- А с чего такие вопросы? – спрашиваю и одновременно тянусь к ножу на поясе.

- Не поймите меня неправильно, – Турок взмахнул руками, – у Королевства к вам даже в этом случае не будет никаких претензий.

- Предлагаешь мне просто поверить?

- Это можно считать за утвердительный ответ? – поймал он меня за слово.

- Считай, считай… пока можешь.

- Попрошу без угроз. Как я уже сказал – у нас к вам нет никаких претензий. Да и… мы осведомлены о произошедшем в акватории Джунона. Так что пытаться призвать вас к ответственности за содеянное было бы крайне неосмотрительно. Мягко говоря.

- К чему тогда вообще было спрашивать? Сделали бы вид, что ничего не знаете. Как до этого момента.

- И отказаться от возможности коллективной работы?

Ах ты ж собака. Всё встало на свои места. Наш Хайвинд здесь уже почти неделю находится. За это время, учитывая, что служки местного осколка Шинры были в курсе о произошедшем на другом континенте, можно было спокойно получить сведения от здешних соглядатаев и добраться от Нового Корела, который вроде как теперь является столицей Скарлисии, до Коста-дель-Соль. После чего отстранить местного мэра от переговоров с крайне прыткими возмутителями спокойствия и попытаться их завербовать или нанять. Тогда становится понятно и почему Турок так быстро согласился на наше предложение, в отличие от мэра, который лишь выразил одобрение, и почему так быстро нашли это старика в огромных очках. Всё, чтобы связать нас сотрудничеством.

- И кто же настолько шустро принял подобное решение?

- О чём вы… Ах, понимаю, я себя выдал, – даже не смутился Турок, – тогда должен сказать, не стесняясь – это был я.

Чем сразу же чуть не подписал себе смертный приговор, ибо таких умников на стороне противника следует мочить сразу и насмерть, чтобы затем не получилось неожиданных и неприятных сюрпризов. Но чуть подумав, я всё же решил не пороть горячку – у них и так должно быть забот полон рот: от банального установления контроля над континентом до противостояния с Республикой и Рокет Тауном, за которым стоит Вутай. Так что едва ли Королевство попытается давить на нас силой. Да и вряд ли у них выйдет. Должны же понимать, что раз у единой Шинры в самом её сердце не получилось нас остановить, то у жалкого осколка вообще ни единого шанса нет.

- Ладно. Но на сотрудничество можете не рассчитывать. Помимо того, на что мы уже согласились, разумеется.

- Но ведь вы даже не знаете сумму, которую мы вам готовы заплатить. И преференции, что намерены выдать.

Признаю́сь честно – в первое мгновение потянуло согласиться, но это чувство практически сразу исчезло. У нас есть более важное занятие, чем зачищать конкурентов Скарлет. А вот что делать потом, после того как разберёмся с Сефиротом, и станет ясно в будущем. Ибо столкновение может повернуться всяким образом, особенно учитывая возможность ублюдка контролировать Оружие.

- И они нам неинтересны. В любом количестве, которое вы только будете способны выплатить.

- А как же наше нынешнее соглашение? Оно ясно показывает, что вы нуждаетесь в деньгах.

- Ну так после его закрытия мы и прекратим.

- Ха-ха, и не поспоришь. Вот только я хотел бы обсудить его размер.

- Миллион.

- Вы…

- Миллион.

- Но…

- Миллион.

- Послушайте…

- Миллион.

Турок поджал губы, ожидая, когда сможет вставить больше одного слова. Но я такой возможности не собирался ему давать.

- Вы закончили?

- Миллион.

- Ха-а-а-а-а…

- Ну ладно, чего хотел сказать?

- Видите ли, пусть вы и проделали некоторую работу, но ведь её невозможно оценить настолько высоко. Да и основные работы будем проводить уже сами. От вас же мы получили только идею и план. Это, несомненно, дорогого стоит, но не миллион же?

- Сколько тогда?

- Триста.

- Восемьсот.

- Триста двадцать.

- Восемьсот.

- Вы опять начинаете?

- Ладно, семьсот восемьдесят.

- Триста тридцать.

Так мы дошли до четырёхсот пятидесяти тысяч. Было желание, конечно, нахрен его послать за подобное изменение условий, ну да ладно. И так, если честно, я значительно завысил нашу плату, просто огульно сказав про миллион. Да ещё и заказы на монстров дали где-то тридцать тысяч, так что с оставшимися у нас по карманам копейкам получалось полмиллиона. Должно хватить на первое время, а там посмотрим.

В итоге сошлись на том, что деньги получим на следующий день, так как такого количества налички у Турка просто не было. При выходе из мэрии меня дёрнул за рукав Чадли:

- Мистер, я вам не сказал этого сразу, но среди оборудования, которое вы нашли среди всех развалин, есть кое-что, что нам крайне пригодится.

- Надеюсь, ты об этом кое-чём их в известность не поставил?

- Ну за кого вы меня принимаете? Конечно же, нет.

- Отлично. И что же это такое?

- Один из шинровских трансмутаторов. Если помните…

- Помню. И зачем он нам?

- Вы материи себе новые хотите?

- Хочу.

- Тогда зачем эти вопросы?

- Просто так, чтобы тебя задолбать.

- Понимаю, понимаю. И всё же нужно решить, как мы его добудем.

- А просто подлететь к нему на Хайвинде и забрать?

- Хотелось бы его заполучить до окончания работ по переустройству корабля, чтобы мы смогли смонтировать установку в удобных условиях и по плану.

- Ладно, ладно, не бубни. Будет тебе твоя игрушка. Только покажи где это.

- Я лучше отправлюсь с вами, чтобы…

- Давай договаривай.

- У меня нет ни малейших сомнений в ваших возможностях по обращению с хрупкой техникой.

- Хе-хе, и не зря.

Пришлось думать, а как, собственно, тащить здоровенную металлическую дуру весом в несколько центнеров по пересечённой местности полтора десятка километров. Можно было бы обратиться к Турку – у него было как минимум два вертолёта, но тогда пришлось бы обсуждать право собственности на трансмутатор, а это было лишним. Но решение нашлось практически мгновенно – Призывы же. Титан грузит, Багамут транспортирует. Всё просто.

Пришлось искать Тифу и, округляя глаза, уверять, что дело крайне нужное и не терпящее отлагательств. Так оно и было, собственно. Проблема возникла с железными тросами – нигде нельзя было их купить. Но и это решили – просто сняли необходимое с Хайвинда. Сид, конечно, ругался, но мы его проигнорировали.

Добравшись до нужного места, начали работать. Чадли отключил трансмутатор, Титан вынес его из полуразрушенного здания и вместе со мной обмотал установку тросами, после чего Багамут довёз её до Хайвинда. В процессе я смог по ментальной связи почувствовать «довольство» Короля Дракона подобной задачей. Но Призыв не растворился на полдороги и выполнил приказ до конца, что не могло не радовать.

После чего ещё громче ругающийся на внезапное прибавление работы Сид с командой начал монтировать трансмутатор в грузовой отсек. Пришлось вести к нему силовой кабель от двигателя, но ничего сверхсложного. Я всё это время просидел в принесённом шезлонге, попивая коктейль, управляя Багамутом как подъёмным краном.

К позднему вечеру все, кроме меня, вымотались, но работу закончили – оставалось лишь ещё один день потратить на доведение всего до ума, и можно было лететь дальше. Маршрут я составил так: вначале летим до Джунона, где высаживаем старую команду Хайвинда. Потом до Гонгаги – там Айрис очень хотела поговорить с родителями Зака. И я даже знаю о чём. Затем в Космо-Каньон, где оставляем Рэда. Дальше – Вутай.

На следующее утро меня прямо на выходе из гостиницы ждал королевский солдат, что крайне настойчиво попросил пройти в мэрию. Там Турок мне выдал весьма увесистый чемодан и выразил надежду на то, что несмотря на моё начальное несогласие, мы всё же будем сотрудничать.

Деньги я закинул в Инвентарь, там им точно было находиться безопаснее. По пути на Хайвинд я заметил Айрис, от кого-то прячущейся за одной из ваз с пальмой. Заинтересованный, встаю чуть поодаль и наблюдаю за девушкой. Она явно за кем-то следила. Вот только за кем? Окинув взглядом доступную для наблюдения часть набережной, замечаю Эльмиру. А с ней рядом какого-то незнакомого мужчину. Он ничем не выделялся – пройдёшь мимо и не заметишь, настолько средней была его внешность. Интересно, это что? Пляжный роман? Тогда поведение Айрис можно понять, но лучше убедиться.

- Следим? – подбираюсь к девушке и шепчу ей прямо в ухо.

- Ик! – дёрнувшись, Айрис чуть не выпала на тротуар из-за вазы. – Дурак, ты что творишь?

- Показываю тебе, как именно надо следить так, чтобы быть незамеченным. Это Эльмира же, да? И с ней какой-то мужик.

- Ага, – девушка вновь выглянула из-за укрытия, – я их вчера совершенно случайно заметила. И ведь не говорила же мне ничего.

- А должна была?

- В смысле? – Айрис обернулась ко мне с недоумением в глазах. – Как же иначе?

- Ты не думаешь, что она имеет право на, ну не знаю, личную жизнь?

- Э? В смысле? Нет-нет, погоди. Я же то имею в виду, что раньше такого никогда не было, вот. И потому мне интересно.

- Никогда не было, или ты просто не замечала.

- Ну нет. Ну нет.

- Уверена?

- Д-да?

- Звучишь как-то не особо уверенно.

- Да иди ты, не порти мне дело.

- Подглядывать?

- Вести наблюдение за объектом, – зашипела мне в ответ девушка.

- Ладно, тогда мешать не буду. Эльмира! – выхожу из-за укрытия и махаю женщине рукой.

- Ты што телаешь? – свистящим шёпотом закричала мне вслед Айрис.

Но я не обращаю на неё внимания и похожу к парочке.

- Отдыхаете?

- Как видишь, – незнакомец мне лишь кивнул, – что-то хотел?

- Да. Работы на Хайвинде почти закончены, так что было бы неплохо, если бы вы с Розарией занялись припасами. Приблизительно неделю мы будем в воздухе, останавливаясь только на короткое время, так что лучше брать всего на две.

- Хорошо, мы займёмся этим. И не подскажешь мне – почему Айрис так странно себя ведёт? – она кивнула в сторону вазы с пальмой.

- Лучше спросите её сами. Боюсь ввести в заблуждение, – а про себя смеюсь. Тоже мне, Турок в розовом платьице. – Приятного вам отдыха.

Эльмира только кивнула, всё так же посмтривая на укрытие девушки. Причём, стоя здесь, я отчётливо мог заметить выпирающую каштановую косу и часть подола платья, лежащего на тротуаре. Так что незачёт Айрис по тактической маскировке.

В очередной раз инспектирую Хайвид. Вскрытый вчера участок корпуса, через который затаскивали на борт трансмутатор, уже залатали обратно, а множество кабелей и проводов, ещё совсем недавно опутывающих корабль как гирлянды ёлку теперь были убраны и на первый взгляд ничего не мешало отправляться в путь прямо сейчас.

- Мистер, – когда я проходил мимо грузового отсека, меня внутрь затянул Чадли, – мне надо кое-что с вами обсудить. Безотлагательно.

- А давай.

- Боюсь, вам лучше приготовится… – и с этими словами он щёлкнул одним из тумблеров установки, заставив ту мерно загудеть. – Просто я считаю, что подобное лучше обсуждать без лишних ушей.

- Ты меня начинаешь напрягать.

- Скажите, мистер, как вы себя чувствуете? – не повёлся на мои слова Чадли.

- Н-нормально. Даже, благодаря некоторым событиям, можно сказать, что отлично.

- Уверены?

- Так, давай заканчивай со своими наводящими вопросами и говори прямо, что хочешь. Нечего тут интриговать.

- Сначала снимите верх одежды.

- Яметэ кудасай.

- Что?

- Ладно, ладно. Снимаю. Надеюсь, нас никто не заметит, – с этими словами я стянул с себя рубашку и футболку.

Чадли не стал делать ничего подозрительного. Просто вытащил из кармана Материю зелёного цвета и произнёс:

- Лечение.

Меня охватила лёгкость и бодрость.

- Смотрите, мистер, – андроид ткнул пальцем сначала в мою левую руку, а затем в грудь, – ваши шрамы. Они никак не реагируют на применение Материи.

- И-и-и-и чего? Там, как бы, руку отрубили и насквозь грудь проткнули. Очевидно, что шрамы от такого так просто не…

- Вы не правы, – прервал меня андроид, – дело вовсе не в этом. Подумайте сами – вам восстановили конечность и повреждённые внутренние органы, но не смогли залечить всего лишь кожный покров?

У меня засосало под ложечкой. Если посмотреть на это с подобной стороны…

- Ну да, как-то странновато. Но к чему ты ведёшь?

- Как вам сказать? – Чадли тяжело вздохнул. – После того нашего первого разговора про вашу уникальную проблему я взял себе за правило замерять потери потока жизни с целью контролировать протекание… ну, скажем, болезни. И знаете, что я заметил с течением времени?

- Шх-что? – у меня от внезапно пересохшего горла даже не получилось нормально вопрос задать.

- Ваше жизнетечение усиливается. К моменту посещения нами Джунона, несмотря на применение Поглощения, потери увеличились на четверть. А сейчас, после ранений, они вдвое выше изначальных. И как следствие этого – исцеление на вас начинает действовать с меньшей эффективностью.

Где я стоял, там и сел, сползая по стене.

- Чё… как… что…

- Это кажется безнадёжным, но, учитывая ваше хорошее самочувствие, всё может оказаться не так уж и плохо, – словно через пелену до меня донёсся зачастивший голос Чадли. – И невозможно, я повторю, невозможно сказать точно, сколько времени у вас есть в запасе.

- Мне только одно непонятно, – спустя пару минут молчания я всё же пришёл в себя настолько, что смог сформулировать вопрос, – какого хрена ты мне всё говоришь только сейчас?

- Я должен был убедиться в своих наблюдениях, мистер. А с нашего воссоединения прошло всего несколько дней. Думаю, вы бы не были в восторге, если бы я сделал подобное утверждение, не подготовив уверенного доказательства.

- Да… я был бы, блядь, не в восторге. Это ты верно заметил.

- И ещё я вынужден заключить, что Поглощение не справляется с компенсацией ваших потерь. Возможно, нужно просто увеличить приток, но…

- Но?

- Нельзя исключать и того, что подобное приведёт к обратному результату. Механизм процесса мне до сих пор не ясен, и возможно что угодно. Вплоть до того, что условный канал, по которым и происходит утеря вашего потока жизни, увеличивает пропускную способность из-за встречного восполнения. Если хотите, то можно привести аналогию с расширяющимися кровяными сосудами.

- Ладно, ладно, я понял. И чё теперь делать?

- Боюсь, пока что я не знаю.

- Пиздец.

- Но, мистер, вам точно не следует терять присутствия духа.

- Это с какого, позволь мне поинтересоваться, хуя-то?

- Видите ли, – Чадли поправил свой анализатор на глазу, – за прошедшее с нашего ухода из Мидгара время я смог убедиться в том, что Планета скрывает в себе столь много неизученных доселе тайн, отчего делать хоть какие-то заявления и предсказания просто бесполезно. Количество неожиданностей, с которыми мы столкнулись, превышает все мыслимые пределы. Достаточно вспомнить то, с чем встретились у Джунона. Кстати… не хотите рассказать теперь, что же это такое было?

- Ну… Большая тварина?

- Мистер, открою секрет, который, по-видимому, является для вас непостижимой в принципе тайной: все в нашей команде уже поняли, что вы с мисс Айрис имеете какое-то отношение к тому чудовищу или же знаете, в чём именно дело, но по неким причинам не стремитесь рассказывать остальным. Вам не кажется, что время тайн должно уже закончиться?

- Вот бы ещё в этом был смысл помимо удовлетворения чьего-то любопытства…

- Я не понимаю, о чём речь.

- Конечно ты не понимаешь, ведь я очень хотел, чтобы так всё и оставалось. М-да, не получилось, не срослось. Ну и почему вы такие все дотошные?

- Боюсь, у меня нет на это ответа.

- Ещё бы он у тебя был.

- Мне кажется, или вы мне просто заговариваете зубы, уходя от ответа? – подозрительно сощурился при этих словах Чадли.

- Разумеется.

- А вы честны.

- Иногда да.

- Так и всё же?

- Ладно, ладно. Достал уже, чёрт синтетический. Но только смотри мне – даже не вздумай писаться теперь машинным маслом по ночам от того, что услышишь…