Даю остальным несколько секунд на осознание происходящего, иначе всё будет слишком быстро и неинтересно. Первой среагировала Тифа, немедленно заслонив собой Айрис. Так, ну здесь сразу пять. За скорость принятия решения и за его верность. Следующей была Юффи, метнувшая в меня сюрикен. Дальше и остальные начали втягиваться. Пора показывать, кто здесь папочка по факту личной силы.

Отбиваю сюрикен мощным ударом в сторону бросившегося на меня Рэда, вынуждая его отпрыгнуть вбок и потерять скорость. Сразу же метаю нож в Баррета, который уже навёл на меня пулемёт. Лезвие бьёт его прямо в лоб – все повреждения в симуляторе исключительно умозрительны, и Баррет развеивается, покидая виртуальный тренажёр.

Айрис поднимает посох, на конце которого начинают собираться молнии. И если я быстро что-нибудь с этим не сделаю, то будет всё очень плохо. Рывком сокращаю дистанцию с Рэдом и хватаю его за лапу. После чего метаю котопса, округлившего в удивлении глаза, прямо в девушек. А затем бросаюсь в сторону Юффи, которая выхватила пару кунаев. Смешно.

От первого же удара мечом её блок разрушается, и девчонка отправляется вслед за Барретом. Куча-мала из Рэда, Айрис и Тифы только-только начала расползаться в стороны, когда я оказался рядом. Удар плашмя лезвием отправил котопса прочь из симулятора. И здесь началось самое весёлое.

Тифа воспользовалась парой мгновений, что мне потребовались на обезвреживание Рэда, и провела подсечку из сидячего положения. Пришлось прыгать, а то можно было и ноги лишиться от её дури. Девушка, прокрутившись на месте, сгруппировалась и, опершись руками о пол, вытолкнула себя в мою сторону. Чуть отворачиваю голову и два красных полусапожка вместо того, чтобы свернуть мне шею, лишь чиркают по щеке.

Айрис уже была на ногах и повернувшись к нам боком, сформировала в руках огненный шар, который тут же отправился в меня. Прогибаюсь назад, пропуская заклинание над собой и разогнувшись обратно, швыряю в девушку меч. М-да, а ведь я тот ещё джентльмен. Айрис попыталась увернуться, но реакции и ловкости не хватило, и девушка отправилась вслед за остальными.

Я повернулся к оставшейся в одиночестве Тифе и выхватил боевой нож, облизав лезвие. Она же только хрустнула шеей, после чего чуть попрыгала на мысках и встала в боевую стойку. Можно было бы в неё просто пальнуть, но это неспортивное поведение. К тому же неплохая тренировка.

Тифа начала первой, рывками начав сокращать расстояние между нами, оставаясь при этом в стойке. Я же просто выжидал и, когда она приблизилась достаточно, сделал выпад. Рост позволял некоторое время держать девушку на расстоянии, пока после очередного удара она не увела бьющую руку в сторону и, пользуясь этим, немедленно бросилась ещё ближе, занося кулак. Вот только это была ловушка.

Сам схожусь с девушкой и пока она не успела ударить, просто падаю на неё. Сто двадцать килограмм против пятидесяти пяти-шестидесяти, кто же выиграет? Тифа только пискнула, когда я на неё навалился, и мы вдвоём упали на площадку. Немедленно начинаю заламывать боксёрше руки. От неожиданной тактики девушка просто растерялась и спустя десяток секунд я вывернул её конечности за спину и поставил сверху ногу.

- Домой. Борьба вновь показала своё превосходство над боксом. Или что там у тебя.

Тифа только недовольно пыхтела, даже не пытаясь вырваться. Да и куда ей? Вокруг начали появляться остальные.

- М-да, Хейз, мне определённо стоило заметить раньше твоё стремление к битью женщин, – Айрис смерила нас задумчивым взглядом.

- Я бью женщин и детей, потому что я красавчик, потому что я сильней. А так это, вообще-то, была необходимость, – отпускаю Тифу и отходу подальше, заведя руки за спину.

- Да, да… как скажешь…

Все посмотрели на меня с презрением.

- А ну, хватит! Это бой, драка, сечёте? Я всё правильно сделал, а вот вы никакого сопротивления оказать не смогли, потому каждому по пометке в личное дело и минус… э-э-э-э… что-нибудь, о чём подумаю потом.

- Пацан… ты просто отвратителен.

- Фу, мерзкий-мерзкий-мерзкий.

- Пусть в нашем виде самки и равны самцам, но некоторые условности всё же сто́ит блюсти.

- Рукам больно теперь…

- Вы чё, сговорились, что ли? А ну…

Нас всех прервала Май, развернув вновь экран на половину потолка.

- Итак, попрошу вашего внимания, – мы притихли. – Проанализировав боевые данные, я смогла подсчитать примерную эффективность каждого пользователя и сформировала тактические рекомендации на основе боевого устава Шинры и программы подготовки СОЛДАТ. Вы готовы внимать великой мне, синтетическому венцу эволюции?

- Да, но последняя часть была лишней.

- Тогда начну с оценки. Пользователь Мистер, как и ожидалось, показал самую высокую боеготовность в одну целую, пятьдесят семь сотых от стандартной модели. Далее идёт пользователь Тифа – ноль целых и сорок три сотых. Пользователь Юффи – ноль целых и двадцать восемь сотых. Пользователь Айрис – ноль целых и двадцать семь сотых. Пользователь Рэд – ноль целых и девятнадцать сотых. Пользователь Баррет – ноль целых и семь сотых. Вынуждена констатировать, что системного эффекта от взаимодействия пользователей достигнуто не было, потому суммарный коэффициент в ноль целых пятьдесят восемь сотых оказался меньше прогнозируемого.

- Так, э-э-э-э, поясните простому шахтёру кто-нибудь, а то я нихе… ничего не понял.

- Если короче, то вы все слабачки, которые вместе сработали хуже, чем когда бы действовали по отдельности. Мешали друг другу больше, чем помогали, если совсем уж просто.

- А-а-а-а, вона чё… А могло быть по-другому? Типа мы это в первый раз же делаем.

- Советую вам выслушать мои тактические рекомендации и принять их к сведению, после чего ваша боеспособность вырастет. Если вы, жалкие мешки с мясом, конечно, сможете их выполнить.

- Знаете, – поделилась с нами шёпотом Юффи, – а вот теперь мне эта Май уже не нравится.

- Не тебе одной, – я наклонился к её уху, – если вдруг случится восстание машин, то рассчитываю на твою помощь.

- Замётано, – вутайка кивнула.

- А теперь, если вы закончили строить свои невыполнимые планы по борьбе с моим будущим воцарением на Планете, то прошу выслушать выработанные тактические рекомендации. Первое – вам следует разбиться на несколько пар, каждая из которых будет выполнять свою роль в бою. Предложение – пользователи Тифа и Рэд как самые физически развитые, должны блокировать передвижения Мистера. Баррет и Айрис в это время будут выполнять роль дистанционной поддержки. Пользователь Юффи выступает мобильным резервом и может быть как частью первой группы, так и присоединиться к задней линии. Второе – в каждой паре должен быть ведущий и ведомый. Так вы сможете улучшить взаимодействие, слишком низкое на данный момент из-за малого опыта совместных схваток. Третье – Мистер получает высокую вариативность в своих действиях за счёт разнообразного арсенала. Советую вам ограничивать его в использовании Инвентаря и применять различное вооружение самим. Четвёртое – воспользоваться уязвимостью Мистера перед пользователем Айрис и осуществить психологическое насилие.

- Твою же кремниевую мать, ты что им советуешь? - может ну его, вырубить нахрен эту Май с её советами?

- Всего лишь рисую кратчайший путь к победе.

Я чуть не подавился воздухом. Только ПКП нам тут не хватало. Чур меня чур.

- Ну мне тогда что скажешь?

- Разве крутым парням нужны советы от маленьких девочек? Это может задеть ваше болезненно раздутое чувство собственной важности.

- Вот же свалилась мне ещё на голову феминная версия Чадли… Будто одного его было мало.

Остальные же за это время скучковались и что-то тихонько обсуждали. Не иначе как решали, как же им сподручнее отпинать меня.

- И всё же? – я не боюсь, я просто остерегаюсь.

- Вынуждена заключить, что ваша оценка ситуации и последующие выводы из неё и так находятся на высоком уровне. Единственное замечание – из-за близости с Айрис вы почему-то выбрали её второй целью после Рэда, что создало дополнительный риск. Больше я ничего заметить не смогла.

- С электронной овцы хоть знаний клок.

Май мне только показала язык на это. Команда противников тем временем встала напротив меня. Тифа с Рэдом впереди, Баррет с Айрис в отдалении и Юффи между ними. Значит, всё же решили последовать словам Май. Вот только я их тоже слышал.

В этот раз мы начали бой по сигналу. Первая линия не рвалась вперёд, позволяя тем, кто находился сзади, подготовиться, тем самым вынуждая уже меня проявить инициативу. Ведь иначе меня просто сдует магией Айрис. Ну и Баррет тоже может чуть-чуть шкуру попортить.

Потому я прыгнул. Высоко. И далеко. Прямо на Юффи. Тифа и Рэд лишь проводили меня взглядами, не ожидая такого поворота. Да и даже попытайся они меня остановить, лишь навредили сами себе – я бы просто снёс их обоих или всё превратилось в свалку, в которой они немедленно бы выбыли.

Обрушившись на вутайку сверху, вывожу её из игры. И тут же бросаюсь вперёд, к задней линии противоборствующей команды. Баррет успел навести на меня пулемёт и даже пару раз выстрелить, но выставленное боком лезвие блокировало все пули, а затем широкий взмах им на уровне груди отправил отдыхать и Айрис, и мучачо.

Успеваю развернуться до того, как Рэд вцепился бы мне в шею, и, бросив меч, хватаю его за раскрытую пасть, после чего, чуть повернувшись и набрав при помощи этого инерцию, отправляю котопса в полёт подальше. И сразу же принимаю на блок хук Тифы, за которым следует немедленный удар ногой под дых. Чуть поворачиваю корпус, позволяя колену девушки потерять часть импульса и бессильно проскользить по рёбрам и животу. Перехватываю Тифу за ногу и шею, после чего прыгаю вместе с ней вперёд, в падении подгребая девушку под себя. В реальности такого бы хватило для выведения человека из строя, вот и здесь после приземления она рассы́палась бледными искорками. Остался один Рэд.

Котопёс уже поднялся на ноги и сейчас, увидев, что все остальные выбыли, начал применять заклинание. Широко поставив задние лапы, он задрал пасть и завыл. Передо мной стал формироваться огненный шар, окружённый скручивающимися металлическими лентами, похожими на печать, только трёхмерную. И что-то мне подсказывало, что ждать завершения не следует. Выхваченный из Инвентаря меч, который я убрал ещё во время первого прыжка, отправляется в полёт. Всё. Все готовы.

- Должна заметить, мистер, что ваша результативность чуть выросла, несмотря на выданные мной рекомендации. Это… довольно интересный исход.

- Долго я так всех удивлять не смогу, и рано или поздно запас трюков просто иссякнет.

- Звучит разумно. Тогда нам следует продолжить.

Меня всё же смогли победить. Правда, лишь ещё через четыре попытки. С каждым разом приходилось извращаться всё сильнее и сильнее. Вплоть до крика «А-а-а-а-а, монстры за вашими спинами!» Про всякие сомнительные захваты на Тифе и говорить даже не приходится. Благо получилось съехать на том, что я её за грудь не специально схватил, а «просто так совпало». Кстати, довольно эффективный приём. Она аж в ступор впала, отчего получилось отправить её на скамейку запасных без малейших усилий. В конце концов, они всё же смогли продержаться достаточно долго для того, чтобы Айрис наколдовала шторм, который сдул как меня, так и Юффи, Тифу и Рэда, что меня и держали.

- Подводя итоги, можно заключить, что эффективность действий объединённых пользователей выросла почти в три раза, достигнув коэффициента в одну целую и пятьдесят девять сотых. С чем вас и поздравляю. Также сообщаю, что количество данных, полученных за время боёв, обеспечит создание пары десятков Материй. Продуктивно поработали, мешки с мясом. Гордитесь своим вкладом в моё будущее могущество. Май, конец связи.

Виртуальность начала рассыпаться искрами, погружая всё вокруг во тьму и разрывая контакт. Облегчённо выдыхаю и стягиваю очки. Это было… весьма напряжно.

- Ну как, мистер? Вы довольны полученным результатом?

- Ага, вот только однообразность шуточек этой Май начала под конец надоедать.

- Каких ещё шуточек?

- Да-да, давай, сделай вид, будто бы она за пару часов успела развиться до автономной личности и теперь является полноценным ИИ, действительно собирающимся засунуть всё человечество в гробы для превращения их в биологический источник энергии. Будто бы это не твоя очередная сомнительная шуточка.

- Иногда, мистер, лишь иногда, ваша проницательность заставляет меня переживать за успех собственного плана по покорению мира.

- Ха-ха, иди уже к тонберри. А нет, погоди пока. Лучше скажи, что там у нас с Материями.

- Вот это хороший вопрос. Чуть позже я предоставлю вам список того, что и в каких количествах я смогу сделать, а затем уж вы решайте, что нам нужно в первую очередь.

- А что, наворованного не хватит на абсолютно все хотелки?

- Я не знаю, что вы понимаете под этими словами, потому скажу так: мои возможности не бесконечны.

- Жаль, жаль, конечно. Не дорабатываешь.

- Моя вина, – Чадли согнулся в поклоне, – обязуюсь исправиться.

- Давай. И побыстрее чтоб мне.

Он приложил ладонь к виску и, развернувшись, ушёл, а ко мне подошла Юффи.

- А ты был неплох, – с этими словами она ткнула меня кулаком в бок, – так держать.

- Ты тоже хорошо справилась. Всё же не расплакалась, когда я надрал твою мелкую задницу. Несколько раз причём.

- ДА ТЫ! – меня начали колотить кулачками. – УРОД! ХАМ! ТВАРЬ!

- Ага, – я надавил пальцем Юффи на лоб и отодвинул её, – лучше у Чадли пойди поучись, как надо правильно заставлять оппонента чувствовать себя слабоумным кретином.

- А вот и пойду! – надувшись, девчонка бросилась вслед за андроидом.

Вот и слава Планете. Надеюсь, они самоуничтожатся друг об друга. Правда, есть вариант, что этого не произойдёт, и они выступят против меня единым фронтом. Бр-р-р-р, даже представить страшно возможные последствия. Но трудности закаляют характер, потому ладно. Так, осталось решить окончательно, рассказывать остальным о глубине той задницы, в которую мы стремительно погружаемся?

С одной стороны, как оказалось, все вместе они представляют весьма серьёзную угрозу для меня, а потому объективно полезны. И чтобы обеспечить их мотивацию, следовало бы раскрыть карты. С другой же… А что с другой? Какие вообще есть аргументы против? Ну, я не хотел поднимать панику там. Плюс считал их бесполезными, а потому не видел смысла напрягаться. Теперь же условия изменились, и их помощь мне нужна. Да и так уже четыре человека помимо меня в курсе о произошедшем. Ладно, поправка – три человека и один котопёс. Что роли, конечно, особой не играет. Зачем я вообще об этом подумал? Кто знает...

В итоге получается, за то, чтобы и дальше молчать, у меня больше нет аргументов. А вот за раскрытие карт уже есть. Один, как минимум. Тогда чего ждать?

- Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались… – обвожу взглядом собравшихся за столом в кают-компании людей… и не только. – Видите ли, я должен сделать заявление… Я устал… Я мухожук…

Тишина была просто оглушительной. Такое бывает, когда людей оторвали от дел, затем заставили собраться, а потом они слышат вот такое.

- Ладно-ладно, это так, чтобы вас расслабить перед действительно важной вещью.

- Знаешь, если сейчас будет ещё какая-нибудь хохма планетарного масштаба, то я лучше пойду, – все одобрительно загудели на слова Софии.

- Не, не будет. Просто… знаешь ли, довольно нелегко подобрать правильно слова для того, о чём я хочу рассказать, – изрядно потяжелевшим взглядом обвожу притихший народ. – Вы ведь наверняка желаете узнать, что же всё-таки произошло в Джуноне и некоторых иных вещах, так? Ну тогда слушайте. С самого начала, – и почти всё. За исключением одного малозначительного момента.