Заставив Тифу закрывать аренду чокобо, я отправился к мэру. Следовало ковать железо, пока горячо. Точнее, выдвигать инвестиционное предложение, пока клиенты ещё не узнали настоящее положение вещей. Но меня не пустили. Причём не секретарь – в приёмной сидело четыре солдата. И в отличие от республиканцев, что только перекрасили шлемы, эти обзавелись новой униформой, тёмно-бордовый цвет которой вынуждал задуматься, а нет ли у того, кто его придумывал, какого-то умственного заболевания.

- Не положено, – один из, как я понимаю, королевских солдат, преградил мне путь.

- Мне можно, – пытаюсь обойти его.

- Не положено, – он схватил меня за руку.

Смотрю на этого самоубийцу и думаю: потерпеть или нет. Ладно, попробуем по-хорошему.

- В глаза мне посмотри, идиот, – подхожу ближе, чтобы у солдата не возникло сложностей.

- И что я в них должен увидеть?

- Хм? Ты сейчас серьёзно?

- Да. Не положено.

Смотрю на остальную тройку. Те, не иначе как поняв, что происходит что-то необычное, зашевелились и положили руки на оружие.

- Тогда, может, хоть вы знаете, кто такие СОЛДАТы, а?

Тот, что стоял посередине, нервно сглотнул, после чего подошёл чуть ближе и вгляделся в моё лицо.

- Я… Мы… Проходите…

- Ты чего? Не положено же.

- Если ты его сейчас не пропустишь, то он всё равно сам пройдёт, идиот. Не лезь просто.

- Да я…

Упирающегося мистера «Не положено» оттащили силой в сторону, а затем отошли, пропуская меня к кабинету. Я только благодарно кивнул сообразительным ребятам, после чего толкнул дверь в обитель мэра. Даже интересно, кто это пожаловал.

- Я, кажется, сказал, чтобы к нам никого не пускали. О, Планета, что за идиоты, – с этими словами сидящий в кресле мэра в раздражении потёр лицо.

А я с интересом обвёл глазами Турка. То, что это именно один из них, не вызывало на первый взгляд сомнений – только у них видел строгие чёрные костюмы с топорщащейся от наличия «скрытого» оружия тканью пиджака. И это был не Ценг – последний из знакомых мне Турков. Средний возраст, поджарая фигура и короткая стрижка. Сразу видно, что серьёзный человек, а не хрен с горы. Интересно, он выполняет какое-то задание от Рива, или же соскочил во время раскола Шинры к Скарлет.

- А я бы наоборот сказал – крайне умные парни. Тупые бы продолжили пытаться остановить СОЛДАТа, – сразу выкладываю козыри на стол, ибо с Левиафаном и Багамутом за пазухой можно не бояться буквально ничего. Ну кроме Оружия, конечно.

- Вот как. Интересно. И какие же дела могут связывать мэра Коста-дель-Соль и СОЛДАТа-дезертира.

- Важные и крайне дорогие.

- Ага, вот оно значит как, – Турок посмотрел на мэра, которого мгновенно прошибла испарина, – не соизволишь ли тогда раскрыть детали?

- А я должен?

- Нет, но возможно, что если будешь вести эти дела со мной, то получишь большую выгоду. Поясню – я здесь с одной целью. Обеспечить лояльность города Королевству. И мои полномочия крайне широки. А к нынешнему мэру уже появилось несколько вопросов. Так что подумай.

- Он должен был мне заплатить миллион в случае, если у меня и моих людей получится восстановить хоть то-то из промышленности Коста-дель-Соль, – немного подумав, я решил раскрыть карты. Мэр мне никто, и я даже аванса от него не получил, чтобы блюсти хоть какие-то приличия. А с этим хреном, если он и впрямь является посланцем от Королевства, можно будет наладить куда как более взаимовыгодные взаимоотношения.

- Ого. И как же вы это планировали совершить?

Рассказываю детали и показываю сделанные фотографии, одновременно демонстрируя на карте зачищенные промзоны. Турок только кивал и задавал уточняющие вопросы, явно загоревшись некой идеей.

- Хорошо, хорошо, я вижу потенциал в вашем предложении. Но что дальше?

- Есть у меня в команде один умник, который, собственно, и составит программу последующих действий.

- Тогда я вас жду, как только она появится.

- А мэр?

- Не думаю, что к вашему приходу он будет хоть что-то здесь решать, – Турок улыбнулся.

- Могу узнать причину?

- Почему бы и нет? В знак нашего намечающегося сотрудничества. К нему были вопросы ещё во времена единства корпорации, но слишком уж высоко сидел его покровитель. А теперь, – он оскалился, – его нет. Так что мы хотим получить ответы.

Ох уж эти внутрикорпоративные тёрки. Но мне совершенно плевать, с кем договариваться. Главное – плата. И наша безопасность. Как только я вышел из кабинета, моё лицо скривилось – не было ему веры, если честно. Это же Турок. Да и подозрительно быстро он на всё согласился. Чувствую, что по моему следующему приходу здесь будет не четыре бойца, а куда как больше. С другой стороны – а зачем ему обострять отношения с непонятно откуда взявшимся СОЛДАТом, у которого целый Хайвинд есть? Ну да ничего, посмотрим.

На посадочных площадках помимо нашего воздушного корабля присутствовала ещё пара вертолётов. Можно было выдохнуть – с такими невеликими силами Турок не будет обострять со мной отношения. Наверное. Всегда нужно делать скидку на дурака.

На Хайвинде я отловил Чадли и посадил его играть в бумажный Факторио. Ему нужно было построить производственную цепочку, ну или хотя бы один завод, опираясь только на фотографии и кадастровые записи. Сомнительная идейка, как теперь и я уже понимаю, но теплилась во мне всё же надежда в нашего Бога из Машины. И он пообещал, что к завтрашнему утру будут готовы первые наброски.

Когда я вышел с корабля, уже начало вечереть. Со всеми этими поездками туда-обратно и не заметил, как ночь почти настала. Уже направляясь к «Королевскому берегу», я услышал слова, что определили мой завтрашний день:

- …турнир. Запишитесь прямо сейчас. Приз – уникальный набор карт. Примите участие и покажите, что только вы настоящий мастер игры в «Кровь Королевы».

- Где записываться? – через мгновение я уже стоял перед столиком зазывалы.

- Вот, прошу, внесите своё имя и оплатите взнос за участие – сто пятьдесят гил, – мне протянули список участников и ручку.

Зарегистрировавшись, возвращаю их обратно и отдаю необходимое количество бумажек. Зазывала только кивнул и продолжил вещать. Раз уж вспомнил, то следует и колоду свою обновить, а то аж с Балмера ни с кем не играл. Так можно и умение потерять. Но благодаря угробленной экономике курорта с поиском новых карт не возникло никаких проблем – многие я просто купил за не такую уж и серьёзную сумму. По две-три сотни за весьма сильную колоду это приемлемая цена, как для меня.

И самое в ней теперь весомое – это по одной штуке Короля тонберри и Пожирателя разума, а также плюсом к ним несколько Мандрагор и Искателей тепла, что позволяло мне использовать самую сильную тактику. Так что завтра у моих противников не будет и малейших шансов.

Ну а сейчас пора возвращаться в гостиницу – за время блужданий в поисках карт уже наступил глубокий вечер. Надеюсь, Айрис стало лучше за это время.

Но девушка всё так же лежала на кровати, свернувшись клубком, будучи ровно в том же положении, когда я её и оставил. М-да. Пора расчехлять все свои навыки по наведению хорошего настроения.

Сначала сбе́гал на кухню за остатками мороженого. Затем, вернувшись, поднёс порцию прямо к носу девушки, водя её из стороны в сторону.

- Смотри, какая вкуснотища. М-м-м-м-м.

Наконец-то отреагировав, Айрис чуть улыбнулась и потянулась за лакомством. Отдаю его и сажусь у её ног, начиная аккуратно разминать ступни девушки. Затем переключаюсь на голени. Она только прикрывает глаза, не говоря ни слова. Так проходит несколько минут. Мороженое закончилось, а Айрис немного разомлела – на это указывали порозовевшие щёчки.

- Ну как? Лучше?

- Да, спасибо.

- Тогда, может, продолжим? Чтобы окончательно, ну знаешь, от плохих мыслей уйти?

- Нет, не сегодня. Лучше просто иди сюда.

- Как скажешь, – ложусь рядом и обнимаю девушку. Так мы и заснули вместе.

На следующее утро я поднялся первым – меня ждал карточный турнир. На предложение сходить за меня поболеть Айрис после некоторых раздумий согласилась, но сказала, что будет чуть позже. Только развожу руками – позже так позже.

Турнир проходил у набережной, на веранде крупнейшего в городе ресторана, что и послужил, должно быть, спонсором. Ну или, учитывая то, что мне пришлось заплатить не такой уж и маленький взнос за участие, просто решил подзаработать. На это намекали ещё и официанты, расхаживающие с меню в руках рядом с игроками.

Всего нас тут было двадцать семь человек – весьма достойное количество для того, чтобы заиметь себе множество дополнительных карт. Учитывая, что число игроков было неподходящим для обычной турнирной сетки, то учредители решили ввести победные очки – по одному за выигрыш. Те, кто сыграет три раза и победит, отсаживаются в сторону и ждут, пока не решится судьба остальных. Выбор противников свободный. То есть ты после выигрыша мог сесть за стол к любому незанятому игроку. Судьи лишь фиксировали факт победы или поражения, никак не регулируя рассаживания.

Я с лёгкостью победил первые три раза. Не знаю почему, но моя тактика оказалась крайне неожиданной для остальных игроков. Она заключалась в следующем: сначала я выкладывал в верхней и нижней клетке по Мандрагоре или Бойцу Шинры, захватывая позиции следующего ряда и ожидая, когда мне в руку упадёт из выбранной колоды Пожиратель разума или Король тонберри. Учитывая, что я также вначале избавлялся от ненужных карт, заменяя их, то так нужные мне существа либо уже были при мне с самого начала, либо падали в руку после пары ходов.

Затем я выкладывал в первом ряду Короля. Если же противник стремился завладеть полностью одной из линий, то блокировал его имевшимися картами. Затем выкладывал по центру Пожирателя разума. И тут начиналось самое интересное. Особенность выложенных существ на среднем ряду заключалась в том, что при уничтожении моих карт у Короля тонберри увеличивалось число победных очков на два. А Пожиратель уменьшал их у соседей по ряду и диагонали на одно. И если у карты было лишь единственное победное очко, то она уничтожалась.

А благодаря множеству Мандрагор и Искателей тепла, которые при выкладке на стол давали мне в руку по две таких же карт, я мог очень долго увеличивать силу Короля тонберри. В сумме получалось, что, имея в колоде пятнадцать карт, я по факту обладал двадцатью тремя, ведь две Мандрагоры и два Искателя тепла давали мне дополнительно по паре каждая. Учитывая выложенные, получалось, что Король тонберри к концу партии имел больше тридцати победных очков.

Этого хватало для победы, так как пусть у противников и было с трёх линий в сумме больше, но средняя из них не шла в зачёт, так как на ней я имел больше очков. Потому сравнивалась средняя моя и крайние противников. А когда я после победы получил ещё одного Короля в качестве приза, то всё разрыв стал ещё внушительнее. Затем пришла Айрис болеть за меня, и у противников не осталось и малейшего шанса на победу. Турнир я закончил без единого поражения. Глядя на поблескивающие глаза проигравших, стало понятно – скоро карты Короля Тонберри резко взлетят в цене.

- Как я им всем надавал, а? Бах-бах-бах. Просто уничтожил каждого без надежды на победу.

- Да, ты крутой.

- Побольше одобрения, дорогая, а то слабо верится в твои слова.

- Прости… – от виноватого голоса девушки я прикусил язык.

- Не обращай внимания. Это я так, просто балаболю. Как обычно. Ты как вообще?

- Сейчас – гораздо лучше. Здоровый сон помог.

- Ну вот. А я думал, что это моя заслуга.

- Не переживай, – Айрис слабо улыбнулась, – ты тоже отработал на пять с плюсом.

- Тогда, может, сыграем? На интерес? Но можно и на желание… или на раздевание.

- Что, прямо здесь? – она оглянулась. – А потом зачистишь свидетелей?

- Не, не, – достаю из кармана монетку на пять гил, – когда я её тебе покажу, тогда и разденешься.

- А обратного результата ты не ожидаешь?

- Пф, – махаю рукой, – я только что целый турнир вынес без единого поражения.

- Ну смотри, как бы потом жалеть не пришлось.

И… я проиграл. Два раза подряд. Как? Хороший вопрос. Кажется, дело в моей неудачливой руке и обратной ситуации у Айрис. В итоге монетку получила она, и мне теперь страшно, ведь её улыбка не предвещала ничего хорошего.

- Больше не буду с тобой играть… Никогда.

- Даже на интерес?

- Так интереса-то и нет теперь никакого.

Пусть и довольно странно сложились обстоятельства, но я своей цели добился – последние отпечатки хмурости на лице девушки развеялись без следа. И мы вновь на Хайвинде, пытаемся осознать, чего же накрутил Чадли со вчерашней просьбой. Получалось не очень. На схеме, которую он показывал, было множество прямоугольников, соединённых между собой разноцветными стрелками, и каждый из которых имел несколько подписей. Среди них можно было разобрать «прим. эф-ть в 39%», «два станка НК0-19, уд. сост.» и «след. алг. №7 цикл. А». Было решительно непонятно, что значила эта тарабарщина, но андроид вещал с крайне одухотворённым лицом.

На прямой же вопрос: «Ты решил, что надо делать?» Чадли ответил утвердительно, так что для меня лично дело было закрыто. Оставалось лишь поработать представительной прокладкой между нашим кремниевым умником и тем Турком. Но сначала… я как следует вооружился. Ибо веры ему всё так же не было.

- Мистер, я не понимаю, отчего вы так напряжены.

- Это Турок.

- И что?

- Да им верить – себя не уважать.

- Хм-м-м-м, интересное априорное суждение.

- Пошёл ты. Я знаю, что значит априорно. А ты знаешь, что сказал фигню. Это как раз таки от опыта имения дел с ними.

- Надо же, – Чадли широко раскрыл глаза, – мистер, вы меня пугаете. Сначала эти делишки с производственной цепочкой, теперь подобная эрудированность. Вас подменили?

- Слабо, кремниевый ты болван. Слишком уж читалось.

- Как скажете, мистер. И всё же я полагаю, что ваши тревоги напрасны.

- Вот когда получим деньги на руки и спокойно уйдём, тогда и скажешь это.

При подходе к мэрии я проявил максимум бдительности. Но всё напрасно – никаких засад в кустах, секретов за ложными стенами и прочих ниндзя под потолком. Даже немного расстроился. В кабинет к Турку нас запустили без проблем. Там нас ждал он и новое лицо – седой до белизны старик в огромных очках с черепаховой оправой, на котором разве только что надписи «яйцеголовый» не хватало. Мэра видно не было.

- Итак, представляю вам мистера Грэхема, – кивнул Турок на учёного. – Его я вызвал вчера вечером с… неважно откуда. И он выступит как специалист со стороны заказчика, то есть меня, чтобы оценить проделанную вами работу. Ведь никто не хочет, чтобы произошло недопонимание, не так ли?

- Да как знаешь, – я лишь рукой махнул, – давай, Чадли, фас.

Спустя пару минут у меня и Турка только разве что слюни не текли от резкого опухания мозгов вследствие множества услышанных умных слов. Старикан и андроид склонились над бумагами, принесёнными с собой Чадли, и что-то крайне бурно обсуждали, махая при этом руками. Было бы здорово понять, о чём они там говорили, но не судьба. После фразы «для получения динамически оптимизируемого потока в условиях неопределённости логистических рисков необходимы алгоритмы предиктивного анализа в режиме реального времени» я окончательно решил даже не пытаться вслушиваться в этот поток бреда. Ну или крайне заумного обсуждения. Здесь не угадаешь. Мы с Турком только переглянулись и тихонько покинули кабинет.

- М-да, а мне ещё с ним работать.

- А я со своим уже почти месяц…

- Соболезную.

- Спасибо.

Мы помолчали.

- Перед тем как продолжим, не ответишь мне на один вопрос? – прервал тишину Турок.

- Почему бы и нет?

- Это ваша команда напала на Шинра-Билдинг и убила президента с наследником?