Тропинка сделала очередной поворот и вывела нас на вершину холма, откуда открывался вид на небольшую деревню. На соломенных крышах домов лежали ровные слои снега, что вместе с белёными стенами превращали всё село в подобие выставки снежных скульптур. Поля, окружающие деревню, сейчас обратились в бескрайнюю серебристую равнину. Меж домов сновали многочисленные местные крестьяне. Женщины, закутанные в шерстяные накидки поверх простых кимоно, стояли в короткой очереди, ведущей к колодцу. Дети лепили из снега забавные фигуры с кривыми улыбками и вставленными в глазницы угольками. А над всем этим стояло безоблачное зимнее небо.

- Бр-р-р-р-р, – только сейчас обращаю внимание, что Айрис, вообще-то, всё так же одета в своё платье и короткую красную куртку, отчего после довольно продолжительной прогулки девушка явно замёрзла.

- Да нам каждому нужно по премии вручить. За достижение в области свершения идиотских поступков.

- Т-ты о-о ч-чём?

- Первая пошла гулять зимой в лёгком платьице, а второй не обратил на это внимание.

- У-у м-меня е-есть оп-оправ-вдание. Я-я впер-первые ви-вижу з-з-зиму.

- Сойдёмся на том, что оба хороши. И, кстати, ты можешь себе огонёк наколдовать.

- Н-н-ненав-вижу т-тебя. П-почему т-ты не ска-сказал э-этого ра-раньше? – одновременно с этими словами Айрис разожгла в ладонях пламя, жар которого я почувствовал, стоя в паре шагов от девушки.

- Отличная идея – ошпариться после обморожения. Так держать. Ладно, пойдём в деревню, может сможем там найти тебе нормальную одежду. Только… наверное, тебе придётся потушить огонь, когда приблизимся. Иначе за реакцию местных я не отвечаю.

- Тогда подожди, пока я погреюсь.

Я перевёл взгляд на лежащую внизу холма деревню. Несмотря на то что температура, судя по Айрис, была далека от нормальной, никакого дискомфорта я не ощущал. Клеточки Дженовы, родимые, грели меня изнутри.

- Теперь пошли. Только быстро, пока я снова не замёрзла.

Скорым шагом мы спустились с холма. Среди местных жителей было крайне мало мужчин – скорее всего, они отправились утром на заготовку дров и ещё не вернулись. Потому встречали нас исключительно женщины. Слава Планете, что не головами в землю. Только поклонами под девяносто градусов, не иначе как чувствуя уверенность за счёт численного превосходства.

- Хорошо, что хоть они на колени не падают, – шёпотом поделилась со мной Айрис.

- Ещё не поздно, знаешь ли. Так, – обратился я к стоя́щим перед нами женщинам, – кто-нибудь знает наш язык?

- Да, господин, – вперёд вышла самая презентабельно выглядящая из крестьянок, одетая поверх пурпурного кимоно в шерстяной тулуп и тонкий меховой воротник, – эта недостойная является женой старосты деревни. Позвольте предложить вам своё скромное гостеприимство.

Смотрю на Айрис, будто бы говоря «а я предупреждал». Она же только пожала плечами.

- Да, мы с благодарностью принимаем ваше предложение. Моя подруга одета немного не по сезону, потому бы ещё не отказались купить у вас подходящую одежду.

На лице женщины после моих слов немедленно возникла гримаса страха. Ну вот что я такого сказал, блин?

- Не извольте беспокоиться, господин, мы предоставим госпоже самое лучшее из того, что имеется, – и она опять поклонилась. Это уже начинает раздражать.

Следуем за женой старосты к самому крупному из деревенских домов, имеющему крышу не из соломы, а из плохо обожжённой черепицы.

- Я одного понять не могу, – зашептала мне на ухо Айрис, предварительно потянув за руку на себя, – почему они нас сразу за этих… господ приняли? Неужели мы и впрямь так похожи?

- С их точки зрения – да. У тебя здоровая кожа без морщин и мозолей на ладонях. При ходьбе ты не горбишься, а значит, не проводишь бо́льшую часть жизни в поле или за другой тяжёлой физической работой. Я же… ну блин, дорогая, да я почти в полтора раза их тут всех выше, а мои руки толще их ног. Очевидно, что принадлежу к армии или чему-то такому. Вот они и сразу показывают максимум уважения.

- Да? – в голосе девушки послышалась нотка грусти. – Никогда бы не подумала, что могу выглядеть для кого-то настолько важной особой.

- Ты погоди. Тебя ещё много открытий чу́дных ждёт.

- Ох, Планета, даже боюсь представить, каких же именно.

- Если хочешь, то могу примерно накидать, чтобы ты хоть чуть-чуть подготовилась.

- Пожалуй… нет. Лучше уж так.

Жена старосты открыла нам дверь дома и, вновь поклонившись, пропустила вперёд. Ну что сказать? Средневековая нищета в полный рост. Никакой печи – недостаточно лютые морозы не способствовали их появлению. Вместо неё лишь земляной пол с очагом. Дым от него поднимался к крыше и выходил через отверстие в соломе. Центральную часть дома огораживали деревянные перегородки, за которыми можно было рассмотреть маты, набитые соломой, служащие спальным местом для домочадцев. У противоположной от входа стены стояло две простеньких деревянных прялки, за каждой из которых сидело по девочке-подростку. Они только бросили на нас косой взгляд и тут же вернулись к работе. А вот остальные обитатели дома, двое мальчишек и девочка каждые лет четырёх-шести, выбежали к входу с криками «качан, качан», чтобы тут же замереть столбами, увидев нежданных визитёров. Я должен был им казаться настоящим великаном, ведь местные женщины были ниже даже Айрис, а та макушкой мне в подбородок упиралась. Все дети в доме были пусть и немного чумазыми, но при этом добротно одетыми – маленькие тулупчики и такие же полусапоги из соломы, как и у старших.

Женщина обратилась к ним на местном языке, что-то шустро объясняя и одновременно загоняя за одну из перегородок. После чего, вновь поклонившись, указала рукой в сторону самой крупной комнаты, где тюки, набитые соломой, были самыми толстыми.

- Бр-р-р-р-р, вроде и внутри дома, но при этом холодно почти так же, как и на улице, – мы уселись на маты, пока жена старосты отошла за одну из перегородок, где начала копаться в большом сундуке.

- А что ты хотела? Здесь из обогрева только вот это, – я кивнул подбородком на очаг в центре дома, – при этом дым уходит через дыру в крыше, а стены и пол не способствуют удержанию тепла. Поэтому тут все внутри ходят в верхней одежде.

- Какая же…

- Какое же Средневековье, ты хотела сказать, да? Теперь Шинра кажется уже не такой уж и отвратительной конторой, не так ли?

Айрис ничего не ответила, лишь нахмурилась в задумчивости.

Тем временем жена старосты поднесла нам в руках свёрток одежды, перевязанный шерстяной нитью. Развернув его, Айрис обнаружила вышитое цветами сиреневое кимоно и тулуп с меховым воротником. Не дав мне насладиться зрелищем, девушка накинула полученную одежду прямо поверх своего платья, а жена старосты помогла ей всё завязать так, как надо.

- Ну и как? – она покрутилась передо мной.

- Этот тулуп делает из тебя котлету. Он даже цвета такого же.

- Ну-у-у-у… А как же те твои слова, что мне всё к лицу?

- Так я и говорю – крайне аппетитная котлетка получилась. Правда, костей больше, чем мяса.

- Когда-нибудь я заставлю тебя пожалеть обо всех подобных словах. Ты будешь рыдать и вспоминать те прекрасные времена, когда я была стройной как хворостинка.

- Угу, вот только это ужасное будущее не сейчас.

Помогающая Айрис одеться женщина никак не отреагировала на наш разговор и, закончив, отошла в сторону, где вновь согнулась в поклоне.

- Сколько с нас? – я поднялся с мата и подошёл к жене старосты. Всё же грабить имеет смысл только тех, у кого в кубышке горы золотые есть.

- Что вы, что вы, господин, – она с ужасом посмотрела на меня и замахала руками, после чего снова несколько раз поклонилась, – для нас честь оказать вам услугу.

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Если честно, то нет. Мои познания не настолько глубоки.

- Блин. Пусть и холодно, но мне совсем не хочется крестьян обирать, – Айрис начала расстёгиваться, не иначе как собираясь вернуть одежду владельцам.

- Лучше не надо, – я придержал девушку за руку.

- Ты что, совсем?

- Дорогая, я не удивлюсь, если они после того, как ты всё вернёшь, всей своей семьёй животы повскрывают.

- Это что, какая-то очередная твоя дебильная шутка?

- Вовсе нет. Хочешь верь, хочешь нет, но когда я шлёпнул местного премьера, его секретари вспороли себе брюшины. Одновременно. И без звука. Так что лучше тебе принять всё как есть, иначе всякое может случиться. Я вот вообще не представляю, как местные такое интерпретируют.

- И что тогда? Мы просто заберём это? У них же и так ничего нет. Хейз, – голос Айрис приобрёл командные нотки, – придумай что-нибудь. Ты же умный, я знаю. Просто притворяешься слишком хорошо.

- Тц, вот вроде и похвалила, а вроде как и нет.

В этот момент с улицы послышались крики. Жена старосты, извинившись и опять поклонившись, выбежала наружу. Мы, переглянувшись, пошли за ней. У дома столпились женщины, окружившее кого-то или же что-то. Из-за множества спин ничего не было видно. Повсюду раздавались охи, крики и даже рыдания. Не иначе как что-то случилось. М-да, выводы из ситуации, конечно, я делаю крайне глубокие.

Раздавшись в стороны при нашем приближении, толпа женщин открыла вид на раскрасневшегося мальчика-подростка, которого из плошки отпаивала одна из крестьянок, а жена старосты, встав рядом на колени, вслушивалась в его сбивчивые объяснения.

Из-за чужого языка ничего не было понятно, но судя по скорости лопотания и испуганным лицам окружающих, что-то произошло с отсутствующей частью населения деревни. Учитывая, что мужчины, скорее всего, ушли на какие-нибудь работы вроде заготовки дров или ещё чего-нибудь, то на них вполне могли напасть местные монстры – рядовое явление для этого мира. И пацана послали, как самого резвого, вызвать помощь. Правда, непонятно, почему он прибежал сюда, а не направился в поместье клана.

- Что произошло? – решаю не тратить время и узнать всё точно.

- Г-господин… – жена старосты явно запнулась, то ли не желая, то ли просто будучи не в состоянии ответить.

- Да давай уже. Если там какая-то проблема с монстрами или ещё чем-то таким, то я смогу её решить.

- Наши мужчины отправились сплавлять лес по приказу господина, – решившись, начала рассказывать женщина, – и на них напали монстры. Сейчас они заперты на одном из островов посреди реки, и если им не прийти на выручку, – она закусила губу.

- Пусть тогда пацан меня отведёт куда надо.

- Н-но, господин…

В ответ я лишь достал из Инвентаря меч и возил его остриём в землю. Завизжав, часть крестьянок разбежалась, а часть попадала на колени и уткнулись головами в снег. Один только пацан смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Ну и жена старосты, очевидно, не желающая ронять своё достоинство перед остальными, осталась стоять на коленях, пусть по её глазам и было видно, что тоже хочет завизжать от страха и убежать куда подальше.

- Хейз… ты…

- Делай, что сказано, – не обращая внимания на слова Айрис, уже вполне себе приказываю крестьянке, – переведи ему – он должен отвести меня к лесосплаву. Тебе ясно?

Женщина мелко закивала и начала сбивчиво объяснять пацану на местном языке, что нужно сделать. Тот, выслушав, немедленно вскочил на ноги и начал приплясывать, показывая пальцем в сторону выхода из деревни.

- Думаю, лучше тебе остаться здесь и проследить, чтобы местные чего-нибудь с перепугу не натворили, – обратился я к Айрис, – да и там всего лишь какая-то монстрошваль. Разнесу её с пары пинков.

- О-о-о-о, такой заботливый, – она подошла ближе и схватила меня за ухо, – даже не вздумай пострадать от… как ты там сказал? От «монстрошвали». Иначе получишь у меня.

- Да-да, нам бежать уже пора, – я вывернулся из захвата девушки и, подойдя к пацану, подхватил его под живот, после чего побежал в указанном направлении.

Лесосплав находился на расстоянии в шести — семи километрах от деревни. К широкой речке от опушки с вырубленными деревьями вела пропаханная таскаемыми вручную стволами дорога. На ней тут и там валялись единичные трупы местных крестьян с разодранными спинами – очевидно, что твари преследовали людей и набрасывались сзади.

Монстры собрались в кучу на берегу и беспокойно бегали вверх и вниз по реке, не решаясь зайти в воду. Восемь тонких, длинных конечностей поддерживали небольшое мохнатое тельце, которое венчало непропорционально крупная голова с уродливыми чертами лица, словно бы их кто-кто в насмешку над человеческим обликом нарисовал на тварях чёрной краской. Вдобавок к этому у монстров была причёска – свисающие комками серые жирные волосы. Одна пара конечностей заканчивалась когтями, что были длиной с хороший нож.

Посреди реки на небольшом островке сгрудились выжившие. На первый взгляд – почти полсотни человек. Крайним из них не хватило места на земле, и они стояли по колено в воде, крепко держась друг за друга, чтобы не быть случайно унесёнными речным течением.

- Ёкай, ёкай, ёкай, – как заведённый забормотал пацан. Кажется, он уже не был рад тому, что его назначили проводником.

Ставлю мальчишку на землю и извлекаю из Инвентаря пулемёт.

- Ёкаи, да? Ну сейчас посмотрим, как они держат пулю.

Из-за того, что дорога некоторое время шла вдоль реки, мы находились не на прямой линии с монстрами и выжившими крестьянами, а чуть по диагонали, потому я не опасался попасть в кого не следует. По скопищу тварей ударил рой пуль. Сила позволяла мне прицельно стрелять прямо с рук, игнорируя отдачу ствола.

Пауки с псевдочеловеческими рожами начали взрываться жёлтой слизью, окрашивая снег вокруг. Среагировав на неожиданную угрозу, они развернулись в нашу сторону и сорвались с места, мерзко при этом вопя. Шесть ног позволили им развить неплохую скорость – на уровне бегущей собаки.

Отстреляв короб, заменяю оружие на меч. Тварей осталось не больше десятка, так что можно и шашкой помахать. Мальчишка, упавший на землю после первого же выстрела и зажавший руками уши, продолжал лежать в том же положении, так что желания встречать паучков на своей позиции у меня не было.

Голова ближайшего ко мне монстра лопнула, вмятая в землю обрушившейся сверху стадвадцатикилограммовой тушей. Бегущие рядом с ним тут же лишились половины конечностей, обрубленных круговым взмахом меча. Остальные только начали тормозить, чтобы наброситься на внезапно появившуюся среди них цель.

Несколько ударов кулаком прямо в мерзкие хари, пара пинков и очередной круговой взмах не оставили ни одного дееспособного монстра. Лишённые ног, когтей, некоторые с размозжёнными, но не треснувшими окончательно головами, твари начали разбредаться в стороны, стараясь выжить. Смешно.

Пусть они и были довольно крупными – чуть выше моего пояса, но удара по оставшимся конечностям, а затем завершающим каблуком по голове хватило каждому из недобитков. Осматриваюсь в поисках упущенных целей. Парочка тварей, что изначально ушли слишком далеко вниз по реке, и не успевшие вместе со всеми до меня добежать, теперь замерли, разрываясь между желанием напасть и отступить немедленно. Половины магазина Малыша хватило, чтобы лишить монстров возможности выбора. Наступила тишина, прерываемая только шумом текущей реки.

Хорошо, что взял местного пацана с собой. Крестьяне, увидевшие расправу над такой толпой тварей, вовсе не спешили перебираться обратно с острова на берег. Шутка ли – может, я куда хуже и вместо того, чтобы их просто сожрать, возьму и жестоко надругаюсь. Потому когда мальчишка всё же встал с земли и увидел, что больше угрозы нет, бросился к берегу, что-то вопя на местном, я вздохнул с облегчением. Не хватало ещё пытаться объясниться, не зная при этом языка, с теми, кто тебя боится до обмоченных штанов.

Спустя несколько минут криков, люди начали перебираться с острова на берег, чтобы, только оказавшись на нём, немедленно упасть на колени головой в землю. Поглядев на ряды спин, я лишь развернулся и направился обратно в деревню. Только время зря потрачу, если начну кого-то в чём-то убеждать.

Пройдя только лишь десяток шагов, я услышал за спиной хруст снега. Нагнав меня, тот самый мальчик поравнялся и продолжил идти, кидая ежесекундно косые взгляды. Глянув на его лицо, еле сдержал усмешку – кое-кого явно переполняло желание начать что-то то ли расспрашивать, то ли наоборот, рассказывать.

Хватило его ненадолго. Мы не преодолели и четверти пути, как мальчишка выбежал вперёд и начал лопотать нечто непонятное с горящими глазами. Яростная жестикуляция прилагалась. Я мог только расслышать слово «ёкай», что упоминалось крайне обильно и явно несло в себе бо́льшую часть смысла его речи. Лишь пожимаю плечами, показывая, что ничего не понимаю. Но пацана это явно не смутило. Он продолжил разговаривать будто бы сам с собой, кружа вокруг меня и размахивая руками.

На удивление его энергии хватило почти до самой деревни. Я даже начал немного уставать от непонятного говора и постоянного мельтешения перед глазами, но всё, рано или поздно, заканчивается.

В деревне ситуация практически не изменилась – всё та же толпа женщин стояла на самой границе поселения и ожидала вестей. При моём появлении многие начали выть и рыдать, посчитав, по-видимому, что я не успел прибыть вовремя, а потому все мужчины мертвы. Вновь выручил пацан, немедленно выбежавший вперёд и начавший вдохновенно вещать, опять же при этом размахивая руками. Рыдания и вой медленно сошли на нет, сменившись вначале подозрительными лицами, а потом и вздохами облегчения. Никто не радовался, нет, просто поняли, что худшее пока ещё не случилось, и следует ждать дальше.

- Ты чего один-то вернулся? А если их там кто-нибудь другой сожрёт? – на меня немедленно накинулась Айрис.

- Если бы я остался, то они бы там задницами кверху пролежали до своей голодной смерти. Да и вряд ли в окру́ге остался ещё хоть кто-то. Там такая стая здоровая была, что всех конкурентов они наверняка сожрали, а потому и переключились на людей.

- Ладно. Звучит разумно. Но тогда что делать будем? Они наверняка нескоро придут.

- Это точно. Как минимум… неважно. Давай лучше потрескаем. Вкусим, так сказать, чистого, не испоганенного химией, деревенского продукта.

- И почему, интересно, в твоём тоне настолько много иронии?

- Не знаю, – я улыбнулся, – проблемы с памятью, ты же в курсе.

Стол нам накрыли, конечно, быстро, но вот чем… Учитывая, что наверняка местные выложили самые лакомые куски, то жизнь деревенских была практически полуголодной. Плохо проваренный рис, жаренная без специй рыба, рубленная крупными кусками зелень и даже небольшой ломоть мяса – плоды земли вутайской были весьма бедны. Что, правда, вовсе мне не помешало стрескать всё предложенное. Айрис же только палочками потыкала в зелень и рис, после чего отложила столовый прибор в сторону.

- Чего не ешь? Кажется, ты совсем недавно угрожала мне, что начнёшь объедаться и стремительно толстеть. И что я обязан вскоре пожалеть. Прогресса не вижу.

- Кусок в горло не лезет, – она бросила короткий взгляд в сторону прядущих девочек. – Они ведь за эти пару часов не встали от инструмента. Посмотри на их спины. И руки. Я когда рядом специально проходила, то кинула взгляд. У них кожа на руках, будто у Эльмиры – сморщенная и грубая, – Айрис потёрла собственные ладони. – И пусть мы им помогли сейчас, но всё равно не могу отделаться от мысли, будто последний кусок из горла бедняжек выдираем.

- Ну-у-у-у… – я закинул в рот оставшийся ломоть рыбы и облизнул пальцы, – а что ты ожидала увидеть? Что от постоянного сидения за прялкой девочка-подросток, имеющая недостаток питания, расцветёт? Зря. Что же до куска… Не окажись нас здесь совершенно случайно рядом, то те твари, возможно, смогли бы добраться до оставшихся, и тогда эта деревня бы просто вымерла. Кое-кто наверняка уехал бы к знакомым и родственникам в другие селения, но остальные просто бы долго не прожили без самой трудоспособной части населения. А учитывая, что местные в таких условиях явно не первый год живут, то те, кто здесь считаются за власть, а именно клан нашей дурочки Юффи, вряд ли бы оказали им хоть какую-то помощь. Так что каждый кусок в моём горле и клочок ткани на тебе полностью заслужен. До этого – да, мы просто пришли и ограбили их. Пусть они сами так скорее всего и не считают. Но теперь всё нормально.

- Я всё понять не могу, – Айрис подпёрла подбородок ладонью и пристально посмотрела мне в глаза, – как ты умудряешься разбираться в подобных вещах. То есть, я знаю, что глупо задавать такой вопрос, так как ты всё равно не сможешь ответить, но… Блин, да мы впервые тут, в Вутае, а ты говоришь такие вещи, будто прожил здесь ни один год и подобное тебя совершенно не удивляет. Я бы поняла, если ты был бы раньше таким же деревенским увальнем, но по твоим замашкам выходит точно городской житель. От меня, по крайней мере, не сильно отличаешься.

- Ну что сказать, – только пожимаю плечами, – тайна сие есть великая. Знаю и знаю – чего бухтеть-то?

- И какой я вообще ответ ожидала? – девушка поджала губы и отвернулась.

- Ты лучше скажи – любопытство удовлетворено, или ещё здесь посидим? Я, конечно, люблю сельскую пастораль, но тёплые комнаты и нормальная еда привлекают меня гораздо больше.

Айрис повернула голову обратно ко мне.

- Неужели ты действительно ничего не чувствуешь, когда смотришь на этих девочек и остальных местных? – с болью в голосе спросила она. – Или это я чего-то не понимаю? Это же ненормально, вот так жить.

- И совершенно ты в этом права. Я же чувствую только одно: каждому действию должно быть своё время. И сейчас у нас есть конкретный приоритет. Жизнь местных ты за два щелчка не улучшишь – тут годы работы требуются. И для этого… ну, нужно, как минимум, в живых для начала остаться. Да, живут они плохо. Но пока что они живут. А дальше уже будут другие цели и соответствующие им действия.

- То есть… Если… Нет, когда мы победим Сефирота, то…?

- То можем вернуться в Вутай и заняться местными и их хреновой жизнью. Сказать нам на такое «нет» никто физически не сможет просто потому как иначе говорить подобное станет некому.

- И… ты готов этим заняться?

- Если хочешь – легко. Никаких проблем не вижу. Придётся, конечно, попо… – не дав договорить, Айрис набросилась на меня, крепко обняв за шею и шепча в ухо:

- Спасибо.

Потискав меня как ту игрушку, девушка всё же разжала объятия, и уже с куда как более довольным лицом принялась крутиться вокруг девочек. Те старательно делали вид, будто не замечают странных действий «юной госпожи», но куда им против натиска Айрис? Уже через несколько минут они, невзирая на языковой барьер, о чём-то болтали в уголке. Девочки показывали, как прясть, а девушка в ответ создавала маленькие огоньки, вызывая восторженные вздохи. А я, развалившись на соломенном мате, решил немного вздремнуть. Всё равно раньше, чем Айрис удовлетворит своё любопытство окончательно, мы отсюда не уйдём.

- А ну, подъём, соня, – меня настойчиво потрясли, – все вернулись.

Размявшись как следует, ибо тонкая соломенная прокладка между спиной и деревянным настилом не способствовала удобному сну, выхожу на улицу. Там было настоящее столпотворение. Вернувшиеся мужчины обнимали женщин, дети носились вокруг первых и вторых, стоял гомон и смех. В общем, настоящий праздник жизни. Который моментально встал на паузу, стоило мне только показаться снаружи.

Уже не обращаю внимания на подобное. Просто взяв под локоть Айрис и растолкав замершую в молчании толпу, выхожу из деревни в направлении на поместье Кисараги.

***

- Достойное завершение неплохого дня, – я откинулся спиной на каменное ограждение источника, вытянув ноги, – кучу народу спас, толпу монстров нарезал на шашлык. Точнее, если учитывать местный колорит, то на сашими. Теперь вот откисаю в… как там их называли? Онес… Осен… А, онсены, во. И, учитывая, что кое-кто ко мне скоро присоединится… Хе-хе-хе-хе, – довольно потираю руки, – неплохой день может плавно перейти в отличную ночь. Хе-хе-хе… Ехе-хе-хе-хе…

Как только мы вернулись в поместье, Айрис попыталась наехать на Годо, мол, знает ли он, такой-сякой, о том, что творится на его земле. Но старший Кисараги на мою-то клоунаду, напрямую его унижающую как человека, не реагировал. Здесь-то и подавно всё было глухо. Годо просто постоял, выслушал, что ему говорят, развернулся и ушёл. Реакция Айрис была бесподобна – никогда не думал, что её может настолько сильно перекосить от бешенства. На вопрос, стоит ли мне с этим что-нибудь сделать, девушка лишь покачала головой и мстительно прошептала: «Вот только кое с кем разберёмся, и сразу сделаешь. Несколько раз». Я лишь плечами на это пожал.

Затем, не удовлетворившись реакцией Годо, Айрис начала кружить по поместью аки стервятник в небе над пустыней в поисках жертвы. Она выискивала виновных в сложившейся ситуации с деревней, название которой мы так и не удосужились узнать. Выцепляя по очереди членов клана, девушка постепенно дошла до управляющего землями. Вполне ожидаемо, что сам глава напрямую экономикой не занимался, находясь в заложниках на другой половине острова. Потому значительная часть ответственности лежала на низеньком толстяке с рыбьими глазами и связанными в пучок на затылке волосами.

Но и тут коса налетела на камень. Выслушав девушку, управляющий просто задал ей вопрос: а что, собственно, не так, и почему данная мелочь волнует молодую госпожу? Так я стал свидетелем второй за день запоминающейся реакции Айрис – лицо, полное непонимания. Она просто не в состоянии была осознать то, что кому-то подобное положение вещей может показаться не просто нормальным, а будет целью его действий. Ведь откуда ещё взять деньги на содержание поместья и обучение немногочисленных ниндзя находящемуся в государственных тисках клану, как не с собственных податных людишек? То, что они от подобной политики загибаться начинают, управляющего, которому поставлена конкретная цель, не волнует.

Изрядно впечатлившись услышанным, девушка присела в уголке и задумалась. Я же за это время чуть ближе познакомился с самим поместьем и его обитателями. Оно находилось практически у склона горы, раскинувшись вдоль её подножия длинной нитью. Здесь были большей частью пустующие казармы для шиноби-новобранцев, тренировочные площадки, кухни, мастерские, прачечные, в общем, всё, что только может понадобиться военной организации, имеющей в своих рядах несколько десятков сейчас и пару сотен ранее членов.

Сама же резиденция клана находилась в небольшой расщелине, что прятало её от лишних глаз, отлично вписанное в рельеф. Разделённая на две части, каждая из которых располагалась на своей стороне неглубокой расщелины, она собиралась воедино десятком мостиков, соединяющих между собой различные этажи резиденции. Обстановка была практически такой же, как и в доме деревенского старосты, с поправкой на богатство владельца, конечно. А так те же перегородки, разделяющие крупные залы на отдельные комнаты, отсутствие нормального обогрева, набитые пухом, а не соломой маты, и поклоны. Поклоны, поклоны, поклоны. От слуг, от членов клана, от всех, кого только встречаешь по пути, даже если ты специально ходишь перед ним вперёд-назад. Я проверял. Двадцать один раз. Потом мне просто надоело, а то, уверен, тот шиноби бы кланялся, пока бы замертво не рухнул. Бр-р-р-р-р.

Остальная часть команды тоже была не в восторге от местных обычаев. Причём некоторые настолько, что вернулись на Хайвинд. Один только Сид наслаждался. Не могу сказать точно, но когда проходил мимо его комнаты, то расслышал даже тихие женские стоны. Учитывая остроту моего слуха, вряд ли мне это показалось.

В общем, обстановка давила. Подобострастностью и готовностью услужить в любой момент. На меня и всех остальных. И это мы здесь только второй день. Что же будет дальше? Подумав над этим вопросом, я посчитал, что идея вернуться на Хайвинд не такая уж и плохая. Да здесь нам даже кроватей не дали. Но тут меня отловила Юффи и предложила показать окрестности. Так как я уже изрядно насмотрелся на вутайские порядки и окружающую обстановку, то, естественно, отказался. На подобное девчонка, естественно, надулась и заявила, что на горячие источники я тогда могу не рассчитывать. Пришлось дать заднюю и немного попресмыкаться перед «великим ниндзя, прекраснейшей жемчужиной клана Кисараги» и прочая, прочая. Не привыкшая к столь прямой лести, Юффи моментально растаяла и повела меня в местную баню.

Для этого пришлось довольно долго, порядка двадцати минут, идти из поместья в сторону гор, где между ними располагалось широкое плато. На нём изначально было несколько трещин, заполненных горячей водой, которые впоследствии расширили и облагородили, превратив в место отдыха.

Посетить источники я решил чуть позже и не один, а в компании. Взяв под ручку Айрис, которая наконец-то пришла в себя после получения столь шокирующих ответов, я вновь прошёл тем же маршрутом. Постепенно смеркалось, и очень хорошо, что помимо источников на плато находилось несколько домиков для отдыха, где можно было провести ночь. А благодаря близости выхода такого количества тепла наружу и спать можно было не в одежде, несмотря на, казалось бы, зимнее время.

В общем, пока ждал переодевающуюся Айрис, я уже неплохо разомлел и начал испытывать сомнения в необходимости продолжения. Сзади раздались тихие шажки, а затем на плечо мне легла тёплая ладошка.

- Хе-хе-хе, да-а-а-а, – к первой ладони присоединилась вторая, и они обе начали растирать мою шею аккуратными, ритмичными движениями, – и где ты только такому научилась?

Здесь я почувствовал, как женские руки начали перебираться с шеи мне на грудь, а затылок погрузился в нечто мягкое. Из-за разомлевшего состояния я не сразу понял, что же было не так в этой ситуации. Что такое женская грудь на ощупь я уже смог прекрасно понять с помощью неоднократной практики, и именно ею сейчас прижимались к моему затылку. Проблема была одна. Размер. Какой бы милашкой Айрис ни была, но существовал у неё пусть и не недостаток, но вполне конкретная деталь облика – скромная вооружённость вторичными половыми признаками.

Расплёскивая воду, я подскочил на ноги и отошёл на другую сторону источника, одновременно с этим разворачиваясь. Пар от воды чуть затруднял обзор, но незнакомку получилось рассмотреть вполне легко. Большая грудь, прикрытая одной рукой, длинные чёрные волосы, плоский живот и чуть раскосые глаза карего цвета ясно давали понять, что это не Айрис.

- Какого хе… ху… хрена, мать твою за ногу?

- Я что-то сделала не так, господин? – и она потупила глазки.

- Блять, конечно. Припёрлась сюда. Вот что ты сделала не так.

- Но… прошу простить, господин, а как же…

- Что? Как это можно вообще оправдать, ты, блин, дочь Евы?

- Разве вы не говорили главе, что собираетесь отдохнуть на источниках?

Я чуть призадумался. Ну да, было такое, кинул пару слов Годо, когда собирался сюда идти снова.

- Говорил. И чего?

- Вот, – она отняла вторую руку и обвела своё тело. Пришлось конкретно так напрячься, чтобы глаза остались там, где они и должны были быть.

- А теперь словами и конкретнее. И прикройся уже чем-нибудь живее.

- Но господин, разве я вам…

- ЧТО. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ?

Никогда я ещё не был настолько быстр. Буквально доля секунды мне понадобилась, чтобы вылететь из источника и спрятаться за спину обёрнутой в одно только полотенце Айрис, обвинительно при этом ткнув пальцем в нежданную гостью.

- Меня опять пытаются соблазнить. Вот. Я отбиваюсь всеми силами. Ты же видела?

Девушка только медленно выдохнула. Затем вдохнула. И снова выдохнула.

- Хорошо. Мы сейчас со всем разберёмся. Ты кто?

- Юно Ханасаки, юная госпожа, – сложив руки под грудью, поклонилась та.

- И что же ты тут забыла, Юно? Голая и с моим, блин, мужчинкой?

- Знаешь, пусть первая часть и была довольно приятной, но вот вторая прозвучала как-то уничижительно.

- Цыц.

- Понял, замолкаю.

- Я всего лишь скромная слуга клана Кисараги, – бьюсь об заклад, эта сучка чуть улыбнулась после сказанного.

- Да? И как же ты, позволь спросить, служишь?

- Всей своей душой и телом, госпожа.

- Угу. Что-то мне подсказывает – в основном телом.

- Р-раунд!

- Я сказала цыц.

- Есть.

- Каждый должен быть на том месте, которое указало ему Судьба, и к чему даровало склонность, – и Юно посмотрела на Айрис, но не глаза в глаза, а чуть ниже, отчего сложилось впечатление, будто бы она на что-то намекает.

- Ах ты ш… ш… шк… шм… – Айрис от возмущения аж раздуло.

- Ой-ой-ой, неужели я стану свидетелем настолько эпохального события?

- Просто. Пошла. Вон. Сейчас же.

- Как прикажете, молодая госпожа, – Юно вновь поклонилась, что теперь выглядело как насмешка, и вышла наружу, чуть коснувшись меня локтем, когда проходила мимо.

- У меня нет слов. Просто нет слов.

- Да-да, у меня тоже. Я крайне возмущён, что какая-то падшая женщина посмела прокрасться и чуть не урвать кусочек твоего меня! Возмутительно! Я буду жаловаться!

- Угх, как же раздражает, – Айрис даже ногой притопнула. – Они здесь что, совсем, блин, поехавшие?

- Разница менталитетов – она такая.

- Да как вообще можно было… так… стоять… а что она и впрямь тут забыла?

- Похоже, когда я сказал Годо, что иду на источники и меня не надо искать и трогать, он это воспринял как-то иначе.

- Даже не знаю, что и думать. Ещё позавчера я бы посчитала, что ты здесь что-то устроить попытался в своём стиле. Но сейчас я ни секунды не сомневаюсь, что всё так и было, как ты сказал. Слишком уж они тут…

- Поехавшие, ага.

- Ну-у-у-у, возможно, я немного погорячилась.

- Но только возможно, да?

Айрис лишь усмехнулась и, положив руку на узел полотенца, развязала его.

- Пора принимать ванну, дорогой. Сегодня было слишком много впечатлений, так что я бы предпочла чуть-чуть расслабиться.

- Кому расслабиться, а кому опять работа.

- Слишком уж твоя улыбка широка, как для замученного трудом.

И… ничего не получилось. После всего лишь пары десятков минут отмокания в источнике и небольшой прелюдии Айрис стало плохо. Девушка раскраснелась как рак, тяжело дышала и чуть не упала в обморок. Пришлось вытаскивать её наружу, обматывать голову мокрым полотенцем и отпаивать водой. После чего просто уложить спать. Ну и недовольным лечь рядом. Надо будет заставить Тифу заняться физической подготовкой Айрис, а то это совсем уже не дело. Такой, блин, облом. Хоть… нет, никакую Юно я искать не буду. Это прямо железобетонно. Чуть поворочавшись и закинув руку на девушку, я уснул.