В иллюминаторах Хайвинда стремительно проносились красноватые пески и скалы. Как только мы вернулись из святилища Ги, то немедленно собрались и стартовали в сторону Вутая. Делать в Космо-Каньоне было больше нечего. К решению хотя бы одной какой-нибудь проблемы мы так и не приблизились. Только осознали, что глобальная задница стала ещё масштабней и ближе к тому, чтобы накрыть всю Планету собой. Так что прохлаждаться у планетологов дальше не было ни малейшего смысла. Единственный плюс – к нам присоединился Рэд. То ли его подговорил старейшина, то ли он чувствовал себя должным за помощь в деле с Ги – я специально не вникал. Есть и есть, чего бубнить? Всё равно особого перевеса сил его присутствие или же, наоборот, отсутствие, не создаст.

А вот над тем, что может склонить чашу весов в нашу сторону, нужно подумать. По первоначальным прикидкам получалось, что необходимо сосредоточить усилия на трёх направлениях: приобретении всех Призывов, рекрутирование в команду парней посильней и улучшение имеющегося вооружения плюс создание нового. Если с первым не ясно было ровным счётом ничего – пойди пойми, где там последние протореликвии лежат, то со вторым и третьим всё было более или менее понятно.

Из возможных кандидатов в команду спасения мира, по крайней мере, из тех, кто может принести пользу, оставался один Винсент Валентайн. Не считая того, что он был вооружён немаленьким таким револьвером, что само по себе добавляло уважения, в копилку шли сверхчеловеческие физические характеристики как у СОЛДАТа, если не выше и возможность перекидываться в монстров. Вопрос только в том, насколько он может при этом себя контролировать. Но даже первых двух пунктов достаточно для того, чтобы заморочиться и слетать в Нибельхейм.

Дальше шло наше вооружение. Ну и Материи, соответственно. Пусть София и Чадли провели уже кое-какую работу, но доступ к ресурсам Вутая должен всё значительно ускорить. А его мы получим уже очень скоро, ведь Хайвинд сейчас направлялся прямо к столице островного государства. Правда, остальные, те, кто не был посвящён в происходящие события полностью, не подозревали об очередном готовящемся акте международного терроризма. Ну или принуждению к участию в спасении Планеты. Здесь с чьей стороны посмотреть.

Сейчас я раздумывал – не стоит ли остальным рассказать всё. Буквально ВСЁ. А то уже голова начинает пухнуть от того, что и кому я там не рассказал и от кого чего скрыл. Проще разрубить этот узел одним ударом и больше не париться. Благо после очередной порции откровений, полученной в Космо-Каньоне, уверенности в том, что информацию необходимо скрывать и дальше, просто не осталось.

- Мистер, если вы не заняты, а я вижу, что не заняты, то можем приступить к процессу создания Материй. У меня всё готово, – отвлёк меня от мыслей голос Чадли.

- И какой есть выбор? Или можно вообще всё, что только захотим сделать?

- Для начала давайте вы выполните необходимый минимум, а там уже посмотрим.

- Да как нефиг делать. Всё равно хотел размяться, – я встал с кресла и потянулся, – всё нужно совершить одному или можно вызвать помощь?

- Как вам угодно.

- Тогда сейчас будем.

Немного подумав, решил зазвать вообще всех, кто представляет хоть малейшую боевую ценность. Заодно посмотрим, насколько она велика у каждого по сравнению с остальными, и прикинуть, как именно сформировать отряд.

Баррет, Тифа, Рэд, Айрис, Джесси, Биггс, Юффи, Вэдж и я – вот и все, кто может держать в руках оружие. Была мысль попробовать ещё подключить Софию, но всё же я её отбросил – пусть работает над оружием, куда больше пользы будет, чем ещё от одного ствола.

- Так, граждане бывшие эко-террористы, а теперь банда международных грабителей, вымогателей и шантажистов. Есть мнение, что необходимо немного потренироваться перед тем, как прибудем в Вутай. Зачем – объясню позже, причём всем сразу. Так что давайте, не отлыниваем.

- Эй, эй! – Джесси подняла руку. – Ты забыл ещё про рэкет. И про самовольное присвоение званий. И…

- Тысяча гил.

- Умолкаю, – она протянула мне ладонь, на которую я тут же опустил несколько бумажек.

- А можно вопрос? – теперь уже голос подал Биггс. – А какой смысл? Ну то есть, разве мы можем тебе как-то помочь в случае чего? Это же… просто бессмысленно.

- А ну, цыц. Сказал – надо, значит, надо.

- Так точно, господин самый главный безальтернативный начальник, – он вытянулся по стойке смирно.

- А я что здесь забыла? – Юффи показала на себя пальцем. – Вообще-то, я не собираюсь в ваших тренировках участвовать, вот так!

- Да не вопрос, – я только хмыкнул, – не хочешь – не надо. Тогда высадим тебя прямо сейчас.

- Чего? Ты совсем дурак? Мы же летим.

- Ага, именно, – девчонка на эти слова надулась и, несколько раз топнув ногой, скрестила на груди руки.

- Э-э-э-э-э, а как мы это сделаем? – озадаченно спросил Ведж. – Здесь же… корабль… нет?

Я щёлкнул пальцами.

- Нет, мистер, я не буду выходить вот так, по вашему требованию.

- Слышь, башка железная, ты весь эффект только что поломал.

- Я знаю.

- Тащи уже.

Чадли вынес несколько комплектов виртуальных очков. По одному на каждого.

- Последнее слово Шинровской технологии, – я поднял их над головой, – позволяют войти в симуляцию, где можно стрелять, взрывать и резать столько сколько душе угодно. Просто незаменимая вещь в любом домашнем хозяйстве. Сейчас Чадли покажет вам, как правильно всё надеть и включить.

Все стали натягивать очки и по очереди запускать симуляцию. Для начала мы все вместе сразимся против самых слабеньких монстров, а потом, когда я буду понимать, насколько тот или иной человек бесполезен, сложность будет повышаться. Ну и слабачки, естественно, выбывать. Вокруг нас появилось просторное поле, созданное из стеклянных шестиугольников и ограниченное плёнкой из таких же ячеек.

- Равняйсь, смирно! – меня все проигнорировали, рассматривая непривычное окружение. – А НУ, ПОСТРОИЛИСЬ, ВЫ, ГУСИ БЕРЕМЕННЫЕ!

- Я тоже гусыня? – Айрис указала на себя пальчиком.

- Да ну вас, – махаю на всех рукой, – даже в сержанта не поиграть.

- Для этого тебе стоило занять другую сторону, пацан, – хмыкнул Баррет, – если уж так любишь строить солдатиков.

- Не надо меня соблазнять, а то вот возьму и передумаю. Ладно, приступаем к нашим тренировкам. Если их так можно назвать. Сейчас начнут появляться монстры. Сначала слабачьё, а затем посильнее. Вам нужно с ними разобраться. Я и Айрис, как самые крутые и сильные, постоим в сторонке и просто посмотрим.

- Хей, хей, хей! Не забывайте и про меня! – раздался до омерзения жизнерадостный девичий голос.

Мы закрутили головами в поисках его источника.

- Да здесь я, здесь! – над нами развернулся экран.

Если бы из Чадли сделали девчонку, которую затем приодели в стиле молодёжного кей-поп айдола, то это всё равно было бы приятнее взгляду, чем то, что мы увидели. Гетерохромные глаза жёлтого и синего цвета, пепельные волосы, убранные в два хвоста, светло-розовое платье в рюшечках и татуировки-капельки на скулах. Ну и отвратительно-бодрый звонкий голосок.

- Вас приветствует инструмент анализа монстров. Ну или же просто Май. Будем знакомы!

- Чадли… сука… это уже выходит за рамки того, что я готов терпеть.

- Ну-ну-ну, мистер, – экран подлетел ко мне и замер напротив, – неужели я вам настолько противна? А ведь моё изображение крайне милое! Значит ли это… – она повернулась боком и свела несколько раз указательные пальцы со смущённым видом, – что я вам совсем-совсем не нравлюсь? *Хнык* *Шмыг*.

- Какая же мерзость, – меня передёрнуло. Всё это было настолько наигранно и искусственно, что хотелось промыть глаза с мылом.

- Произвожу перезагрузку поведенческой матрицы, – внезапно заговорила металлическим голосом Май, – ожидайте.

Изображение на экране застыло, а затем сменилось той же самой девчонкой, но уже более пристойно одетой. Чёрная рубашка, белые джинсы и короткая белая же куртка смотрелись куда лучше вырвиглазного розового ми-ми-ми платья.

- Матрица перезагружена. Поведенческие паттерны скорректированы, – изображение вновь начало двигаться. – всем привет, меня зовут Май. И я буду вашим помощником в этом симуляторе, а также буду проводить оценку эффективности на основе сравнения с имеющейся в наличии моделью.

- Это… типа со мной?

- Совершенно верно, – Май кивнула, – в моей базе данных сейчас находятся только две боевых модели – ваша и мисс Айрис. Потому я могу оценить всех остальных пользователей, сравнивая их с вашими результатами.

- О, а вот это полезно, – я потёр ладони, – тогда давай, начинай.

Вначале наш компьютерный ассистент заставил всех сразиться в одиночку. Противники увеличивали свою угрозу по нарастающей. Сначала пара крыс. Затем полдесятка. Их сменила гончая Шинры. На ней у всех Лавиновцев кроме Тифы, возникли проблемы – тварь была слишком быстра и крепка, чтобы можно было успеть её пристрелить из обычного оружия до того, как она набрасывалась, валила цель на землю и перегрызала ей горло. Эх, вспоминаю первые свои деньки на Гайе. Ностальгия. В итоге Биггс, Джесси и Вэдж выбыли. Баррет же смог пройти дальше исключительно за счёт своей физической формы – гончая просто не могла его повалить.

- Подсчитываю эффективность оценённых пользователей, ожидайте.

Я, пока Май считала, показал Джесси большие пальцы, направленные вниз. Она же в ответ высунула язык. Особая культура дискуссии, что ещё можно сказать?

- Расчёты окончены. Прогнозируемая эффективность – ноль целая, две сотых для пользователя Джесси, ноль целая, одна сотая для пользователя Вэдж и ноль целая, три сотых для пользователя Биггс.

- И-и-и-и чё это значит? – Баррет поскрёб левой рукой затылок.

- То, что для уверенной победы над моделью, выбранной для сравнения, необходимо более пятидесяти пользователей Джесси, сотни пользователей Вэдж и тридцати четырёх пользователей Биггс.

- Чего-о-о-о? – хором возмутились Лавиновцы.

- Ну что поделать? – развожу руками. – Просто я настолько крут. Машина не даст соврать.

- Бред…

- Можем смахнуться здесь и сейчас Джес.

- Пошёл ты. И хватит коверкать моё имя!

- Джес, Джес, Джес, Джес, – как попугай затараторил я.

- Диагностирую падение интеллекта пользователя Мистер до уровня семилетнего ребёнка.

- Смотри, как бы не пришлось диагностировать вырванный из розетки шнур.

- Диагностирую полнейшее непонимание пользователем Мистер принципов работы развитых технологий виртуальной реальности. Реакция в пределах прогнозируемой.

- Чадли, – я смиренно вздохнул, – какая же ты мразь.

- Диагностирую тотальную неспособность пользователя Мистер оказать хоть малейшее сопротивление на поприще интеллектуальной пикировки, а потому провозглашаю свою победу. Что и ожидалось от жалкого кожаного мешка.

Я заскрипел зубами. Такими темпами придётся дантиста искать.

- Я её не знаю, но она мне нравится, – заулыбалась со своего места Юффи, – Май, давай дружить?

- А НУ, ТИХА! – все выпрямились, даже не пытаясь спрятать улыбки. – Такие смешливые, да? Ну тогда идём дальше.

Как же было приятно наблюдать мгновенно изменившиеся выражения лиц, м-м-м-м. Попытка свести Лавиновцев в единую группу особой пользы не дала. Они даже одной десятой от моей силы не показали. Причём это ещё старая, так сказать, версия меня. Ещё со времён добывания Материй Ифрита и Шивы. Сейчас, просто за счёт опыта, я раза так в полтора сильней себя прежнего. А уж если говорить про Призывы и увеличившийся арсенал… Очередное подтверждение собственным мыслям – обычные люди явно не котируются для решения проблемы Сефирота. Если только вручить каждому по пушке от Софии и обвешать их поясами шахида с мако-взрывчаткой, срабатывающей от остановки сердца. Но что-то мне подсказывает, что ребята на это не согласятся.

Выпустив из виртуала первых аутсайдеров, мы продолжили. За гончей последовал веноманты, дрейки, тонберри, эльфадунки и прочий зверинец, который я в течение всего путешествия активно множил на ноль. Баррет отвалился на тонберри. Если веноманта и дрейка он с горем пополам, но всё же смог изрешетить из своего ручного пулемёта, то крайне шустрая ящерица мгновенно всадила ему перо под ребро. В принципе, если дать ему пушку покруче и Призыв, то он вполне может оказать поддержку в бою. Так что запишем Баррета в актив. Пока что.

Крайне удивила Юффи. Вот чего можно ожидать от шестнадцатилетней тощей девчонки? Явно не того, как она с лёгкостью будет скакать вокруг монстров, поливая тех заклинаниями Материй и добивая точными бросками своего фуума-сюрикена. Да она даже багнадрану смогла прикончить, что вселило в меня некоторую долю почтения перед программой подготовки вутайских ниндзя. Теперь верю, что несколько штук таких вполне способны прикончить СОЛДАТа. Правда оказалось, что значительная часть её сил заключалась в Материях усиления телесных характеристик. Сразу захотел заиметь себе такие. Хотя Скорость уже и была в наличии, но вот Выносливость и Сила точно лишними не будут. Осталось только где-то снаряжение с нужным количеством слотов найти.

Тифа… Ну это Тифа. Собственная хрупкость компенсировалась мощью и взрывной скоростью. Глядя, как она отбивала мясо многотонной туше эльфадунка, я потёр собственный живот. Кажется, кое-кто всё же сдерживался во время нашего тренировочного боя. Иначе мои потроха бы точно сказали бы до свидания. Получается, что я жестоко ошибся в ней. Добавь те же Материи характеристик, огневую поддержку и что-нибудь для прочности, и она вполне может заставить вспотеть даже Сефирота. По крайней мере я не в состоянии был сказать, что сам способен справиться с ней исключительно в ближнем бою. Если использовать весь арсенал, то, конечно, у Тифы не было и шанса. Всё же она была не быстрее пули. А вот против любителя махать заточкой… Уже были варианты. Да и не одна же она будет ему потроха отбивать, так?

Рэд, в принципе, показал ровно то, чего от него и ожидалось. Почти. Быстрый, в меру крепкий и обладающий острыми когтями. Ну и, что было неожиданно, магией. Глядя на то, как огромную ящерицу буквально разорвало на куски сформировавшейся прямо над ней мини-Солнцем, я потёр глаза.

- Вот скажи мне, а какого, собственно, хрена… ТЫ ЭТО РАНЬШЕ НЕ ИСПОЛЬЗОВАЛ, МАТЬ ТВОЯ СОБАКА?!

Рэд лишь невозмутимо уселся на задницу и начал вылизывать переднюю лапу.

- Я знаю, что ты меня слышишь.

- Ты спрашиваешь, но делаешь это без уважения.

- Слышь, псина. Да я тебя на вегетерианский паёк посажу.

Кожа на загривке Рэда пошла гармошкой, а сам он сгорбился и искоса посмотрел на меня.

- ...не надо.

- Тогда отвечай.

- Я не хотел это использовать раньше, так как не был уверен в том, что смогу применить заклинание верно. Всё же его мощь довольно велика. Думаю, ты был бы не в восторге, если бы тебя случайно разорвало на куски.

- Это да… определённо не был бы. А сейчас тогда что поменялось?

- Обрёл немного уверенности, – Рэд махнул хвостом.

- Ладно, хрен с тобой. Давайте дальше, – а тебя я запишу в тетрадочку. Как умеренно полезного, но опасного.

Настал наш с Айрис черёд. Можно было бы назвать это мухлежом, ведь дрались мы в паре, но против нас и выпустили противников в троекратном размере. Даже не в двукратном. Это тварям всё равно не помогло. С быстрыми и юркими монстрами я справлялся и в одиночку, благо собственная скорость позволяла, а когда наступал черёд чего-то тяжёлого и крупного, вроде трёх багнадран, то в дело вступала Айрис. Кучки пепла, оставшиеся от тварей ясно показывали, что с магией Цетра лучше не связываться. Пожалуй, единственная трудность заключалась в том, что девушке необходимо было постоянное прикрытие. На данном уровне я справлялся, но вот что делать, если противник будет превосходить уже и меня, было непонятно.

- Так, граждане бандиты, мародёры и шулеры, – я хлопнул в ладоши, не обращая внимания на нахмурившуюся Айрис, – а теперь самое весёлая часть нашей танцевальной программы.

- Кому ещё накидать? – а Юффи довольно агрессивна, когда заведётся.

- Мне, – неприятно улыбаюсь, глядя на остальных, – всё же именно я буду придумывать для всех тактику и прочее. Необходимо посмотреть на то, что вы представляете, с первого ряда и с другой стороны.

- О? А ты уверен? Смотри, как бы зубы не пришлось собирать, – Юффи несколько раз ударила воздух.

- Смотри сама не расплачься, когда я надеру твой тощий зад.

- Эй!

- Ну что, готовы? – обратился я к остальным, не обращая внимания на вредную соплячку. – Тогда… Бой!