Если знал бы, что это будет так приятно, то выпорол засранца ещё давным-давно. Не уверен, что Чадли не симулировал, но вид его красной задницы и слёз на глазах ввели меня в крайне благодушное состояние.

- Я… я… припомню это ещё вам. Подобное обращение с разумным существом просто недопустимо!

- Повторить?

- НЕТ! Нет. Я всё понял. Просто уйдите.

- Как скажешь. Когда Материи готовы будут?

- Думаю… к завтрашнему утру. Как раз когда выйдем к Вутаю.

- Вот и отлично. А теперь бывай. Могу, кстати, мазь принести. Для облегчения мук телесных и восстановления попранной гордости.

- Я не хочу вас видеть. Уйдите просто.

За прошедшее время остальные уже должны были отойти от потрясения, и теперь вполне можно вернуться и ответить на возникшие вопросы. Но кают-компания встретила меня тишиной. Все ведущиеся разговоры резко оборвались. Сажусь обратно на своё место, во главу стола.

- А теперь обсудим. Раз уж вы слегка перевели дыхание, то задавайте свои ответы.

- Кхм, кхм, а есть ли какие-нибудь доказательства подобному? – переглянувшись с остальными, первым начал Роуэн.

- Что насчёт огромной тварины, которая чуть флот целого государства на дно не пустила?

- Её наличие ещё не доказывает, что она пришла по чьей-то воле, – кажется, оба родителя Джесси решили немного упорствовать в своём неприятии.

- В принципе – да. Прямых доказательств у меня действительно нет. Свидетели вас ведь тоже не устроят?

- Слушай, пацан, – Баррет потёр подбородок, – ты пойми, не то чтобы мы тебе не верили, просто всё это звучит… звучит, как какая-то херь. Без обид. Этот хрен, который хочет в одиночку всю Планету на ноль помножить, твои непонятные загоны про… про… вообще даже не хочу говорить про это.

- Забавно, – я усмехнулся, – значит здоровенная змеюка и зелёная хтонь размером с небоскрёб у тебя удивления и неприятия не вызывают, а вот рассказанное – да.

- Мне кажется, – внезапно подала голос София, – следует спросить – а как так изменилась ситуация, что ты решил об этом рассказать? Зачем? До сих пор молчал и всё тебя устраивало, а теперь совесть заела?

- Хе-хе, ну конечно же нет. Просто мы завтра утром прилетим в Вутай, и я собираюсь… блин, как же правильно такое назвать можно? Устроить переворот? Нет. Угрозами принудить его правительство выполнить наши требования? О да, вот так. И поэтому мне показалось необходимым вас предупредить и рассказать о причинах подобного поступка. Ну чтобы у вас упавшие челюсти корпус Хайвинда не повредили.

- Ч-ч-чего? Ты что хочешь сделать? – Юффи вскочила со своего места и оперлась ладошками о стол. – Мне не послышалось?

- Нет, определённо нет.

- Ты… да ты… и меня захотел в подобное втянуть? – она начала теребить волосы на макушке. – А-а-а-а-а, какой же это бред! Зачем?

- Просто нужны ресурсы для того, чтобы остановить Сефирота. Мы пусть и наскребли по сусекам немного, но этого явно недостаточно. К тому же идея использовать целую армию звучит довольно привлекательно.

- Да это… это… А как же я?

- А что ты?

- Мне чего делать? Ты, вообще-то, собрался напасть на мою страну!

- А вот и нет, – я покачал головой, – не на страну, а всего лишь на премьера и его холуёв. Или так за его жизнь переживаешь?

- Э-э-э-э, чего? Погоди, но ты сказал… Не понимаю ничего.

- Ну всё же просто – приходим во дворец, вежливо стучимся и просимся на аудиенцию. Если не пускают, то просто заходим самостоятельно. После чего приставляем к яйчишкам Ито Хиробуми пистолет и вежливо просим его посодействовать спасению Планеты. Где ты здесь увидела нападение на, прости меня Планета, страну?

- Ну… э… погоди… – Юффи потёрла подбородок, а затем подняла палец и уже была готова что-то сказать, как вдруг прервалась и вновь задумалась. И так несколько раз.

- Не спеши, мы подождём.

- Это же… звучит просто как игра слов. Ты собрался угрожать премьер-министру Вутая!

- Но не устраивать нападение на кого-то, кроме тех, кому хватит слабоумия пытаться его защитить. Чувствуешь разницу?

Юффи напряглась, её лицо покраснело, а глаза чуть не вылезли из орбит.

- Кажется… да, я поняла. Это другое.

- Именно так. Идём дальше. Кто следующий? – я оглядел остальных.

- Наверное, я выскажусь, – подняла руку Эльмира, – а не будет ли это опасно для нас? В смысле, что не захотят ли вутайцы отомстить через нас?

- Возможно. Здесь всё сводится к тому, насколько сильно я смогу их напугать. Уверяю, стараться буду изо всех сил.

- Не понимаю. И зачем мы только ехали на другой конец света, если и здесь безопасности нет? – её поддержали согласным гулом.

- Есть такая вещь – непредвиденные обстоятельства. Вначале план был именно таковым: добраться до Вутая, оставить вас здесь и уже дальше идти бить Сефирота. Но произошло то, что никто бы учесть не смог, и теперь мы находимся вот в таком положении. И оно всё ещё лучше, чем то, что могло бы быть.

- Это ты сейчас про ту версию, что была знакома тебе изначально? – блеснула догадкой София. – И в чём же отличие?

- А ты сама подумай, – я со значением посмотрел на неё, и девушка сглотнула, осознав намёк. – Помимо этого, если бы не моё вмешательство, то Вэдж, Биггс и Джесси бы погибли во время защиты опоры Седьмого сектора от Шинры, желающей её обрушить. Про кучу трупов жителей Мидгара я уже не говорю. Вот и думайте, насколько нынешнее положение лучше возможного.

Наступила мёртвая тишина. Да, этот момент я оставил нерассказанным, но раз уж они решили продолжать упорствовать, то пожалуйста, держите.

- Ха-ха, ты чего, серьёзно, что ли? – неловко засмеялась Джесси. – Это же шутка такая, да?

- Угу, я ведь тот ещё хохмач, ты же знаешь, – в противовес сказанному моё лицо не выражало и грамма веселья.

- М-да… дела…

- Не могу утверждать, – прервал девушку Биггс, – что это какой-то невероятный исход. Даже наоборот, после произошедшего в Мидгаре, когда я увидел, сколько на самом деле сил может выставить Шинра, то такой конец закономерен. Если допустить, конечно, что действительно существует какая-то другая реальность, или как там на самом деле.

- То есть если бы не ты, то брат бы… погиб? – Клара нахмурила брови. – Тогда… спасибо?

- Обращайтесь, – я поклонился, сидя при этом за столом.

- Это всё, конечно, здорово, но не многовато искренности для обычного пилота?

- Ну как же, Сид, ты теперь пособник банды международных преступников. Потому должен знать, за что именно тебе такая доля выпала.

- Да я как бы не готов в подобное вписываться…

- Сорок тысяч.

- Куда летим дальше всех резать?

- Вот это мне нравится. Так держать.

В принципе, всё выглядело так, будто большинство всё же смирилось с произошедшим. Слишком уж много всякого произошло за последнее время, чтобы упорствовать в отрицании дальше. Да и некоторые немалым обязаны мне, так что никакого бунта на корабле не предвидится. Так, лишь ещё с часик языками почесали, переливая пустое в порожнее и гоняя по кругу одни и те же аргументы. Но это больше для того, чтобы у остальных рассказанное крепче в головах отложилось. И если сказать по сути, то ничего новые сведения в жизни нашей команды не изменили. Просто они теперь знают подоплёку действий.

***

- Итак, представляю тебе мою новую игрушку – Старшую Сестрёнку, – с этими словами София вытянула вперёд ладони с лежащим на них… пистолетом?

Рукоять была от БД, но вот всё остальное и близко не напоминало мою любимую ручную артиллерию. Ствол сменился четырьмя продольными рельсами с батареями, расположенных крестом, в центре же между ними находилось пустое пространство для выпускаемого снаряда. Вместо барабана стоял магазин с подающим устройством, наполненный крупными металлическими стрелками. Под ним и над спуском располагалось аж целых четыре слота под Материю, по два с одной и другой стороны корпуса, каждый из которых был заполнен зелёным шариком. Молния, как я полагаю.

- Выглядит стрёмно. И название так себе.

- Уверен, что говорить так, когда в руках у меня пистолет, это хорошая идея?

- Теперь уже нет. Но всё равно, от сказанного не отступлюсь.

- Главное – это его эффективность.

- И как же ты её определила, учитывая, что мы находимся на Хайвинде?

- Просто постреляла по горам, когда были в Космо-Каньоне.

- По горам? И какой результат?

- А ты сам попробуй.

На архипелаг мы прилетели за полночь, после чего встали на прикол. Утром же Сид начал выяснять, как так получилось, что его расчёты вышли неверными – столицы видно не было, а значит, отклонение от маршрута оказалось выше нескольких десятков километров. И пока он что-то там высчитывал по картам и приборам, я решил подготовиться к дипломатическому визиту.

Первой на очереди была София, которая представила результат своей недельной работы – переделку БД и электромагнитной винтовки Шинры. Изначальная версия ускорителя меня не устраивала по причине слишком уж больших габаритов – собственный стиль боя подразумевал использование компактного и удобного оружия на короткой дистанции, а всякие пушки и винтовки – это скорее исключение из правила.

Взяв пистолет, я прицелился в ближайшую скалу – берег крупнейшего из островов архипелага был обрывистым, с множеством крупных каменных россыпей, при отдалении вглубь суши, сменяющихся припорошённой снегом степью.

Нажимаю на спуск – рельсы начинают еле слышно гудеть, забирая энергию от мако-аккумуляторов, после чего в цель ударила яркая точка, затем раздался свист рассекаемого снарядом воздуха, и из скалы выстрелил дождь осколков.

- Иди посмотри на результат, – с коварной усмешкой кивнула на цель София.

В крупном камне, размером с частный дом, в месте попадания стрелки появилась глубокая, не меньше полуметра диаметром, выбоина с оплавленными краями и спёкшимся в стекло стенками. Ну и ну. Человека такая штучка прошьёт насквозь. А за ним ещё пару десятков, при этом обращая остальную часть тела в пар.

- Неплохо, а? Сначала на цель воздействует кинетическая энергия снаряда, так как поверхность просто не успевает нагреться, а затем уже через уничтоженную броню проходит термический удар. Пусть сейчас так и не скажешь, всё же обычный камень, но если бы здесь стояло нечто очень бронированное и твёрдое, то ему бы не поздоровилось, – с легко читаемой гордостью в голосе произнесла подошедшая вслед за мной София. – Даже представить не могу, какой материал сможет выдержать хотя бы выстрел. А уж если пару раз в одну точку пальнуть, м-м-м-м. Единственная проблема – из-за укорачивания рельс пришлось ради сохранения убойности также уменьшить их рабочий ресурс. Во время ускорения снаряд греется и деформирует проводники, потому через пять-шесть выстрелов придётся менять все рельсы. А они довольно дороги в производстве. Но, я так думаю, что тебе приоритетней убойность, а не что-то ещё.

- Ага. Вот только хотелось бы заиметь что-нибудь попроще – для рядового противника, а не против самоходных кусков стали, знаешь ли.

- О, это тоже не проблема, – порывшись в принесённой с Хайвинда сумке, она достала то, что уже можно было называть пистолетом без использования при этом кавычек.

- Надо же, человеческий калибр? Не ожидал от тебя, – принимаю в руки второй образец.

Массивный корпус из тёмного металла сверкал на Солнце холодным блеском, а приятная тяжесть оттягивала ладонь. В этот раз никаких художественных изысков – только строгий и смертоносный стиль орудия для убийства.

- Всего лишь каких-то двенадцать миллиметров, поэтому назвала его Малышом, – надула губы София. – И впрямь пришлось переступить через себя, знаешь ли. Так что цени. И без разрывных патронов на этот раз. Размер гильзы слишком мал для того, чтобы можно было безопасно в ней хранить мако-взрывчатку.

- О? То есть в этот раз без угрозы быть разорванным на куски собственным оружием?

- Ты говори, да не заговаривайся, – на меня посмотрели холодными, чуть прищуренными глазами. – Гордость настоящей оружейницы можно задеть только один раз. Учти на будущее.

- Ха-ха-ха… да это шутка… просто шутка! Ха… ха-ха-ха…

- Я так и поняла, иначе бы завтра ты проснулся с гранатой в трусах. Без предохранительной чеки.

- А у меня яйца титановые, такого не боюсь.

- Вот как? Ну я тебя поняла, поищу что-нибудь посильнее, – София сложила руки на груди и снисходительно усмехнулась.

- Не надо. Я осознал.

- Поздно, Хейз, поздно.

- Чуть-чуть снисхождения?

- Нет, – и она мило улыбнулась.

***

Я успел только занести ногу над порогом, разделяющим коридор и трюм, а Чадли уже подскочил со своего места и схватился за задницу.

- Хе-хе, давно пора было это сделать. Теперь-то ты осознал превосходство человечества над бездушными синтетиками.

- М-мистер, вы зачем пришли? И вынужден заметить, что ваши действия скорее доказывают варварскую суть рода людского.

- Да вот, – с якобы незаинтересованным выражением на лице, подхожу ближе к андроиду, – просто прогуляться решил, а тут ты. Неожиданно. Ну а говоря о человеческой природе… Её суть – изменчивость. Потому сегодня я варвар, а завтра – утончённый интеллектуал.

- Ах да, точно, как я мог забыть. Материи же. А я уже успел испугаться, – он подошёл обратно к своему рабочему столу, – всё готово. Забирайте. И больше, пожалуйста, не пугайте меня так. Особенно – вашими философскими размышлениями.

Здесь пришлось немного пошевелить извилинами – у меня в наличии девять слотов. Пять на мече, три на поясе и один на брошке. Анализ, Иллюзия/Поглощение, два Призыва и Инвентарь уже занимают больше половины. Остаётся только четыре. И что установить? Магия не кажется такой полезной, учитывая, что в команде есть Айрис. Хотелось просто взять увеличение всех характеристик и не мучиться с выбором. Удачу, естественно, брать не будем. Четыре фиолетовых шарика поочерёдно заняли свои места в слотах, а остальные отправились в Инвентарь. Надо будет всем подобрать по максимально вместительному снаряжению, после чего забить всё Материями.

Оставалась оружейная, где следовало окончательно перебрать всё имеющееся добро и утвердить внешний дресс-код сегодняшней дипломатической встречи. Так-так, сначала, пожалуй, опустошим Инвентарь. Из воздуха стали появляться стопки денег, Материи, гранаты, патроны, оружие и всё остальное, нажитое бесчестным грабежом и разбоем. Чего-то не хватает… Я посмотрел на пустой экран наруча, где до этого перечислялось всё имеющееся в наличии добро. Ах да, уворованная у Гильгамеша сакура, которую я хотел использовать для украшения постели. М-да, кажется, всё же его измерение – это не совсем реальный мир, иначе бы я смог оттуда унести цвета. Тогда возникает вопрос, а как он мне передавал Материи Призыва? Спрошу при следующей встрече, если не забуду.

Начинаю набивать Инвентарь заново. В него уходит Сестрёнка, комплект запасных рельсов и контейнер со стрелками к ней, Малыш, патроны, свободные Материи, гранат по несколько штук каждого вида, меч с молекулярной заточкой, меч с пятью слотами, честно украденный у Скарлет… Кстати, интересно, как же она отреагировала на произошедшее? Готов отвалить несколько тысяч гил только лишь за фотографию её лица в тот момент, когда она узнала, что конкурентное преимущество Королевства развалено до фундамента за неполные сутки. Эх, сделал гадость – на душе радость.

После того как распихал по удобным местам ножи, можно было заключить, что всё – я готов к посещению высокопоставленных особ. Надеюсь, что для их же блага, они не окажут сопротивления. Иначе… Вутаю может внезапно понадобиться новая столица.

По Хайвинду пошла лёгкая дрожь, сигнализирующая, что мы начали набирать высоту. Хорошо, значит Сид всё же вычислил, в чём была навигационная ошибка, и мы сейчас должны направляться к столице.