дать немедленный отпор Палмеру и нашим… э-э-э-э, «добровольцам», и сосредоточилась на взятии под контроль южной и восточной части материка, а также на восстановлении своего главного актива. Говорят, однако, что дел там непочатый край, а потому закончит она очень нескоро. Так что у нас открылось окно возможностей. Ещё какие-нибудь вопросы?

- Даже не спросишь, зачем мне это?

- Думаю, я и так всё узна́ю, если буду достаточно терпеливым.

- Да, точно. «Терпение – единственная опора слабости»?

- «А гордыня – уязвимость силы».

- И не надейся.

Широ только улыбнулся краешками губ.

- Ты сказал, что у вас открылось окно возможностей. Что-нибудь планируете?

- Всего лишь несколько укусов, чтобы прощупать прочность обороны Скарлет, не более того.

- Как насчёт подойти к делу посерьёзнее?

- И что же вы предлагаете? – Широ аж весь подобрался.

- То же, что и делал до этого. Удар в самую уязвимую точку, который дезорганизует противника целиком.

- Вы же не просто так это затеяли?

- Угу. Вам придётся раскошелиться ещё больше.

- Внимательно слушаю.

- Скарлет весьма известна тем, что любит придумывать, а потом строить огромных, дорогих и обладающих сомнительной полезностью роботов. Но несмотря на это, они всё же представляют собой некоторую ценность, и куда большую, чем обычные войска в рамках предстоящего мне дела. Так что вы получаете раздавленный окончательно осколок Шинры, а я – новое пополнение в виде кучи боевых ботов. Всех, что вы только сможете выставить.

- М-м-м-м-м, – Жердь встал и начал ходить по кабинету. К слову, мы были там же, где я угрохал прежнего премьер-министра. Кажется, в отличие от японцев, вутайцы не настолько суеверны. – Есть огромный соблазн согласиться с вашими словами.

- Но?

- Мы не готовы к столь масштабному наступлению. Всё же придётся задействовать огромную массу людей. А мы ещё не восстановили силы после захвата Нибельхейма.

«А также устранения неугодных мне личностей и взятии под контроль армии». Это сказано не было, но явно читалось в последующем многозначительном молчании Широ.

- И сколько времени займёт подготовка?

- Знаете… Вам лучше детально обговорить этот вопрос с компетентным человеком.

- Только не говори, что…

- Нет-нет, в правительстве теперь новый военный министр, не переживайте.

- Тогда, может, позовёшь его? Чтобы, значит, не отходя далеко всё обсудить?

- Да-да, пожалуй, я позову ещё одного человека. Он представляет, скажем так, крайне заинтересованных в происходящем людей.

- А-а-а-а-а, барыг ваших. Ну давай, зови.

Спустя полчаса мы сидели в кабинете уже вчетвером, а между нами на столе лежала карта Западного континента с многочисленными пометками.

- Пожалуй, начнём наше импровизированное совещание, – роль председателя на себя мгновенно взял Широ, – думаю, представлять всех присутствующих друг другу излишне.

Мы втроём только кивнули. Глубоко насрать, как там их зовут, и, думаю, они такого же мнения обо мне. Важно лишь общее на данный момент дело.

- От нашего… гм, иностранного… партнёра… поступило внезапное предложение ускорить проведение кампании на Западном континенте. Он, в типичном для себя стиле, нанесёт удар в самое сердце Королевства, дезорганизовав его. После чего нам откроется возможность достаточно быстро и бескровно продвинуться вперёд. В качестве оплаты наш партнёр требует вдобавок к войскам боевых роботов Скарлет.

- Всех, – делаю важную ремарку.

- Да, спасибо за уточнение, – угу, так я тебе и поверил, что ты просто забыл, рожа ублюдочная.

- Зависит от сроков, – речь взял военный министр. Ведомственную принадлежность можно было с лёгкостью понять по мундиру, на котором в отличие от прошлого представителя этого ведомства медалей было куда как меньше, но судя по обветренному лицу и атлетичной фигуре этот был реальным, а не бумажным воякой. – Прямо сейчас мы действовать не сможем, даже если бы перед нами было пустое пространство без единого солдата. Горный рельеф Нибельхейма не способствует быстрому продвижению. Мы ещё даже дорогу не успели до конца проложить между регионами. Пусть предложение и выглядит соблазнительно, но не думаю, что мы сможем его принять в краткосрочной перспективе.

- И сколько же потребуется времени? – тот самый представитель «заинтересованных», выглядящий как типичный топ-менеджер, явно был настроен принять моё предложение. Ещё бы, целый континент на разграбление вутайским делягам. Да кто из них был бы против?

- Ориентировочно – минимум неделя только на то, чтобы закончить прокладывание простой одноколейной дороги от порта на северо-западе к Нибельхейму. Тогда можно будет выслать подвижные соединения вперёд без угрозы того, что они застрянут на полпути из-за проблем со снабжением.

- А что, если вам будут выделены дополнительные ресурсы? – представитель финансово-промышленных шишек явно не хотел упускать такого журавля из рук.

- Какие именно?

- Всё, что только пожелаете. Всё же, несмотря на ваши успехи, Рокет Таун и Нибельхейм довольно бесперспективные районы. По сравнению с центральной частью континента, разумеется. Слишком высокие потребуются инвестиции, прежде чем мы сможем получить солидный доход. А вот Королевство… совсем другое дело. И поэтому вам будет предоставлено всё, что только пожелаете. И в пределах осуществимого, разумеется, – посланец улыбнулся.

- Тогда… необходимо спланировать наши действия с учётом новых вводных. Но навскидку могу сказать, что если вы сможете обеспечить нас всем необходимым, то через неделю мы будем готовы к рывку вглубь континента.

Вот сижу я, участвую в такого рода обсуждении и думаю. Рядом со мной есть представитель большущих деньжищ, беспринципный вояка, которому только цель укажи, и верховодит всеми человек, что с лёгкостью принял смерть своего предшественника, а затем не моргнув глазом зачистил тех, с кем, скорее всего, проработал до этого не один год. Как там моя одежда – не сменилась ли случайно на коричневый пиджак с крайне интересной повязкой, м-м-м-м? Кидаю взгляд поочерёдно на свои руки. Да вроде пока что нет. Но с таким лучше не частить, а то и ручку можно начать вскидывать.

В общем, сошлись на том, что через неделю мне нужно будет быть в Нибельхейме, где уже на месте мы конкретно подумаем над нашими действиями. Вояки и промышленники же пока сосредоточат все усилия на том, чтобы обеспечить возможность продвижения войск вглубь континента.

Когда остальные ушли, оставив меня с премьер-министром наедине, тот произнёс:

- Не ожидал подобного предложения от вас. Что же такое есть на Северном континенте, требующее подобного напряжения сил? Не расскажете?

- Да почему бы и нет? Всё равно уже столько раз про это говорил, что могу наизусть протарабанить как детский стишок…

***

- Угроза мирового масштаба… Хм-м-м… Звучит крайне сомнительно, сказал бы я, не будь свидетелем ваших действий. Так что если вы не врёте с целью ввести меня в заблуждение, то сто́ит принять это за истину, пока не будет доказано обратное.

- О как. И чего, какие действия?

- Мои? Никакие. Вы вроде бы пока и сами справляетесь. Так зачем мне делать хоть что-то сверх того, на что мы уже договорились?

- Ну-у-у-у-у… звучит по ублюдочному, но разумно. Ты только смотри, чтобы требуемое было предоставлено в том объёме, который нужен. Понимаешь же теперь, что стоит на кону. И поэтому я не остановлюсь перед тем, чтобы всех в замке на ноль помножить, а потом выдрать яйца представителю «заинтересованных» с целью узнать адреса для последующего похода в гости, – всё это я проговорил, не отрывая взгляда от Широ. Тот почти смог выдержать подобное. Лишь капля пота стекла со лба.

- Не… не извольте переживать, – ну и охрип он немножко, – лично прослежу за тем, чтобы наше соглашение было выполнено целиком.

- Конечно, ты за этим проследишь, – я перегнулся через стол и хлопнул его по плечу, – ведь спрашивать я буду именно с тебя, – Широ на эти слова только выдавил из себя улыбку. С заметным глазу трудом.

Выйдя из замка, я подошёл к тому самому торговцу уличной едой. Дед, наверное, на мне одном сделал двух-, если не трёхмесячную выручку.

- Давай как в прошлый раз. Но только половину здесь, а вторую с собой. Порадую немного кое-кого, – а то от рациона в поместье Рэд уже начал на стены лезть.

Ели-то мы в основном рыбу и выращиваемое на полях. Со скотиной у клана были весьма большие напряги. Обдираемые поборами крестьяне просто не успевали накопить жирку для того, чтобы начать разводить скот. Может, пока я здесь, выбить пару экономических преференций для Кисараги? А то жрать одну рыбу и рис мне точно скоро надоест.

Сказано – сделано. Торговец даже не успел закончить готовить заказ, как я вернулся от Широ во второй уже раз. Тот, выслушав мою просьбу-приказание, только кивнул и заверил, что больше никаких проблем с благосостоянием у Кисараги не будет.

Так что лопал я шашлычки на палочке с предвкушением. И тут меня прострелила уже третья хорошая за сегодня мысль. Иду на рекорд, однако.

- Эй, дед, – обратился я к торговцу едой.

- Да, господин?

- Скажи, а ты ещё что-нибудь умеешь готовить?

- Разумеется, господин. Ранее я служил поваром в поместье одного из лордов-землевладельцев, но затем он разорился. Жизнь меня немного покидала туда-сюда, но…

- Угу. Не хочешь поработать на меня поваром, пока я нахожусь здесь, в Вутае?

В глазах у деда можно было увидеть отражение золотых гор, которые он себе уже вообразил.

- Кончено, господин. У старого Мусаши только один взрослый сын с внуками, так что я могу на время отправиться с вами.

- Тогда давай, загоняй свою повозку домой и… Ах да, ещё же продуктов купить надо… И утварь, наверное…

- О, не переживайте, господин. Этот старик знает, где всё можно найти быстро и недорого.

- Тогда веди, дед, – мой живот булькнул, предвкушая освобождение от недолгой рыбно-рисовой диеты.