- Это… какое-то безумие.

- Да ладно?

- Ваш сарказм неуместен, учитывая, что именно вы главное действующее лицо в этой истории.

- Просто привык?

- Возможно, возможно. Позвольте мне подытожить: нам всем угрожает смертельная опасность от смеси человека и инопланетного паразитарного организма, который стремится поглотить всю жизнь на Планете, устроив падение на неё космического тела, призванное им с помощью могучей Материи древности?

- Ты забыл, что он уже имеет её при себе. А также то, что это только предположение, поскольку раз он это до сих пор не сделал, то планируется нечто ещё более серьёзное.

- Ах да, точно, спасибо.

- Обращайся, мой восьмибитный друг.

- И каков же план по спасению мира? У вас же он есть? Ведь так?

- Ха-ха-ха-ха… как бы так тебе сказать… Ну в общих чертах – да, есть. А что до конкретики…

- Планета, защити нас. А можно какие-нибудь подробности?

- Конечно. Мы хотим убить Сефирота.

…

- Это… всё?

- Это стратегия. А тактику я ещё не придумал.

- Мы обречены, – Чадли сел рядом со мной и обхватил голову руками.

- Как ты там говорил? Ах да, точно. «Не лишайся присутствие духа, ведь не всё ещё потеряно», или как-то так.

- Поразительно. В такой момент вы ещё способны столь глупо шутить. Это либо железная выдержка, либо полное слабоумие.

- Однозначно первое.

Андроид поднялся на ноги и начал ходить из стороны в сторону, заложив ладони за спину.

- Так-так-так, что же можно сделать, что же можно сделать?

Я с интересом смотрел за ходом мыслительной деятельности. Вполне возможно и придумает чего-нибудь, это нельзя отрицать. Спустя полтора десятка минут метаний Чадли вновь уселся рядом.

- Боюсь, что вот так, с наскока, я ничего придумать не могу.

- Что такое? Сильнейший СОЛДАТ в истории, что в состоянии управлять чудовищем, которое и несколько Призывов одолеть неспособны, оказался для тебя слишком большой проблемой? – и это я оставил в стороне его возможности по нагибу пространства-времени.

- Именно так.

- Ну вот и какой толк в том, что я тебе это рассказал?

- Теперь над этой проблемой будут биться полтора мозга, а не всего лишь половина.

- Пошёл ты.

- Но ведь у вас есть некий маршрут? И эти протореликвии… Всё же не просто так?

- На данный момент я просто собираю как можно больше сил – мы направляемся в Вутай, чтобы на имеющейся там промышленной базе ты смог смастерить нам что-нибудь интересное, а реликвии позволяют мне получать новые Призывы и повысить число их одновременного применения. Так, чокобо по зёрнышку, и увеличим свои возможности.

- Это… звучит здраво. Но всё же я надеялся на какой-нибудь план.

- А что здесь можно придумать кроме голой силы?

- Не знаю… не знаю… Но буду над этим размышлять.

- И удачи тебе с этим тогда, – я поднялся с пола.

- Погодите немного, – Чадли встал вслед за мной, – позвольте объяснить, зачем нам нужна эта установка.

- Это… Ах да. Давай.

- Вы что, уже успели забыть про трансмутатор?

- Нет, просто о другом думал.

- Верю. Так вот, после того как вы мне отдали ту республиканскую диковинку, я, немного поразмыслив, придумал, как можно избежать недостаток рабочего пространства.

- Просто использовать трансмутатор побольше?

- Почти. Всё же процесс будет куда как сложнее, но…

- Короче давай, без вот этой вот фигни заумной.

- Окончание работы над трансмутатором позволит мне, при условии наличии ресурсов, вновь создавать для вас Материи. Причём почти без ограничений по классу.

- О, – я потёр ладони, – это хорошо. А что ещё требуется?

- В первую очередь, – начал загибать пальцы Чадли, – огромное количество мако. Затем редкоземельные металлы. Некоторые промышленные сплавы…

- Так стоять, – прервал его я, – какие, в жопу, сплавы с металлами? Мы же про Материи говорим?

- Ну так для их производства понадобятся вспомогательные устройства, – снисходительно улыбнулся мне андроид, – а для них и потребуется вышеперечисленное.

- Так, может, просто найдём эти штуки и не будем париться насчёт их производства?

- А вы знаете, где их можно найти?

- Хе-хе, догадываюсь.

- Не раскроете своих карт?

- На Западном континенте вроде как существует крупнейший оружейный завод Планеты. Как думаешь, есть ли там необходимое?

- Мистер, я восхищён вашим презрением к самому существованию принципа собственности.

- Почему сразу презрение? Я его, наоборот, крайне уважаю. Просто чуть иначе трактую.

- И как же?

- Было ваше – стало наше.

- Да, думаю, там мы найдём всё необходимое. Вот только как вы узнаете, где он находится? Не думаю, что это общеизвестная информация.

- А это тоже не проблема.

- А-а-а-а-а, тот Турок. Да-да, он наверняка должен знать. Но ведь…

- Нахуй Турков.

- Понимаю. Тогда, раз уж с этим разобрались, не могу не спросить – остальным вы тоже расскажете про… сложность сложившейся ситуации?

- А надо? – я поморщился.

- Вы, может, и не обращали внимания, но все остальные только и ждут, что ваших с мисс Айрис объяснений по поводу случившегося.

- Да? Не замечал.

- Уж простите, но вы в этом плане явно не самый проницательный человек.

- Хм, может быть. И опять-таки вопрос – зачем? Вот я тебе рассказал и что? Лучше стало? Тебе или мне?

- Пожалуй, вы правы. Учитывая, что значительная часть нашей команды не в состоянии защитить себя, то подобные знания могут быть для них лишними. Но хоть какое-то объяснение по поводу произошедшего у Джунона всё же сто́ит дать. Такое… следует пояснить хоть как-то.

- Ладно-ладно, только мозги мне не компостируй больше.

- Было бы что, – от моего ленивого пинка Чадли просто увернулся.

- Тогда выключай эту тарахтелку и пошли уже.

В рубке собралась сосисочная вечеринка – Сид, Баррет и Биггс. Кажется, первый чем-то хвастался перед остальными. Я почесал голову. От услышанных только что новостей хотел нажраться. Так, чтобы память начисто отшибло. А разбираться с проблемами уже когда-нибудь там потом. И почему, спрашивается, мне бы этого и не сделать?

- Чё каво, парни? – кладу руки на плечи Биггсу и Сиду.

- Да вот, слушаем, как Шинра полёты в космос организовывала.

- Интересно… как насчёт бесплатно забухать?

- А повод? – Биггс попытался сопротивляться.

- А какая разница?

- Справедливо. И всё же?

- Закрыл работёнку на пол-ляма мидгарских.

У присутствующих глаза как блюдца стали.

- Уважаемый повод? – все покивали.

- Тогда чего стоим? Пиво само себя не выпьет.

***

Безжизненное лицо пересекали множественные трещины цвета изумруда. Кожа трупной белизны обтягивала скулы. Из левого глаза росла крупная жёлтая лилия. А в остекленевшем правом не было ни так привычного мне тепла, ни жизни.

Тело Айрис лежало посреди мраморной площадки, а над ним стоял я. Стоял и не понимал – как смог здесь оказаться и, что важнее, как довёл ситуацию до подобного.

- Какое же, должно быть, разочарование – вот так закончить свою жизнь, вверив предварительно её в руки того, кто не способен защитить, – мне на плечо легла ладонь в чёрной кожаной перчатке, дальше которой, на запястье, был серебряный браслет. О чём-то он мне напоминал, но мысли в голове ворочались с огромным трудом и сильно хотелось закрыть глаза, лечь и уснуть.

- Не думаешь ли ты теперь, что всё, на что был способен – это лишь жалкое подобие сопротивления?

- Я… не… знаю… что…

- Но я открою тебе тайну: всё произошло так, как и должно быть. Иначе невозможно. Так признай же реальность.

И мою власть.

Нечто кололо на самом краю разума, будто камушек в ботинке. Камушек. Я неожиданно сосредоточился на этом слове. Камушек. Камушек в чём-то. В ботинке. В чьём? Моём. Моём ли? Да, точно, моём. Подобное вызывает неприятное чувство. Как и сейчас. Как и сейчас. Почему?

Почему? Почему? Почему?

С каждым вопросом разум прояснялся, а сонливость начала развеиваться. Чуть поворачиваю голову и вижу то, на что и думал – Сефирот.

- Опять не получилось, да? Какое же, должно быть, разочарование.

Он, в раздражении хмыкнув, убрал руку и отошёл от меня. Тело же Айрис начало растворяться.

- Неплохо, неплохо, я почти поверил. В следующий раз постарайся лучше.

- И он точно будет для тебя последним, – с внезапной злобой процедил Сефирот.

- Баюсь, баюсь. Ты это, готовься.

- К чему же? – он задрал голову, презрительно глядя на меня.

- Губку Боба делать тебе буду, – еле-еле договорив фразу до конца, я согнулся пополам от смеха.

С бешеными глазами ублюдок бросился на меня, но всё вокруг начало погружаться в непроглядную черноту.

***

Ох, бедная моя голова.

- Кхы-а… – помогите мне.

- Абыр-гвак… – дайте водички хотя бы.

Руки разгребают нечто податливое и рассыпчатое. Возможно, песок. Внезапно понимаю, что мои ноги лежат в чём-то мокром, периодически накатывающем дальше, на спину. Почти минуту пытаюсь сложить первое со вторым. В итоге всё же получается, и я делаю вывод, что нахожусь сейчас на пляже.

- Бхы-бхрыб… – а вот это уже не я.

- Глып-кхык?

- Брб-бын… – спасибо за ответ. Вот бы ещё понять, что он значит.

Переворачиваюсь на спину после того, как осознаю, что всё это время лежал на животе и ничего не видел по простой причине – смотрел я прямо в землю. Солнце немедленно слепит мои глаза.

- Бхы-гха… – как же мне плохо.

- Кажется, они очнулись, – на грани восприятия мелькнул чей-то крайне знакомый и звонкий голос.

- …пьянь поганая. И зачем ты им помогаешь? – а вот вторая незнакомка мне уже заочно не нравится.

- А разве это не… ну, обычное для мужчин поведение?

- Только если для алкобыдла.

- Кха-бгха… – это я должен был выразить своё несогласие, но получилось, что получилось.

- Сейчас, сейчас, – первый голос стремительно приближался, а затем:

– О-о-о-о-о, как же хорошо…

Я смог сказать что-то связное, так как на меня снизошло облегчение, развеявшее и головную боль, и тяжесть мысли. И догадываюсь, кто послужил источником благодати.

- Айрис, ты… ты самая лучшая, люблю тебя, – переворачиваюсь на живот и берусь за тонкие девичьи лодыжки, после чего тянусь к ним губами, намереваясь поцеловать.

- Это, конечно, здорово и очень приятно, но я здесь, вообще-то, – донёсся до меня голос чуть со стороны.

Открываю глаза. Пусть и тяжело что-то рассмотреть из-за слепящего Солнца, но всё же, переведя взгляд вверх, я могу разобрать Софию. И её лицо, полное брезгливого отвращения. Отпускаю её ноги и, загребая песок всеми конечностями, как змея, смещаюсь к Айрис, где и повторяю захват, только теперь на нужной цели.

- Хи-хи, а это приятно – когда тебе ноги целуют. Есть в это что-то такое… вдохновляющее.

- Бр-р-р-р, мерзость.

- Ты просто завидуешь нашему сердечному согласию, которое ничто не может даже поколебать.

- Как скажешь. Тебе вообще требуется-то моя помощь? А то я пойду в противном случае, не могу смотреть на эту нечисть.

- Нет, спасибо, Софи. Я тебя позвала просто на всякий случай. Знаешь, если вдруг кто-то буянить начнёт.

- О-о-о-о, можешь не продолжать. И даже жаль, что они настолько не в кондиции и буйствовать не могут. А то я бы им, – рядом с моей головой в песок вонзился каблук и несколько раз провернулся на месте, показывая, что именно же могло с нами быть.

- Повезло, что мы меру знаем.

- Что? Меру? А-а-а-а-а! – послышались стремительные шаги, громкость которых постепенно стихала вдали.

- Чего это она? – подслеповато щурясь, смотрю на Айрис.

- Э-э-э-э, ха-ха, как бы так тебе сказать? Твои слова про меру немного… беспочвенны.

- То есть мы что-то умудрились натворить?

- Не прямо «натворить», но… раскошелится нам придётся.

- Тьфу, только денег подняли.

- Не переживай, там не настолько много.

- Хорошо, если так.

- Сейчас давай, я тебя ещё раз подлечу, а потом другими займусь, – надо мной заскользили светящиеся ладони девушки, а боль и тяжесть растворились без следа.

- О, теперь прямо совсем здорово, – поднимаюсь на ноги.

Перевожу взгляд на Айрис, и меня накрывает наваждение – безжизненное лицо в изумрудных трещинах и огромная лилия, растущая прямо из глаза.

- Твою же… – прикрываюсь рукой, словно пытаясь заслониться от иллюзорного ужаса.

- Что-то не так? – девичьи пальцы нежно обхватывают мою ладонь и аккуратно отводят в сторону.

- Да… и нет, – смотрю вновь прямо на Айрис – с ней всё хорошо. Это только иллюзия. Только сраная иллюзия.

- У тебя желваки заиграли, что случилось? – участливо спросила она.

- Да это чмо… снова мне в голо… – меня внезапно посетила шальная мысль.

- Не поняла?

- Погоди-погоди, – я отстранился от девушки и закрутился на месте, пытаясь докрутить нежданную догадку до развязки.

А ведь подобное не в первый раз со мной происходит. Ещё в Четвёртом секторе я словил трип, а затем – в Чокобо-сити. Теперь сейчас. И их всех объединяло одно – присутствие Сефирота и предшествовавшее сильное алкогольное опьянение. Это что получается – урод не оставлял попыток залезть мне в голову с самого начала? Но что ему мешало тогда? Хотя ответ очевиден.

Ситуация видится следующей: как только мой разум слабеет вследствие, например, чрезмерного употребления синьки, то в голову начинает стучаться Сефирот. А вовсе не белочка. Ха-ха, мой алкогольный делирий настолько суров, что вместо формы несчастного мелкого зверька обращается угрозой космического масштаба. М-да, пора завязывать с подобным времяпрепровождением.

- Я всё ещё жду, – мне аккуратно напомнили о своём существовании.

- Да-да. В общем, ты не поверишь.

- Уж постараюсь.

- Если короче, то после того, как я наберусь как следует, меня начинает ментально атаковать Сефирот с целью взять под контроль. В иное время он даже не пытается, так как у меня слишком уж сильная защита по причине… ты знаешь какой. И вот сейчас он снова это сделал, но в этот раз… – у меня аж зубы хрустнули, настолько сильно их сжал от злости, – ублюдок постарался и надавил на больное.

- И на что же?

- А тебе вот обязательно знать, – я с неудовольствием покосился на девушку.

- Ну разумеется. Как же иначе, – но мой недовольный взгляд с лёгкостью парировали чистым и непорочным взором.

- Ладно… он показал иллюзию того самого события в Столице Древних. С известным итогом.

- Ах вот как…

- Угу.

- Но ты же выдержал, так?

- Ещё бы, – я внезапно ощерился.

- Эм, ты чего?

- Хы-хы, да так. Если подумать, то он явно понёс большие потери.

- А теперь объясни.

- Видишь ли, есть у меня некоторое подозрение, что он мог частично прочесть мои мысли…

- Да не томи ты.

- Я ему пообещал Губку Боба сделать.

- Чего сделать?

- Уж поверь, не захочешь знать.

- Нет, рассказывай давай… Хотя… нет, лучше не надо. Доверюсь твоему суждению.

- Это правильно. Крепче спать будешь. И, в общем, так подозреваю, что он мог понять, о чём я ему толкую.

- О, Планета, что это за куб-бок п-поп такой, что его смогло пронять?

- Секретное оружие с Земли. Не каждому дано управляться с подобным.

- Достаточно уже. Боюсь даже представить, что там за мерзость такая. Помоги мне лучше с остальными разобраться.

Тут я наконец-то соизволил осмотреться – на пляжу помимо меня валялось четыре тела. Сид, Баррет, Биггс и какой-то смутно знакомый мужик. Скорее всего, из команды Хайвинда. Айрис поочерёдно склонилась над каждым и вернула всех к жизни. Но на второе излечение сил пожадничала и оставила их разбираться с последствиями самих. Мне даже на секунду показалось, что по губам девушки скользнула злорадная усмешка. Но этого явно не могло быть – она же не такая.

Осталось только выяснить, что же мы вчера умудрились натворить. И, если быть честным, неизвестность меня пугала. Хотелось как можно скорее сорвать покров алкогольного забвения с прошедших событий.

- Не расскажешь, а по какой причине, собственно, вы затеяли пьянку? – поинтересовалась у меня девушка, пока мы шли в гостиницу.

- Хотели обмыть полмиллиона и модернизацию Хайвинда, – так как я шёл чуть позади Айрис, то получилось скрыть выражение лица, – а вот что случилось дальше, понятия не имею.

Очень надеюсь, что я не ляпнул чего-нибудь вчера по пьяни.

В холле «Королевского берега» нас уже ждала инквизиция – София, Эльмира, Розария и Джесси. И если первые трое явно горели желанием кое-кого разобрать на составляющие, то вот четвёртая собиралась знатно над происходящим посмеяться.

- Ничего не знаю, – успеваю открыть рот первым, – мы просто отмечали удачное завершение пары дел. Нам можно. Потому любые претензии в расчёт не принимаются, вот.

- Да ты… да это… – Эльмира начала надуваться как рыба-шар.

- Погоди, погоди, – с усмешкой Розария ухватила ту за локоть, – пусть сперва ознакомится с тем, что натворил.

Я чуть подрастерял свой пыл. Краем глаза кошусь на Айрис. Та ни намёком не показывала, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Может, они просто преувеличивают?

- А что, есть какие-то записи?

- Ага, – влезла довольная Джесси, – я, как только заметила, то веселье набирает обороты, сбе́гала за камерой. Такое явно нужно запечатлеть для потомков.

Снова смотрю на Айрис. Та мне только мило улыбается. Да не может быть, чтобы там прямо невообразимое непотребство произошло. Тогда бы мне уже высказали бы претензии. Ведь так, да? Айрис? Но девушка не замечала моих метаний.

- Ладно, давайте посмотрим, чего такого мы там натворили…

И я склонился над экраном камеры.