Хотите завалить государственный переворот, имея практически полную руку козырей? Спросите Годо Кисараги как. И он вам ответит, что нет лучшего способа, чем начать во время восстания заморачиваться вопросами долга, чести и прочей бесполезной для политика фигнёй. Ведь как можно бить уважаемого господина копьём в задницу из сортирной дырки, когда он решил присесть справить нужду? Лучше всей толпой заявиться в столицу и бросить вызов по понятиям местного кодекса воина.

Я, как услышал про подобное, так чуть корпус Хайвинда не проломил своей головой. А всё моё любопытство – захотелось, понимаешь ли, узнать, как так получилось, что клан Кисараги впал в немилость. Лучше бы не спрашивал. Сохранил бы кучу нейронов целой.

После того как мы, оседлав Ифрита и Багамута, направились из столицы к стоянке нашего воздушного корабля, образовалось некоторое количество свободного времени, пока Хайвинд совершал переход до поместья клана Кисараги, являющимся по совместительству прикрытием для проекта Окигава, крупного подземного военно-научного центра. После войны с Шинрой, осознав пропасть в технологиях, Ито Хиробуми, взявший власть в Вутае, распорядился создать несколько секретных научно-производственных центров, в которых будут разрабатываться и тестироваться самые передовые военные наработки Империи Заката. В Окигаве занимались проектированием личного оружия и снаряжения, а также Материй и прототипов экзоскелетов. То, что мне и нужно было.

И вот пока мы направлялись к цели, решил я, значит, немного прояснить местную политическую обстановку. Лучше бы этого не делал. От услышанного чуть сотрясение межушной пустоты о переборку Хайвинда не заработал. А как ещё реагировать на рассказанное? Оказывается, после того, как все вутайские кланы понесли огромные потери, позволив Хиробуми прийти к власти, произошли некоторые изменения в политике, проводимой премьер-министром. И описать их можно одним простым вопросом и ответом на него же. Если хотите построить практически с нуля армию, то к кому вы за этим обратитесь? Очевидно, что к тем, у кого есть хоть какой-то опыт в подобном. А кто на архипелаге обладал им после воистину опустошительной войны? Правильно, клановые недобитки. Все те, кому посчастливилось не убиться об шинровских СОЛДАТ.

Началось то, что можно было бы осторожно назвать возрождением кланов. Их представители входили в заново формирующиеся органы военного строительства, командования и управления. Ну просто потому, что больше некому было. Не назначишь же бывшего торговца или писаря заниматься такими вещами. Вот и Хиробуми не стал подобного делать, при этом осознавая, что сам закладывает мину под собственную власть. Но здесь приходилось выбирать: или армия, или полное истребление кланов.

Разумеется, премьер-министр предпринимал кое-какие действия для того, чтобы против него не собралась коалиция из недовольных, которой подчиняются практически все силы в стране. Там взял заложника, там кого-то отправил на самоубийственную миссию, там обрезал финансирование. В общем, обычная тактика «разделяй и властвуй». До определённого момента она работала прекрасно. Пока количество недовольных не переросло в качественно новую организацию. Из раздробленных одиночек всё же сформировалась движение Белой Хризантемы. Тут я опять не смог удержаться. На фоне каких-нибудь операций «Валькирия» и Ирландских революционных армий подобное цветочное название вызывало смех. Хотя тут же традиционализм головного мозга, так что пусть.

Сплотило всех оппозиционеров два фактора. Первый – личное недовольство многих клановых представителей репрессиями в их адрес правительством премьер-министра. Второе куда как более важное – разность во взглядах на международную политику. Кланы, как те, кто выступил на острие удара в отгремевшей войне, более повторения подобного не желали, потому настаивали на создании армии как щита от Шинры. То есть, вполне себе изоляционистская и оборонческая политика. Фракция же премьера, состоящая из поднявшихся на индустриальном развитии магнатов, выходцев из торговли и крупного землевладения, как те, кому не предстояло в лоб штурмовать шинровские окопы, хотели, разумеется, экспансии, которую им должна была обеспечить созданная армия.

Так и получилось, что против условных «пацифистов», состоящих из клановых представителей, держащих в своих руках почти всю армию, выступали условные «милитаристы» – владельцы огромных богатств, подчинившие себе всю экономику архипелага, и стремящиеся расширяться дальше.

Этот котёл противоречий не мог не рвануть, и никакие полумеры здесь помочь были не в состоянии. Потому несколько лет назад Белая Хризантема, как состоящая из более подготовленных для таких дел людей, организовала переворот.

Тут от услышанного количества бреда я чуть в кому не впал, так что Айрис пришлось срочно меня реанимировать лёгким массажем головы. От аккуратных прикосновений нежных ладошек я воспрянул духом и был готов умирать от озвучиваемого идиотизма дальше.

Вот что нужно сделать первым, когда вы задумали военный переворот и в ваших руках практически вся армия, флот и полиция? Заблокировать столицу, взять под контроль все важнейшие объекты города, от вокзала до телеграфа, после чего осадить правительственную резиденцию, заковать всех недовольных в цепи, судить их, а в конце объявить себя властью? Не-е-е-е-е-е, это не по-нашему, не по-вутайски. Белая Хризантема вначале и впрямь двинула верные войска к столице, окружила её, а затем просто проиграла. За неделю.

Вместо того чтобы взять под контроль сначала весь город, а затем и Цукимори-Дзё, повстанцы зачем-то остановились и выслали глашатаев. Как они думали, услышав вполне разумные требования о передаче власти, «милитаристы» просто возьмут и сдадутся, осознав, что перевес не на их стороне. Годо что-то там распинался про нежелание допустить начало боёв в городской черте, непозволительность потерь, намерение совершить мирный переворот и прочую чушь, а я смотрел на него с лицом Вилли Вонки. Учитывая, сколько Хиробуми после неудавшегося переворота перевешал «пацифистов», то если бы они с землёй сравняли целый городской квартал, то жертв было бы меньше. Причём, как я понял, здесь опять местные традиции сделали свой вклад. Вроде как повстанцы были «младшими» и просто взять и повесить на центральной площади всех «старших», то есть правительственную фракцию, было не по вутайским понятиям. Необходимо было соблюсти некоторый этикет. Нечто вроде бросания белой перчатки. Или что-то такое. На этом моменте я, собственно, и чуть не пробил корпус Хайвинда головой.

Но Хиробуми со своими шавками подобной хренью не заморачивался. Учитывая, что его фракция владела практически всей экономикой страны и, следовательно, города, добавляя к этому также и СМИ, то есть газеты, они практически мгновенно подняли волну истерии среди населения. Там было и про то, что Хризантема хочет сдать весь Вутай Шинре, и про то, что повстанцы продали души духам, демонам и всем остальным, кому только можно. Ну и про обязательное последующее после победы восстания разорение города. В общем, жители столицы, не особо подготовленные для противодействия настолько обильной пропагандистской обработке, начали волноваться. Немедленно, благодаря огромному количеству денег в наличии, правительство стало засылать в толпу купленных агитаторов и делать весьма широкие жесты. Вроде увеличения заработных плат, повышения закупочных цен на еду от окрестных фермеров и прочее-прочее. Не забыв, естественно, упомянуть, что вот они-де давно к подобному готовились и когда только решили ввести в действие данные реформы, злостные, купленные Шинрой повстанцы посмели помешать наметившемуся процветанию вутайского народа.

Ошалев от происходящего, подзуживаемые агитаторами и пропагандой, изливающейся в невиданных доселе масштабах, городские массы высыпали к окружившим столицу войскам, не давая тем продвинуться дальше. Ведь, как решили повстанцы, им лишние жертвы не нужны. Так их темп движения из крайне медленного стал попросту нулевым.

Ну а дальше всё было элементарно. Купив одних, пообещав кусок пожирнее другим, Хиробуми вбил клин между кланами, разрушив их нестройное единство. Ведь пусть их и сплачивали некоторые общие устремления, но при виде миража золотых гор, наобещанных правительством, самые непоследовательные и нестойкие начали стремительно откалываться. Так, спустя всего лишь четыре дня, вокруг столицы уже было в три раза меньше войск, чем на начало восстания. Ну а затем их просто окружили уже верные правительству части и переметнувшиеся на его сторону.

После чего наступила зачистка. Едва-едва восстановившие свою численность кланы за счёт подросшего поколения и тех, кого приняли со стороны, были попросту обезглавлены, раздавлены и лишены какой-либо субъектности. Любой, кто не присягнул на верность, истреблялся на месте. Иногда даже вместе с «мирной» частью клана. Учитывая, что за время строительства новой армии в ней появились люди, никак не связанные со старой воинской аристократией по причине количественного роста кадров, на освободившиеся места быстро нашлись желающие их занять. Пусть и качество немного просело. Но это было не так уж и важно. Все недовольные, представляющие хоть какую-то угрозу, были сокрушены, на остатки кланов и армию надели намордник, а потому некоторые потери были вполне допустимы.

Забавно сложилась судьба Годо. Он, как самый последовательный сторонник «мирного» решения, которое, собственно, и привело повстанцев к поражению, был оставлен в живых. Подозреваю, что здесь сработал довольно простой принцип: недовольные будут всегда, так пусть они начинают собираться вокруг того, кто не сможет направить их деятельность в опасное для власти русло. Но ему и клану Кисараги, разумеется, подрезали крылышки. Главу взяли в заложники, только подросшую наследницу отправили выполнять самоубийственные миссии, а остатки клановых ниндзя поставили охранять объекты и подготавливать новое пушечное мясо по всей стране под надзором верных правительству людей. И как оказалось, это не клан Кисараги находился в опале. Он был практически единственным, кто сохранил хоть какие-то остатки самостоятельности и некоторые возможности. А вот остальные были низведены до верных пёсиков Хиробуми. Точнее, сейчас уже Широ. Ну или Жерди.

Так что по итогу изученного исторического урока можно смело ставить оценку «отлично» ныне покойному премьер-министру и его присным, а членам Белой Хризантемы «неудовлетворительно». Причём многим – посмертно. Если уж решился на восстание, то будь добр идти до конца, иначе в случае неудачи ты точно будешь трупом. Просто потому как подобное не прощается среди власть имущих.

- М-да, повеселил ты меня, однако. Чуть ли не до смертельного исхода, блин.

Нужно было отдать должное Годо – тот никак не отреагировал на мои истерики и стоически рассказал всё — от и до. И даже бровью не повёл на происходящее. И вообще, высокий мужчина в фиолетовом кимоно с густыми бровями, усами, и тронутой сединой висками выглядел как камень. Такой же непоколебимый и спокойный. Кого-то другого подобный вид мог и смутить. Но не меня уж точно.

- Так получается, что мы теперь летим на вашу дачу, под которой находится суперсекретный комплекс по разработке оружия, а клан Кисараги будет нас охранять и следить, чтобы жалкие варвары не натворили чего-нибудь этакого?

Годо лишь кивнул, не удостаивая меня эмоциональной реакцией. Ну ничего, я тебя ещё заставлю её проявить. Вот по какой именно причине – это недурной вопрос.

- Хорошо-о-о-о, тогда с остальным уже на месте разберёмся.

Поместье клана находилось на северо-востоке центральной части острова, у самого высокого из горных хребтов. Меж пиков и под землёй находились полигоны, а шахты, рыболовецкие деревушки и парочка небольших городков поблизости обеспечивали комплекс всем необходимым для его деятельности. С Хайвинда заметить испытательные площадки можно было лишь только если знать, куда именно смотреть – вутайцы неплохо их замаскировали от обнаружения с воздуха.

Само же поместье было пусть и обширным, но не то чтобы сильно богатым. В основном оно состояло из нескольких посёлков, разбросанных по клановой земле. И они не выглядели как успешные сельскохозяйственные предприятия. По крайней мере, по первому взору, брошенному на соломенные крыши домов, из которых они состояли. Резиденция же располагалась у самого предгорья, некоторые хозяйственные постройки которой были выстроены уже на высоте.

Найдя для швартовки Хайвинда подходящую просторную поляну, мы наконец-то сошли на землю. Первое время, пока нам не подготовят комнаты в самом поместье, придётся ночевать на корабле, но это было терпимо. Всё же в дальнейшем нас ждут уже нормальные кровати. Тесные двухъярусные койки успели всех достать за время многочисленных перелётов. Да и возможность поесть свежатины настраивала на предвкушающий лад. Создавалась некая атмосфера проведения отпуска в какой-нибудь азиатской стране. Руководителя которой я буквально почти только что убил, а всех остальных запугал. М-да, интересный, конечно, способ прохождения туристического контроля.

Прибытие в поместье такой оравы людей во главе с его владельцем наделало немало переполоху. Всё же только днём я с Юффи выехали в столицу на Ифрите, а сейчас был вечер того же дня. Местных просто не успели предупредить. Так что начавшейся суматохе никто не удивлялся. Я же, взяв в охапку Софию и Чадли, как тех, кому и предстояло выполнить всю работу, под руководством Годо направился на Призывах к Окигаве.

Вход в комплекс располагался в двух десятках километров южнее границы поместья, чтобы местные, не дай Планета, случайно не зашли, куда не надо. Кучка одно- и двухэтажных зданий никоим образом не намекала на то, что здесь может находиться секретный правительственный объект. Но тут хотя бы успели всех предупредить из столицы, потому времени на прохождение контроля мы потратили не очень много. Хотя как по мне, это было просто смешно. Эти меры как раз таки и должны были не допустить такого, как я сюда, но что есть, то есть.

Пройдя охрану, дальше мы направились уже на лифте под землю. Комплекс раскинулся не только вглубь, но и вширь. Сейчас мы собирались посетить лишь головной офис, где сосредотачивалась вся информация по проводимым исследованиям. А вот уже завтра, после ознакомления с тем, что имеется в наличии, пойдём по подразделениям.

Кивнув чуть ли не лопающемуся от злости начальнику комплекса – ещё бы, на вверенном объекте шастают какие-то варвары, которые собираются сунуть нос буквально в каждый угол, и кому надо оказывать всемерное содействие по приказу из столицы, мы засели в главной зале, после чего затребовали себе всю отчётную документацию – где, сколько и что именно производится, разрабатывается и испытывается. Конечно, будут саботажи и подлоги, но куда местным тягаться с искусственным интеллектом? Чадли быстренько выведет их всех на чистую воду, а затем уже я устрою «кадровые перестановки», чтобы никто более подобным не вздумал заниматься.

По первым прикидкам получался неплохой улов. Главное, что меня интересовало – всевозможная броня и экзоскелеты. И они здесь были. На данный момент огневой мощи, по примерным прикидкам, хватало, а вот с защитой были проблемы, которые и хотелось устранить как можно быстрее и за чужой счёт, разумеется.

София села разбираться с оружием. Армейские образцы немедленно пошли в топку – простое вооружение даже не было смысла рассматривать. А вот всякие экспериментальные образцы — уже другое дело. Правда, тут было всё плохо. Сестрёнка и меч с молекулярной заточкой, что я вынес ещё с Шинра-Билдинг, для местных находились на недосягаемом уровне. Потому оставалось одно – запрячь подразделение разработки оружия разборкой и последующим улучшением уже имеющихся образцов. Насчёт меча были сомнения, всё же это был законченный проект, а вот Сестрёнка, как переделка умелой, но всего лишь действующей в одиночку оружейницы-самоучки, обещала стать ещё более смертоносной.

После того как местным яйцеголовым была отдана на потрошение столь передовая разработка, отношение к нам в комплексе не то чтобы потеплело, но и былой напряжённости уже не было. Всё же подобный подарочек показал, что от непрошеных вторженцев есть какая-никакая польза, потому вполне возможно, что персонал избежит «кадровых перестановок».

Я же занялся Материями. Из-за позднего старта в разработке мако-технологий, местные до сих пор не научились получать сильные Материи, но вутайцы смогли извернуться и создали то, что сами назвали «ниншу» – цепочки из мелких Материй, которые благодаря своему количеству всё же позволяли человеку использовать магию. Именно ниншу и продемонстрировала Юффи при схватке в симуляторе. Тогда я на подобное не обратил внимание – ну магия и магия, чего бубнить-то? А вот не так всё просто оказалось.

Дьявол крылся в одной-единственной мелочи: цепочки составлялись пусть из мелких, но вполне знакомых Материй. То есть Льда, Молнии, Огня и так далее. И в зависимости от их расположения эффект заклинания становился совершенно иным. И главная направленность подразделения разработки Материй заключалась в том, чтобы найти максимально эффективную комбинацию для боёв и излечения. Так что работы мне здесь виделось непочатый край. Самое больше преимущество применения нишу заключалось в обходе ограничений на слоты Материй. Что, кстати, тоже было довольно занятной темой.

Как-то я поинтересовался у Чадли, а почему, собственно, нельзя придумать какую-нибудь разгрузку с кучей кармашков, в которые и напихать с пару десятков Материй. Почему приходится довольствоваться таким мизером? И ответ был довольно простым. Суть подобного ограничения заключалась в самой природе того, что называлось здесь магией. Как я уже знал, любое заклинание в этом мире являлось, по сути, запросом к Ядру потока жизни, которое за счёт гигантского, просто не поддающегося исчислению, энергетического потенциала, и производило нужное преобразование мира. Огненный шар, лечение ран, повышение силовых качеств – всё имело в своей основе один источник. Нужно лишь было составить должным образом «запрос», чтобы Ядро его восприняло и затем обработало.

Вот здесь и начинались проблемы. Именно на моменте обращения. Несколько Материй, используемых одновременно, создавали помехи для идущих друг от друга сигналов к Ядру. И чем их было больше, тем сложнее было воспринять Планете команду для формирования заклинания. Условно говоря, если взять в каждую руку по Материи Огня и, допустим, Льда, то использовать магию можно было. Вот только заклинания получались хорошо, если в половину от мощи, когда их применяли по отдельности.

Потому и получалось, что для одновременного использования Материй нужно создать этакий фильтр помех, который позволит проходить сигналам к Ядру. Именно им и стало оружие и снаряжение, имеющее так называемые слоты – специально сконструированные ячейки, которые будут ограждать одну Материю от помех, создаваемых другими и наоборот. Так что напихать себе куда надо и не надо разноцветных шариков, а потом свободно их использовать не получится. Только если совсем мало и с уменьшенной эффективностью.

Ниншу же эти ограничения обходили, так как здесь последовательность выступала как одна-единственная Материя, которая сама для себя помех не создавала. Соответственно, и затруднений при применении ниншу со снаряжением, имеющим слоты, никакого не было. Это как держать в руке дополнительный стеклянный шарик, только куда как удобнее.

Изобретение вутайцев хранилось обычно на поясе, в специальном чехле, из которого извлекалось за цепочку, присоединённую за снимаемый конец к тому же поясу. Выхватить ниншу можно было, при должной тренировке, за столько же времени, сколько занимает доставание верного револьвера у опытного ковбоя. После применения оно зависало вокруг пользователя, позволяя действовать дальше обеими руками. Конечно, материи в слотах были куда как удобнее – их не вытаскивать, ни контролировать дальнейшее положение не требовалось. Но их количество было ограничено, и ниншу позволяло слегка выйти за допустимый лимит. Так что интересно, какие именно эффекты сможет воспроизвести в дальнейшем Чадли. Я же себе в приказном порядке вытребовал один из чехлов с ниншу, чтобы немного потренироваться. Всё же требовалось наработать привычку.

Из комплекса я с Софией выбрался уже только за полночь. Чадли, как внебрачный сын тостера, в такой мелочи, как сон и еда, не нуждался, а потому остался трясти местных яйцеголовых. По первым прикидкам, что-то полезное мы сможем получить минимум через неделю, и это было ещё ой как быстро.

На следующий день я уже отправился инспектировать ближайшую округу и саму резиденцию, начав с окрестностей. Прихватив, конечно же, Айрис. И вовсе это была не романтическая прогулка, а очень даже разведка на местности. Хотя кого я обманываю? Точно не себя, а значит – других.

- Знаешь, – завела разговор девушка, как мы только отдалились от Хайвинда, – здесь есть такая штука… называется «горячие источники». Находятся где-то в глубине гор, рядом с небольшим озером. Вот…

- Можешь не делать такие завуалированные намёки. Я и сам бы хотел туда сходить. Всё-таки посетить Японию и не побывать в подобном месте – отпуск на помойку.

- А это ты про что?

- Да так. Страна такая на Земле была. Ну или есть, не знаю. Вутай её практически точная копия. Со всеми этими странными традициями и многим прочим. Даже архитектура похожа. Кое-кто явно не утруждался.

- Опять что-то не для моих ушей?

- А то, – я улыбнулся, – для понимания нужно быть по другую сторону четвёртой стены.

- Как скажешь, – она остановилась и начала ногами раскидывать снег. – Впервые такое вижу. Это же… как его там…

- Снег. Осадки в виде маленьких кристалликов льда. Выпадают при низкой температуре.

- Да, точно, спасибо, мистер энциклопедия, – она потрепала меня за щёку. – Никогда раньше подобного не видела. Всё же огромная металлическая крыша над головой весьма заметно… снижает кругозор… Ты понял, да? – Айрис захихикала.

- Ото ж. Удивлён, что при первом нами встреченном дожде ты не развизжалась.

- Эй, вообще-то, – она задрала палец и надула щёки, – если забраться в Шестой сектор, то там через образовавшуюся из-за падения части плиты дыру можно и Солнце увидеть, и даже дождь иногда идёт. Несмотря на то что вокруг, вроде бы, пустыня.

- Склоняюсь перед вашим кругозором. Расскажите ещё что-нибудь, дабы этот недостойный узрел свет знания сквозь тьму собственного невежества.

- М-м-м-м-м, – Айрис постучала пальцем по щеке, – а ты знал, что когда пчёлки садятся на цветы, то всегда выбирают лишь те, в которых есть нектар? Это происходит потому, что насекомые видят линии и пятна, которые мы своими глазами рассмотреть не можем. Вот так-то.

- Ещё одно бесполезное знание в моей копилке.

- Так-так, – девушка упёрла руки в боки, – кажется, кое-кто забыл, что разговаривает с профессиональной флористкой. И что подобные эскапады на такую тему недопустимы.

- Как скажете. Готов понести нака…

Тут нашу неспешную беседу ни о чём прервали. Из-за очередного поворота тропинки, по которой мы шли в сторону ближайшего посёлка, до этого скрываемый стволами деревьев, на нас вышел местный. Фермером его назвать было сложно – грубая домотканая одежда и обувь, сплетённая из соломы, намекали на то, что он явно не совершил переход от крестьянского образа жизни к современному.

Но не его вид нас прервал, а реакция, последовавшая за обнаружением внезапных путников. Мужик тут же рухнул на колени и влепился лбом в землю, причитая при этом «сумимасен, сумимасен».

- Что это с ним? – чуть напуганная неожиданным поведением незнакомца, Айрис отступила мне за спину.

- Э-э-э-э-э… как тебе сказать…

- Да как есть.

- Тогда… если кратко, то местные крестьяне настолько, по-видимому, закабалены и забиты, что всего лишь при встрече с тем, кого можно по виду назвать «господином», начинают бить поклоны, чтобы их не наказали за «неподобающее» поведение.

- Но… – девушка с недоумением посмотрела на меня, – мы здесь при чём? Мы же ему ничего не сделаем.

- А он об этом, думаешь, знает?

Мужик тем временем всё продолжал бормотать свои «сумимасены», так же уткнувшись лбом в землю.

- Дай тогда ему помогу и объясню, что мы ничего плохого не сделаем, – только Айрис захотела подойти к крестьянину, как я перехватил её за руку. – Хейз?

- Не нужно этого. Всё равно не поймёт. Судя по всему, он даже общего языка не знает. Поэтому ты лишь его напугаешь до усрачки.

- И что? – она с недовольством посмотрела на меня. – Так его оставить, значит?

- Как только мы пройдём, он сам встанет и пойдёт дальше по делам, вот увидишь.

- Но…

- Айрис, мы сейчас находимся в совсем другой стране, в самой её глубинке, где до сих пор люди живут, как мы видим, в дремучем Средневековье. Потому, если ты к ним отнесёшься так, как привыкла в Мидгаре, то они этого просто не поймут. И кстати, скорее всего, в посёлке, куда мы направляемся, всё будет гораздо хуже. Так что если…

- Нет. Пойдём дальше. Хочу всё увидеть своими глазами. Даже пусть оно мне и не понравится.

- Как скажешь.

Лишь только мы скрылись за поворотом, как я смог расслышать скрип снега под чужими ногами.